Беглянка

Он буквально излучал бодрость и оптимизм. Словно вчера ничего не было. Ни бесконечных возлияний, ни жалоб, ни сна в коридоре на полу...

-К чему? - Потирая красные от недосыпа глаза, уточнила я.

В отличие от брата, я ощущала себя полностью разбитой. Сначала долго не могла уснуть, потому что ждала Лауля. Потом, когда он так и не пришёл, мучилась какими-то невнятными кошмарами с участием Диктатора, большей частью связанными с расплатой за все мои грехи… Вдобавок ещё и Луар очень беспокойно спал, заставляя меня вскакивать едва ли не каждые полчаса.

Весёлая ночка выдалась... До ужаса.

-К отъезду, конечно! - Улыбнулся Арилон. - Хотя, у тебя же вещей нет, собирать нечего... - Он быстро огляделся. - Ну и отлично! Значит, можно выдвигаться прямо сейчас!

-Куда?! - Опять ничего не поняла я.

-Домой, разумеется! - Безмятежно откликнулся Ари. - Теперь, когда ты свободна, тебе же всё равно, куда идти, верно? А родители давно нас ждут. Мама внука понянчить хочет, папа - подзатыльник тебе отвесить...

-Они что, в курсе?! - Удивилась я, на минуту забыв о гложущем изнутри беспокойстве. - И о Гансе?!

-Ага. - Кивнул брат. - Я им сразу всё рассказал. Ох и возмущались они твоему молчанию сначала!.. Однако ничего. Отошли. И готовы принять тебя обратно. Хоть сегодня. Правда, я с ними ещё не связывался, но, думаю, они знают, что всё уже разрешилось... Так что давай, одевайся, бери ребёнка - и вперёд. Будет им маленький сюрприз...

От напора вдруг разговорившегося Ари я лишь сильнее запуталась.

-Погоди. - Замотала головой.

Помедлила чуть-чуть, затем всё-таки села и спустила ноги с кровати, вторая половина которой так и осталась нетронутой. И это волновало меня похлеще всего прочего.

Значит, ничего ещё не закончилось…

-А как же Лауль? - Посмотрела на брата.

-А что с ним?

-Ну... - Я замялась, не в силах подобрать нужных слов. - Как он...

-С ним всё хорошо. - Не позволив мне сформулировать мысль до конца, отмахнулся Арилон. - Что ему сделается?

-Нет! - Раздражённо воскликнула я. - Как он к этому относится?

-Нормально. - Несколько недоуменно изогнул брови брат. - Собирается обратно на Патриор… Вообще, весь флот ждёт только нас. А Курц так и вовсе уже должен быть в шлюпке, обещает доставить в целости... - Мой собеседник высокомерно хмыкнул: - Ноет, что ему плохо, и клянётся больше ни капли спиртного в рот не брать! Нет, ты представляешь?..

Не обращая более внимания на пустую болтовню, я резко встала, обошла Ари и направилась к выходу.

-Э! - Растерянно послышалось сзади. - Сестричка! Ты никого не забыла? А Луар?..

-Проследи за ним. - Бросила через плечо.

Что-то здесь снова было нечисто… И я твёрдо намеревалась выяснить, что именно!

-Эй! Мина! Стой! Ты куда?..

Однако я уже ушла.

Больше никаких необдуманных поступков в обход любимого! Надоело наступать на одни и те же грабли в сотый раз. Отныне я не желала полагаться на кого бы то ни было! Даже на близких, достойных доверия.

Хватит! Слишком больно обожглась…

Разумеется, Инквизитор торчал в рубке. Где же ещё. И, что странно, он явно не ожидал моего появления...

-Гармина?.. - Удивлённо обронил любимый, вставая мне навстречу. - Ты ещё не улетела?..

И вся моя решимость рухнула.

-Значит, Ари не лгал? - Остановившись на полпути, упавшим голосом спросила я. - Ты меня гонишь?

Вот оно. Самое жуткое наказание, которое я могла себе представить...

Стало понятно, для чего он на самом деле пощадил Ганса… Вовсе, не потому, что обещания всегда нужно выполнять. А исключительно ради моей защиты!

Улыбнувшись, Лауль приблизился и прижал меня к себе.

-Глупенькая... - Поцеловав в макушку, нежно протянул он. - Никто тебя никуда не гонит! Я люблю тебя и буду счастлив, если ты останешься со мной. Но мне известно, как люди относятся к моей родине с её законами и принципами. И понимаю, что ты вряд ли захочешь туда возвращаться. - Инквизитор тяжело вздохнул. - Неволить родных - последнее дело. Поэтому я не собираюсь тебя задерживать. И на сына, кстати, претендовать тоже не буду.

Внутри на миг всколыхнулась обида.

Конечно. Уж детей от рабынь новый император всегда настрогает ещё целую кучу... Ровно как его отец.

-Значит, Империя никуда не денется? - Подавив неуместные эмоции, тихо осведомилась я.

Нет, на самом деле я была нереально благодарна Лаулю за право выбора. Это в очередной раз доказывало - его чувства настоящие. Вот только вдали от любимого жизни мне уже давно не было...

-Да. - Виновато выдохнул Инквизитор. - Империя нерушима, пока незыблемы её традиции... К сожалению, существование Патриора именно в таком виде обязательно для блага вселенной. Миру нужен антагонист, который предотвращает междоусобные войны за счёт сплочения большей части государств против общего, заведомо более сильного, врага. При этом Империя играет роль ограничителя многих криминальных процессов, зачастую весьма опасных… Мы как волки - теоретическое зло, являющееся на практике жизненно необходимым.