Страница 19 из 156
Я недоумённо посмотрела на Инквизитора, встретилась с его настороженным взглядом и привычно опустила голову.
Гостей сегодня Лауль явно не ждал.
-Ты что-то от меня скрываешь? - В шутливом тоне поинтересовался Диктатор, без стука заявляясь в спальню собственного сына.
Я поспешила согнуться в глубоком поклоне.
-Глупость какая. - Принимая невозмутимый вид, ответил Инквизитор. - Мне нечего скрывать.
-В самом деле?
-Да.
-Что, совсем ничего?
-Абсолютно.
Гость разочарованно присвистнул:
-Неужели твоя тварюшка даже петь не умеет?
-Петь?.. - Недоверчиво переспросил Лауль.
-Ну, петь, танцевать или что-нибудь ещё… Должен же у неё быть какой-то талант!
-Если он и есть, я о нём не в курсе. Не для того её брал, чтобы музыку слушать.
-Понимаю, понимаю. Для меня крики боли тоже всегда были лучше любой музыки… А твоя игрушка хорошо кричит?
Инквизитор тихо усмехнулся:
-Смотря что с ней делать.
Диктатор помедлил мгновение и оглушительно расхохотался:
-Ох, всё-таки ты действительно мой потомок!
-Ну, разумеется. Чей же ещё?
-Значит, ты до сих пор считаешь себя моим сыном?
-Именно так.
-Почему же тогда сбежал?
-Хотел доказать, что достоин стать твоим преемником.
Последовала продолжительная пауза.
-Я так и думал. - Наконец высказался император. - А не посоветовался со мной потому, что не верил в успех?
-Боялся, что ты меня не отпустишь.
Гость хмыкнул:
-Да, вполне возможно, так бы и получилось… Было ещё слишком рано выпускать тебя в свободное плавание.
-Но возвращать меня ты почему-то не стал.
-Решил посмотреть, что ты будешь делать и что из этого выйдет.
-И как?
-Результат меня впечатлил. Я не понимаю одного - почему ты вернулся только сейчас? Последние годы в твоей карьере случился небольшой застой, к тому же твоего нынешнего положения уже с лихвой хватает для успешного сотрудничества на благо Патриора. Так почему ты выбрал именно это время для возвращения?
-Узнал, что ты отдал наконец Алиссию замуж, и понял, что скоро будет объявлен наследник Империи. Собрался, оформил отпуск и прилетел.
-Значит, ты хочешь стать следующим императором?
-Я вижу себя наиболее достойным кандидатом и готов это доказать.
-Сотрудничеством?
-Не только.
Диктатор задумался.
-Знаешь, твоё предложение действительно кажется стоящим. На Мерите ты известен давно, с некоторых пор о тебе заговорила вся вселенная, преступники дрожат от одного твоего прозвища, люди страшатся оказаться у тебя на пути и от греха подальше обходят Мерит стороной… Да. Это бы очень пригодилось Империи. Правитель, жестокость которого гремит на весь космос!.. Весьма необычно. Но и опасно. Если мы вынесем всё, происходящее здесь, на всеобщее обозрение, нас не поймут. И обязательно попытаются избавиться от давно набившего оскомину Патриора. Конечно, у них ничего не получится, но тратить время на противостояние лично мне бы не хотелось. Сразу снизятся темпы развития.
-Никто не скажет нам и слова. По документам я родился на Гуалиоре, и в глазах общественности навсегда останусь пришлым, нагло захватившим власть в Империи. Так что отношение к Патриору вряд ли изменится. Как сторонились, так и будут сторониться. Возможно, даже начнут сильнее бояться.
-Тоже верно. - Задумчиво протянул гость и ненадолго замолчал. - Знаешь, я обещаю более обстоятельно поразмышлять над всем этим. А пока надо закончить с Меритом.
-Да, конечно! - Радостно согласился Инквизитор. - Я не тороплюсь.
-Вот и хорошо. Тогда пока решим так, а дальше посмотрим… Кстати! - Хлопнув себя по бедру, вдруг воскликнул Диктатор. - Чуть не забыл. Что за спектакль ты устроил вчера на дуэли? Я думал, покончишь с Гиненом в первую же минуту, а вместо этого он гонял тебя по площади добрых полчаса.
-Не хотел лишать тебя наследника. Вдруг ты считаешь его действительно идеальной кандидатурой…
-Правда?.. - Прервав сына, с сомнением переспросил гость. - Не знал, что ты такой патриот.
-Всё для процветания родины. - Невозмутимо откликнулся Лауль.
Император одобрительно хмыкнул.
-А не ранил - чтобы посильнее уязвить, верно? - Понимающе поинтересовался он.
-Да.