Страница 10 из 288
Дверь в кабинет господина Э́клунда настежь распахнута. Сам он стоял у камина, и его тень длинной полосой расчертила мрачный кабинет. Астра переминалась на пороге, не решаясь дать знак о своем присутствии. С высоких сводов потолка, со старинных ваз в резных нишах и с цветных гобеленов на неё касили узкие глаза нарисованные куницы. Шторы плотно задернуты и, несмотря на бархатную напыщенность, не создают уюта.
Астра не любила отцовский кабинет, особенно по вечерам. Копаясь в длинных рядах его книг, она, совсем еще девочка, воображала, будто найдет нечто особенно загадочное, но увы. Время шло, и Астра перестала приходить к отцу без особого приглашения.
— Вы звали меня, господин Эклунд?
— Да, присядь, — пригласил он, отставив пустой стакан на каминную полку, и смерил дочь холодным взглядом. Последний раз Астра видела отца около месяца назад и только сейчас заметила синюю седину на его висках. Горе и усталость состарили Эклунда раньше срока.
Устроившись в одном из глубоких кресел у камина, низко опустив голову, Астра принялась перебирать складки черной юбки. Георг держал дистанцию не только с внешними знакомцами, но и с домашними. Такие «заморозки» обычно случались в укладе жизни высокопоставленных господ Родового Круга. И не то, чтобы Астру это тяготило, в любом случае — сравнивать ей было не с чем.
— Я вынужден просить об одолжении, — Георг прошел от камина к книжному шкафу, проведя длинными пальцами в черной перчатке по старинному фолианту и, после короткой паузы, продолжил. — Барс принес извещение о созыве Круга. Требуют присутствия. Тебе, дорогая, придется забрать Нору и раньше отбыть на службу. Господин Нистром обещал присмотреть за вами лично. Я, вместе с вашей матерью, должен быть в Круге завтра с рассветом. Скорее всего, мы не вернемся до следующей недели.
Тут Астра увидела на журнальном столике квадратную красную листовку Навана с белой надписью: «Врагов обязательно нужно прощать. Но перед этим их нужно убить». Георг заметил ее интерес и, медленно опустившись в соседнее кресло, оперся на локоть, закрыв лицо ладонью.
— Знаю, как это выглядит, и что ты, наверное, думаешь… — он запнулся и приложил руку к горлу, как бы сдерживая слова, но только выдохнул. — Ступай Астра, собирайся.
— Вы можете не беспокоиться. Я позабочусь о Но́ре, — она хотела добавить, что все будет хорошо, но грудь сдавило. С фигурой Георга случилась страшная метаморфоза: он, все больше опираясь на руку, подался вперед и ссутулился. Астре показалась, что он будет сжиматься, пока совсем не исчезнет.
***
— Ходить в штанах не значит ходить голой! И вообще, «нагота», против которой Вы выступаете, тётя, уже давно перестала быть чем-то удивительным. Не понимаю, почему нельзя взять с собой штаны… — Рассуждала, зевая, маленькая Нора. Девочка болтала ногами, сидя в высоком кресле, и щурилась от раннего солнца. Оно светило прямо в глаза сквозь кружевные занавески. — Другие родители терпимо относятся к моде, а Вы — нет!
Роза, полная красивая женщина с живым румяным лицом и добрейшими глазами, расчесывала Астре волосы, улыбаясь от избытка светлых чувств.
Дом Розы был небольшой и уютный. Из пяти спален одну отвели Астре, одну — Норе, третья комната — хозяйская, остальные — пустые. В людской живёт только одна экономка.
В отличие от апартаментов поместья Эклундов, комната Астры в доме тёти простая и скромная: за цветной ширмой кровать и массивный сундук, у противоположной стены — стол, в углу торшер на резной ножке.
— Мне под длинной юбкой нечего прятать, — не унималась Нора. — У меня же не заячьи лапы.
— Замолчи! — обиделась Астра. — Роза, она специально меня задирает!
— У тебя обычный размер ноги, — шепнула Роза Астре на ухо и, заплетая послушные волосы племянницы в пышные колоски, продолжила деловито. — Молодая девушка должна быть стыдлива. Запомните, разнузданность нравов будит неуправляемые эмоции, целомудренные одежды их усмиряют. В конце концов, строгий вид отстаивает ваш престиж!
— Что мне «ваш престиж»? В платье неудобно.
— Лучше бы тебе поехать в платье, а то на острове из штанов выпрыгнешь от радости, — скривилась Астра.
Поладить с Норой у Астры не получалось с самого раннего детства. Шитью и играм в куклы Нора предпочитала езду верхом, беготню с Ирисом и выкапывание дождевых червей с дворовыми мальчишками.
Когда родители обнаружили, что Астра может с двух нот угадать любую мелодию, за абсолютный слух было решено обучить ее музицированию. Она согласилась, глядя, как Ирис барабанил по клавишам пианино. Думала, будет весело.
Наняли учителя. Сюрпризом для Астры стало отсутствие свободного времени. Оказалось, серьезные занятия требуют не меньше девяти часов в день. Так немногочисленным играм с Норой и Ирисом пришел конец. В тот год отношения между детьми Эклундов совсем расклеились.
Однажды Астра пожаловалась Розе, что учиться тяжело. Тетя считала неразумным принуждать детей к досугу, который приносит им одно раздражение, и пыталась прекратить занятия, но пыталась недолго. Под конец и Роза, и Ирис, и Нора оставили Астру в покое. Так, к семнадцати годам, Астра выросла удивительно послушной, не считая редких вспышек самодурства.