Беглянка

-Больно? - Тут же отреагировала я.

-Терпимо. - Сквозь сжатые зубы ответил Инквизитор.

-Извини, я стараюсь как можно мягче…

-Ничего. Давай скорее домазывай, мне через два часа надо быть у императора.

Я понятливо кивнула и выдавила себе на ладонь ещё немного геля.

-Кстати! А что Диктатор делал на вашей дуэли? Он что, не пропускает ни одного жестокого действа на Патриоре?

-У него не так много времени на развлечения, чтобы тратить его впустую. - Покачал головой Лауль. - Так что нет. Будучи покровителем моего противника, он присутствовал там как заинтересованное лицо. А вообще, подобные поединки считаются условно закрытым мероприятием.

-Почему условно?

-Потому что напроситься на них может каждый. И отказывать не принято.

-А невольники? Нас было мало… Значит, тоже только желающие?

Мой собеседник недовольно скривился:

-Ты же знаешь, что рабы не имеют права ничего решать, хотеть или просить. Здесь они и за людей-то особо не считаются…

-Тогда кто решает, какие невольники должны прийти, а какие - нет? Хозяева?

-Да, на своё усмотрение. Обычно в качестве устрашения.

-Не вижу логики. Лично я не заметила в ваших разборках ничего пугающего. Драка и драка. Ну, на кнутах, а не на кулаках или ножах, бывает. Зачем заставлять рабов на это смотреть? На Патриоре вообще много боли и крови, а уж после того, что я видела на площади, этот поединок не показался мне прямо-таки ужасным зрелищем.

-Ты верно сказала. С дуэлью всё обычно гораздо спокойнее, чем при наказании плетью. Плюс азарт тоже слегка снижает напряжение… Но ты не понимаешь главного. Все увечья наносятся с помощью одного лишь кнута. Того самого, что носит на поясе каждый уважающий себя свободный. И запросто может пустить в ход, когда ему заблагорассудится.

По спине пробежал неприятный холодок.

Я действительно не думала, что кто-то способен нанести столь страшные ранения обычным куском пластика. Хорошо, что я ещё ни разу не разозлила ни одного господина…

-Меня ты тоже прихватил на воспитание?.. - Справившись с первым шоком, угрюмо поинтересовалась я.

-Нет. Я знал, что никаких зверств не будет. По крайней мере, с моей стороны.

-Тогда зачем ты меня взял?

Инквизитор на секунду замялся.

-Мне не хотелось, чтобы ты гадала, куда я пропаду, если бой завершится не в мою пользу. - Тяжело признался он.

-Ты мог всё объяснить на словах!

-Да, вчера я так и собирался сделать, но наш разговор ушёл несколько в другую область и закончился не настолько хорошо, чтобы его можно было продолжить. Поэтому пришлось поступить иначе. Оставлять тебя в неведении показалось мне слишком жестоко.

Не могла не согласиться. Конечно, я бы переживала не столько за Лауля, сколько за свою нелёгкую судьбу и упущенную возможность обрести свободу, однако ситуации это не меняло.

Обсуждать прошедший вечер у меня не было никакого желания, поэтому я нанесла заживляющее средство на следующую рану и вернулась к предыдущей теме:

-Ладно, про невольников всё вроде понятно. А как же женщины и дети? Они же по типу нас, такие же безвольные рабы… Их тоже притащили насильно?

-Во-первых, они совсем не рабы. Просто местные семьи построены по строгому патриархальному типу с непререкаемым авторитетом мужчины и абсолютным подчинением младших старшему. Это не мешает женщинам, например, работать, если таким образом они принесут настоящую пользу Империи.

-Почему-то мне кажется, что подобное случается редко… - Недовольно пробурчала я.

-Ошибаешься. Существуют исключительно женские коллективы и даже организации.

-Не верю. Пока я видела только забитые несчастные тени, которые на всех других цивилизованных планетах имеют не задокументированную, а вполне реальную свободу.

Лауль снисходительно улыбнулся:

-Ты ни разу не видела их одних, верно?

-Да. И что с того?

-Когда рядом мужчина, любой, даже раб, они ведут себя молчаливо и покорно, как полагается по законам Империи. Показать же истинное лицо они могут лишь с разрешения сопровождающего или в чисто женском коллективе. Правда, многие и там предпочитают скрываться, чтобы не запутаться.

Я нахмурилась, но более никак не показала своего негодования. Даже гель продолжала класть всё так же ровно и аккуратно.

В конце концов, каждая планета имеет право на свои условия. В эту область не лезет даже Галактический союз, что им моё мнение?..

-А, во-вторых, жёны с несовершеннолетними детьми и незамужними дочерями всегда сопровождают мужчин на подобных мероприятиях. Тихо сидят рядом и наблюдают. Так принято.

-Зачем?