Беглянка

-Мой отец всегда был и остаётся очень жестоким человеком. - Будто впервые позволяя себе выговориться, начал он. - Всем его детям приходилось трудно в его доме. Многие не дожили до сознательных лет, чуть меньше - умерли до совершеннолетия, в основном во время бунтарского переходного возраста, который не смогли усмирить…

Я представила эту картину и стало настолько жутко, что мои мысли предпочли перескочить в более нейтральную область и представить поистине кроличью плодовитость Диктатора.

С моих губ самовольно сорвался нервный смешок, однако Лауль не обратил на него никакого внимания.

-Если обычно желание самоутвердиться через тоталитарную деспотию в семьях, приближенных к правительству, компенсируется наличием власти, - как ни в чём не бывало продолжил он, - то, к моему великому сожалению, это никак не относится к нынешнему императору. Он считает, что строгость, контроль, жестокость и боль - лучшие учителя. Такие рамки лежат в основе Патриора, их же он переносит в дом, на всех своих рабов и детей, независимо от возраста. Даже подчинённые подчас страдают от его патриотизма, поэтому с некоторых пор на местах остались только те, кто полностью разделяет его взгляды, да ещё парочка крепких терпеливых личностей, способных ему противостоять. Таких он уважает за стойкость, хотя и не даёт им спуску…

-Не хочу даже думать, каково это! - Совершенно искренне воскликнула я.

-И не надо. - Тут же отозвался Инквизитор, непроизвольно передёрнув плечами. - Поверь, это очень неприятно.

Мы немного помолчали.

-А твоя мама? - Вдруг вспомнила я. - Она жила с вами?..

-Нет, отец избавился от неё сразу после моего рождения. Он всегда так поступает, считая, что женщины только и умеют баловать, а присутствие матери рядом не приведёт ни к чему хорошему.

-Он её убил?.. - Замявшись, поинтересовалась я.

-Нет, конечно. Разбрасываться невольниками не принято.

-Значит, продал?

-Да. И уже там, за два года до получения мной свободы, её хозяин, посчитав, что она беременна не от него, забил мою мать до смерти…

Лауль так спокойно это сказал, что я аж отшатнулась.

-Откуда ты в таких подробностях знаешь, что с ней было?!

-Мы с ней очень похожи. Поэтому однажды, встретив её на каком-то приёме, я не смог не признать родственника. Попросил у императора разрешение на знакомство и получил право поговорить…

Взгляд Инквизитора лучше всяких слов объяснял, какой именно была эта беседа, санкционированная его отцом.

Собственно, я уже и не ожидала от данной отвратительной планеты иного.

-Это было моим первым заданием на отсечение эмоций и чувств. - С тем же неизменным холодом, за которым на деле пряталась непередаваемая внутренняя боль, сообщил Лауль. - Я справился превосходно, а после всегда использовал отрешение во время работы, оставляя лишь трезвый расчёт и ум. Так что опыт в чём-то был даже полезен.

Я мысленно скривилась.

-Твоя мама хоть оправилась от вашего «разговора»?..

-Да. Я лично помогал её лечить, благодаря чему выкроил несколько минут того самого настоящего общения, о котором просил.

-И много узнал?

-Не очень. Но даже эти крохи оказались в дальнейшем весьма полезны.

Это меня заинтриговало.

-Например?.. - Адресовав собеседнику выразительный взгляд, поинтересовалась я.

Лауль задумчиво пожевал губы.

-Помнишь Элуаля Паруша? - Осторожно спросил он.

-Конечно!

При всём желании я бы никогда не смогла забыть обстоятельства своего знакомства с великим и ужасным Инквизитором.

-Он был троюродным братом моей матери по отцу.

-А он знал…? Ну…

Я не стала договаривать, боясь вновь озвучить свои выводы вслух, однако Лауль прекрасно понял меня и так.

-Нет. Только то, что я её сын.

-И он вот так просто поверил тебе на слово?..

-Во-первых, и я это уже говорил, мы с матерью очень похожи. Во-вторых, был сделан генетический тест. А, в-третьих, мне ничего особого от него нужно не было. Он сразу увидел во мне стоящую кандидатуру, поэтому без лишних вопросов предоставил временный приют, а потом лишь немного помог в продвижении по первым ступеням карьерной лестницы. Вот и всё.

-Он, наверное, рассчитывал на какую-то выгоду, отдачу, помощь… И ты так жестоко ему отплатил.

-Как и его дед своей родной сестре! Лишил их всего, вынудил влачить жалкое существование, в конце концов приведшее к неудачной попытке моей матери переехать на свежеоснованную колонию, которую буквально через несколько дней захватил Патриор.

-И всех взял в рабство?..

-Только особо недовольных. К сожалению, моя мать оказалась в их числе. Тогда она была ещё слишком молода, наивна и неопытна.