Страница 9 из 24
— Эрнест? — поинтересовалась она — Ты что-нибудь знаешь об обретении бессмертия?
Уговаривать его не пришлось:
— Слышал про одну пещеру. Внутри нее озеро с водой бессмертия, или что-то такое… Но там подвох какой-то...
— А не знаешь где она?
Тут медальон девушки снова засветился, и в руках ее оказалась карта! В этот момент юноша вспомнил о том какой "подвох" таит пещера, но подруга уже исчезла в наступающей тьме...
2.
Не раздумывая, Эрнест отправился по следу Жанны. День клонился к вечеру, и тьма неумолимо вступала в свои права. С закатом солнца, люди Мархатте крепко запирались в своих домах, вешая на входе венок чеснока, ибо боялись вампиров. Многие эльфы же считали их страх не обоснованным, ибо не все вампиры убийцы. Как однажды сказал один весьма храбрый эльф: "Тогда получается — комары тоже страшные!". А чеснок, кресты, серебро, осиновые колья и прочие методы защиты от порождений ночи — лишь пустые суеверия. Единственное, чего они боятся — солнца...
А ночь все приближалась… Все труднее было разобрать дорогу… Старый фонарь в самый неподходящий момент потух. Тишину нарушил звук, похожий на топот маленьких босых ножек. Какой-то ребенок шел по следам Эрнеста. Но что этот малец забыл ночью на пустыре? Неужели вампир?!.. Эльф обернулся, но в темноте никого не увидел. Неожиданно кто-то прыгнул ему на спину и схватил за шею своей маленькой ручонкой, настолько сильной, что у юноши перехватило дыхание. Но собрав последние силы, он сбросил маленькое чудовище со спины, словно дикая лошадь объезчика. В темноте сверкнули два светящихся красных глаза. Маленькая вампирша, хихикая, скрылась. Эрнест только пожал плечами.
Продолжать путь с потухшим фонарем было бессмысленно. Но в самый нужный момент взошла луна. И эльф обнаружил, что кое-кто украл его кошелек. Эх, как жаль, что он не видел, куда побежала вороватая кровопийца! Постойте! Она не убежала! Вот она: сидит неподалеку и пересчитывает ворованное, не замечая, как луна осветила ее бледное кругленькое личико. Теперь можно было разглядеть, что это была действительно черноволосая девочка, лет десяти, с виду, одетая в черное длинное платье, с длинными рукавами.
Эльф подошел к ней и сел рядом на траву. Вампирша заметила его и крепко прижала к себе узел с деньгами.
— Большой эльф хочет забрать последнее у бедной сиротки? — пролепетала она, жалобно посмотрев на юношу большими, светящимися в темноте, глазами.
Эрнесту стало жаль ее. Какой последний вампир посмел обратить ребенка, и бросить на произвол судьбы?! Бедная девочка! Эльф засучил левый рукав и без страха протянул ладонь сироте:
— Ты голодна, я знаю...
— Ты такой добрый… — ответила маленькая вампирша, обнимая кисть маленькими холодными ручонками — Не такой, как другие, что гоняют нас...
И ее острые зубки вонзились в его запястье. Эрнест терпел боль, стиснув зубы, желая чтобы все это побыстрее закончилось. К счастью долго ждать ему не пришлось. Маленькая незнакомка очень быстро "наелась".
— А что ты делаешь здесь ночью один? — поинтересовалась она.
— Я ищу девушку, коротко-стриженную и одетую странно. — ответил эльф.
— Ту, что час назад прошла по этой дороге в Проклятую Пещеру?
Да это была она! Но если бы только он знал, где эта пещера, да и в темноте было легко заблудиться...
— Знаешь, — заметила девочка — боюсь без меня ты туда не дойдешь, но я тебе могу помочь, за определенную плату...
Юноша понял: эта "сиротинушка" вошла во вкус!
— Что ты еще от меня хочешь?! — сердито спросил он маленькую вымогательницу.
— Твое колечко с большим зеленым камушком! — ответила та.
Эльф понял, что под "колечком" она имела ввиду фамильный перстень, и заявил, что обойдется без ее помощи. На что та ответила:
— Мне что уже и пошутить нельзя!
"Да уж шуточки! Надеюсь она не заведет меня в какой темный уголок, и не обдерет до нитки!" — однако с потухшим фонарем, ему больше ничего не оставалось, как довериться этой маленькой кровопийце. Девочка уверенно шла вперед, словно ее глаза видели в темноте, едва озаренной светом луны. Иногда она оглядывалась назад, чтобы убедиться, не отстал ли ее спутник. А затеряться в полях, в такую темень, означало для него лишь смерть… Они шли молча. Иногда перед глазами юного эльфа проскальзывали какие-то тени, и где-то в темноте шептались незримые голоса… Но маленькую вампиршу почему-то это не беспокоило. Возможно она просто знала причину всем этим жутким явлениям. Вскоре они дошли до огромной черной дыры.
— Мы пришли, — сказала малышка — Очень надеюсь, что твоя подруга еще жива… Поспеши!
— Ты не пойдешь со мной? — спросил ее эльф.
— А зачем? Мне ваши шуры-муры не интересны!
Эрнест слегка покраснел. Он не имел этого в виду! Ему лишь нужен был свидетель, что подтвердил бы правдивость его слов. Ибо вряд ли Жанна поверила бы ему просто так, если она, конечно, еще не стала полумертвым чудовищем! Эльф заглянул в пещеру. Она была темнее ночи, и возможно та девочка была бы весьма кстати… Он обернулся в последний раз, чтобы узнать имя своей проводницы, но маленькая вампирша в черном растворилась в ночной пустоте...
3
Она исчезла так же внезапно, как и появилась, словно была тенью, призраком! Однако следы от зубов незнакомки, все же подсказывали, что она была настоящая… Кровь на руке уже почти остановилась, но она все еще жутко болела… А ведь этой вампирше далеко не десять лет! Как же ловко она обставила Эрнеста, сыграв на его жалости! И жалко, что не вернуть украденный кошелек! Но сейчас это было не главное. Жанна все еще была в опасности, и эльф без содрогания направился в темноту. Но к его удивлению, пещера оказалась не такой темной. Ее стены украшали светящиеся грибы и растения неизвестного происхождения. И их неземной свет рассеивал эту жуткую тьму...