Страница 20 из 105
Я стоял один у входа в ущелье, за которым начинались темные леса. Справа и слева стремились вверх скалы, доставая до облаков утреннего неба. Было прохладно, вся трава, торчащая из каменистой почвы, обросла инеем, а лужи покрылись слоем льда. С виду все казалось тихим и безопасным, но на душе было неспокойно. Сжав рукоять меча, я двинулся вперед. В тот же момент тени зашевелились, словно солнце стремительно пролетало небо. Я остановился. Взглянув наверх, мои глаза узрели пылающего феникса, пролетающего от одного края ущелья к другому. Его свет слепил меня, и мне пришлось прищуриться. Феникс повернул назад и замер в воздухе высоко надомной, а потом его тело стало еще ярче. Внезапно, сверху стали падать камни, сначала маленькие, потом в скалы стали бить молнии, и вниз полетели монолиты покрупней. За секунды проход через ущелье оказался заблокирован, а камнепад обещал придавить и меня. Я стремительно побежал назад, но не успел. Стало темно.
Со вздохом через рот я резко принял сидячее положение. Продолжая глубоко дышать, я стал осматриваться. Сзади было окно, и лунный свет немного проникал в маленькую темную комнату. Дощатый пол, бревенчатые стены, стол и два табурета, на которых находилась броня, мой меч был поблизости. Я находился на кровати под льняным одеялом, с другой стороны комнаты стояла еще одна, на ней сидел Вергилий, опираясь на стену. Все в порядке, я ночую в очередном трактире. То было лишь сном.
- Кошмар? – Спросил меня Вергилий, подождав, когда я налажу чувство реальности.
- Да уж, не девицы за купанием. – Состроив обиду, я лег обратно на подушку.
- Это была Аназель? – Чтобы продолжить разговор, я снова сел и наклонился в его сторону.
- Пылающий феникс над ущельем перед Темными Лесами.
- Значит она, мне приснился тот же сон.
- Что это значит? – Я еще не до конца отошел от сна, поэтому пока слабо соображал. Но брат уже не спал, когда я проснулся, вероятно, он уже все для себя прояснил.
- А то ты не понимаешь? Аназель предупреждает нас об опасности и не хочет, чтобы мы пересекали ущелье.
- Тогда и не пойдем. Богиня же запрещает. – Во мне стала зарождаться надежда, что мы бросим нашу миссию.
- Все не так просто, Кариэль. Вариуса нам приставили как раз для таких случаев, чтобы мы не отходили от целей миссии. Сказав ему, что нам во сне богиня запретила выполнять прямой приказ императора, мы ничего не добьемся. Подумает: «Мало ли что может присниться на пьяную голову». Да и император поклоняется другому божеству. Мы не на том месте в иерархии, чтобы что-то изменить. – От чувства безысходности я опустил голову, подперев ее рукой.
- Может, она хочет, чтобы мы вернулись назад, потому что в столице проблемы?
- Не думаю. Сон был бы другим в таком случае.
- Что же тогда делать?
- Выполнять приказ. Во всяком случае, мы предупреждены, попробуем поступить иначе запланированного, может быть Аназель нас убережет. – После своих слов Вергилий подтянул одеяло и улегся спать. Для меня же кое-что оставалось не ясным: если я ничего не решаю, зачем Аназель приходил ко мне в сон? Мы умрем от камнепада или нас ждет другая опасность? Смирившись с неизбежностью происходящего, я решил вернуться ко сну.
На рассвете мы продолжили выполнение миссии. Облачившись в снаряжение, мы покинули комнату и спустились вниз к трактирщику, тот в полусонном состоянии уже делал дела по хозяйству. Через минуту из других комнат подошли Вигмар с Вариусом. Отдав ему ключи, мы заказали завтрак из кваса и хлеба, Вариус не отказался от куриной ножки. После трапезы мы заплатили за еду и покинули трактир. От него до границы было пол дня пути. Само заведение располагалась на пересечении дорог, по которым иногда проезжали торговцы, рыцари или просто странники. А до ближайшего города Ниармонта было несколько часов пути, поэтому вечером многие из них останавливались здесь.
Мы уже были близко, на горизонте виднелось нужное ущелье, а где-то там находится крепость пограничных рыцарей – наша последняя остановка на территории империи. А между нами во все стороны простиралась холмистая равнина, поэтому путь должен пройти легко и без сюрпризов. На небе можно было увидеть редкое облако; погода, Слава Аназель, оставалась ясной.
Мы добрались до границы еще до обеда, лошадей особо не торопили. Я находился здесь впервые, и мне казалось, что крепость будет больше. В итоге она представляла собой одну высокую стену толщиной в два метра со стороны Темных Лесов, встроенную в скалу квадратную башню с узкими окнами, превышающую высоту стены в два раза. На территории внутреннего двора располагались казарма и амбар. Перед входом был организован кордон со караульными. Стража, завидев нас, насторожилась и оповестила остальных. Тогда мне стало понятно, что эту заставу никто не предупреждал о нашем приближении, потому нас и не ждали, вероятно, из-за секретности миссии. Заметив, направленные на нас луки и выстроенных солдат, мы притормозили лошадей и спокойным ходом подъехали к кордону. Я невольно оценил ситуацию: уклониться от всех стрел не получится, стратегически выгодное положение у дозорных, мы у них как на ладони. Из снаряжения они носили в основном кольчугу, оружие было самым простым, пальцы и мечи, а из защиты - деревянные щиты. В честном бою победа за ними, но магия позволяла сравнять шансы. Первым в колонне был Вергилий, так как выше рангом Вариуса, который ехал со мной в паре, а строй замыкал Вигмар. К нам на встречу, не оголяя меч, вышел страж в латах без одетого шлема, вероятно, капитан. Это был крепкий мужчина лет сорока с короткой армейской стрижкой. Его вид был довольно уверенным, благодаря дозорным за спиной.