Чужая

– И много у тебя такой еды?

– Это была последняя, – огорченно вздохнула я. И, отметив его интерес  к фляге, сказала: – Флягу дарю, ты сможешь брать в ней в поход воду или вино.

Он удивленно посмотрел на меня:

– Я не могу у тебя взять подарок. Подарок может сделать только мужчина.

– Ну, это у вас, эльфов, так,  – сообразила я, что это местные заморочки. –   А в моем мире  подарки делают родным, друзьям и близким знакомым, независимо от пола.  Пожалуйста, не обижай отказом.

– Да что ты, я не хочу тебя обижать ничем. Ты такая удивительная, отзывчивая, с тобой хорошо и очень  интересно. Мне повезло, что я первым встретил тебя. Спасибо за подарок, Еваниэль, - как мне показалось искренне, ответил он, убирая флягу в свою сумку.

– Адаминэль, а сколько раз в день вы едите?

– Два, утром и вечером, а вы?

– У моей расы неплохая приспособляемость, так что, в зависимости от ситуации и привычек, от одного до четырех. А что вы едите? И как добываете себе еду? – задала я  очень актуальный вопрос.

– Мы всеядные, едим  мясо и рыбу, яйца животных и нектар насекомых, разнообразную растительную пищу. Мясо добывают на охоте мужчины.  Овощи, фрукты, ягоды и пряные травы, в небольшом количестве, многие выращивают в своих садах, но их  можно собрать и в лесу. И, конечно же,  все это можно купить в городе.

– А женщины ходят на охоту?

Он удивленно взглянул на меня:

– А зачем? У женщины есть мужчина, который обеспечит ее всем необходимым.

– А если у нее нет мужчины?

– Ты имеешь ввиду юных эльфиек? Ну, так у них есть отцы. В общем, женщину обеспечивает мужчина. Хотя, иногда, находятся и такие самостоятельные женщины, которые объединившись в отряд лучниц, отправляются на охоту сами. Но, это не необходимость, а, Хвала Небесам, редкий каприз. Большинство женщин не стремится быть полностью независимыми. Ну, это и понятно, ведь если она родит дитя, то оно, в отличие от детенышей животных, появляется на свет недоразвитым и очень долго остается беспомощным, завися от матери, которая его кормит, защищает, обучает. Это приводит к тому, что одинокая мать не в состоянии прокормить себя и потомство, когда ей приходится нянчиться с беспомощным малышом. Требуется существенная помощь мужчины или сородичей.

Пока болтали, мы собрали свои вещи, и я хотела было надеть шлем, но Адаминэль попросил:

– Пожалуйста, не надевай свой головной убор. Ты и так не слишком красива, а в нем, вообще, у тебя отталкивающий вид.

Я некрасива? Я?! Зашибись! Впервые услышав о себе такую характеристику, я ошеломленно  замерла. Но быстро взяла себя в руки, сообразив, что это правда, с точки зрения эльфа. Чтобы увидеть красоту в непривычном, надо обладать широким кругозором, независимостью от стереотипов и глубоким чувством внутренней свободы. Вряд ли я такое здесь встречу, не тот уровень развития цивилизации. И с этим придется смириться, задушив уязвленное самолюбие.

– Ладно, – неохотно  согласилась я, оставив шлем в руке, – но только до первой опасности.

– Не волнуйся, я защищу тебя. Только иди у меня за спиной, и не отставай. Когда выйдем на дорогу, идти станет легче.

Хоть и прихрамывая, эльф пошел быстрым, бесшумным, скользящим шагом, легко обходя или преодолевая заросли. Я старалась идти за ним след в след. Конечно, у меня не получалось передвигаться так ловко и бесшумно, но эльф отнёсся к этому на удивление снисходительно. 

 Вскоре, мы действительно вышли на широкую, рассчитанную на встречное движение, прямую дорогу, далеко просматривающуюся в обе стороны. Покрытие дороги представляло собой  два ряда плотно уложенных, без зазоров, огромных плит восьмиугольной формы, черного цвета.

– Подожди, Адаминэль, дай рассмотреть, – попросила я, опускаясь на колени, сняла перчатку и потрогала поверхность. Она напоминала толстую, плотную, слегка пружинящую резину. Вот это да! Материал и качество, сродни моему высокотехнологичному миру. – Вы умеете делать такие дороги? – спросила с довольной улыбкой. Я была беспредельно удивлена и обрадована.

– Нет,  – разочаровал он меня. –  Это сделали Древние, наши далекие предки. Весь материк покрыт сетью таких дорог, но мы поддерживаем в хорошем состоянии только те, которыми пользуемся – между оставшимися заселенными городами, их пять, к Источникам Силы, их всего три, и к проливу Океана. А мы утеряли эти и многие другие знания, умения и Силу Древних.

– Почему? Случилась какая-то катастрофа? – с сочувствием спросила я, поражаясь, как на такое большое пространство приходится всего-навсего пять городов.

– Нет. Просто нас рождается все меньше, и мы все менее одаренные, – с грустью ответил он и похромал вперед.

– Ладно, теперь расскажи мне, кто тебя ранил и почему ты так долго не был в своем городе, – пользуясь тем, что, двигаясь по дороге, мы могли свободно идти рядом, я тут же возобновили свой расспрос.