Страница 21 из 156
Подождав с минуту, Лауль осторожно выглянул в соседнюю комнату.
-Ушёл. - Кратко сообщил он.
Я облегчённо выдохнула, выпрямляясь:
-Спасибо.
-Не за что.
-Как это «не за что»? Ты же только что спас меня от жуткой участи…
-Нет! - Грубо прервал излияния благодарности Лауль. - Только что я совершил самую глупую ошибку в своей жизни. Мне ни в коем случае не стоило ему отказывать.
От обиды я потеряла дар речи.
-Я поступил необдуманно. И, боюсь, мы об этом ещё пожалеем…
-То есть ты считаешь, что правильнее было бы отдать меня на растерзание твоему отцу?! - Справившись с эмоциями, яростно вопросила я. - Чтобы он вдоволь наигрался, а потом убил меня?!
-Не убил бы. - Отмахнулся Инквизитор. - Помучил - да. Избил бы. Возможно - искалечил. Но не убил. Никому не нужны мёртвые рабы. Трупы трудно использовать на благо Патриора. Это непрактично. Поэтому каждая смерть - убыток для Империи. Даже самый никчёмный человек может в дальнейшем оказаться незаменимым.
-Ну да! - С сарказмом воскликнула я. - Прекрасно! Сделал бы из меня инвалида - конечно, что тут такого? Ничего же страшного!
-Успокойся, пожалуйста. - Устало попросил Лауль. - Всё серьёзное потом исправили бы медики, а мелочи мы бы полечили сами. От больных невольников тоже мало проку.
-Ты говоришь о внешних дефектах и забываешь о внутренних! Кто избавит меня от очередных кошмаров, которыми я снова буду страдать несколько лет? Кто вылечит нанесённые мне психологические травмы? Или ты полагаешь, что всё прекратится само собой, и в этом тоже нет ничего страшного?
-Прекратится. - Согласно кивнул Инквизитор. - Не скоро, правда, но прекратится. У меня же прекратилось.
Я гневно фыркнула.
-Я знаю, ты сильная. У тебя твёрдый дух. Ты бы выдержала все испытания и вышла победительницей… Как в своё время вышел я.
-Но я не хочу быть такой, как ты. Это отвратительно.
Лауль безучастно пожал плечами:
-По крайней мере, я жив и свободен, в отличие от многих других.
В его словах я увидела прямую отсылку на себя, забыв о множестве его единокровных братьев и сестёр, которые так и остались рабами императорского происхождения…
-Ну ты и скотина… - Только и смогла выдавить я. - Прав был Лестер - ты не способен на чувства. Ты мыслишь, словно робот. По-твоему, всё должно приносить пользу, да ещё с максимальным эффектом. Ты играешь людьми, и тебе плевать на искалеченные души несчастных пешек. Как и на меня…
Высказавшись, я быстрым шагом прошла мимо Инквизитора, пытаясь укрыться от него в гостиной и хоть немного побыть в одиночестве.
-Ты ошибаешься. - Едва слышно полетело вслед. - Если бы мне действительно было плевать, я бы никогда не выпустил твоего Ганса из своего подвала. И сейчас бы не встал между тобой и Диктатором.
Я услышала его слова, но они не смогли меня остановить.
Мне было больно и плохо. Снова. Потому что я опять попалась на ту же удочку мнимого благородства Лауля, забыв его истинное лицо…
Инквизитор дал мне примерно минут пять на то, чтобы немного успокоиться, а потом пришёл обновлять сбои в камерах.
-Не обижайся. - Примиряюще попросил он.
Я молча кивнула.
-И не злись.
Я не реагировала, продолжая стоять посреди комнаты, глядя строго перед собой.
-Ты просто не понимаешь. Не видишь всего ужаса ситуации.
-Так объясни. - Глухо бросила я.
-Появление императора может означать только одно - он о чём-то догадывается. Сама посуди - зачем ему заявляться с кучей нелепых и бессмысленных вопросов по поводу моего возвращения и дальнейших планов?.. При желании он мог выяснить всё это давным-давно. Нет, его целью было отвлечь меня, сбить с толку, запутать и получить правдивую реакцию на один-единственный вопрос. И если мне не удалось его успокоить, убедив в мирности своих намерений, то это провал. Полный и окончательный. В таком случае нам уже вовеки не покинуть Патриор.
Медленно вдохнув, я так же неспешно выдохнула.
-Никогда не спрашивала, но мне всегда было это интересно… - Тихо начала я. - Какой у тебя план?
-Добиться разрешения императора на возвращение домой и захватить тебя в качестве подарка. А уж на Мерите у меня бы хватило сил защитить нас. Обоих.
-Значит, ты предполагал восстановить наши прежние взаимоотношения?
-Необязательно. Всё зависит от твоих желаний. Пока ты вполне ясно мне их показала, но я не собираюсь сдаваться. Ты имеешь право мне не доверять, а я хочу доказать, что достоин доверия.
Сказать было нечего. Лауль всё описал совершенно точно.