Страница 66 из 118
– Скоро будем в Портмуре. Хотелось бы знать, что будем делать дальше? Каковы твои планы, высочество?
– Мы однажды обсудили этот вопрос. Ничего не изменилось. – Бри пожала плечами и снова схватила лук со стрелами.
Отойдя на пару шагов, она бросила через плечо: – Я на охоту.
Йоли от досады плюнул в след удаляющейся девушке.
***
Сын Железного князя был в бешенстве. Он умело маскировал свои чувства, но от этого не становилось легче. Ему казалось, что ярость вот–вот сожжет его изнутри. Ощущение себя на грани присутствовало в нем долгое время.
Две попытки штурма столицы закончились провалом. Проклятые тиберцы отчаянно защищали стены города, не давая ему занять обещанный трон.
Его станут называть Колманом Беспощадным, клялся он, глядя на высокие стены Акуры. Когда лигерийцы возьмут город, он не пощадит никого из тех, кто препятствует ему сейчас. Подобные мысли на некоторое время гасили ярость, бурлящую в венах, словно раскаленная лава.
Две неудавшиеся попытки штурма не давали ему покоя. Он ненавидел своего отца, презирал Тайернана и остальных командиров–неудачников. Старые трусливые псы, мнящие себя волками.
Первый запланированный штурм попросту не состоялся – их внимание отвлекли подошедшие войска тиберской армии, напавшие на них с тыла. Они обстреляли лагерь из катапульт, которые так и не доехали в свое время до Элидара, а потом пошли в наступление. Это была первая блестящая операция тиберцев за все время войны. Ни один часовой не засек огромное количество солдат, рассредоточившихся за речкой. В тот день погибло много лигерийцев, и тогда северяне живым щитом выставили пленных, в числе которых был командующий тиберской дивизией полковник Фребс. Это сработало, тиберцы прекратили наступление.
Когда они отступили, Колман был готов вернуться к первоначальному плану, но Элфрид даже слышать об этом не захотел. Сын князя всегда исполнял приказы отца, но в тот день ему захотелось самому принять решение. Он был уверен в успехе штурма и принялся убеждать в этом Элфрида, но князь просто отмахнулся от сына. Он даже не потрудился объяснить причину отказа, назвав порыв Колмана ребяческой блажью. Бессильная злоба вмиг заполнила его мысли, грозясь хлынуть фонтаном и уничтожить всех вокруг. В первую очередь отца. Но он сдержался и отошел в тень, научившись делать это мастерски. И принялся ждать, лелея мысли о том, как однажды припомнит все обиды. Молчаливый и сдержаный княжич – таким он прослыл дома – ничего не забывал и не думал ничего никому прощать. Когда он получит свое, его назовут Колманом Беспощадным. Безжалостным королем Тиберы.
Время от времени тиберские солдаты делали попытки засылать диверсантов, но ни одна их попытка освободить пленных не увенчалась успехом.
В день очередного штурма, когда потери были восполнены, раненые лигерийцы встали на ноги, трофейные осадные орудия полковника Фребса приведены в порядок, лигерийцы выдвинулись к стенам враждебной пока столицы.
Колман восторженно предвкушал триумф. Они основательно подготовились. Смекалистые оружейники сделали мощный таран с крышей, заточили его ударный конец и сковали железом; сколотили большие деревянные щиты от стрел, под которыми могло поместиться до сорока воинов. Для катапульты и двух баллист заготовили снарядов. Укрепили две осадные башни.
Когда отработала катапульта, штурмовики приблизились к северным воротам столицы. Деревянные щиты выдержали обстрел лучников и арбалетчиков. От ударов тарана по воротам полетели щепки. Но когда лигерийцы подкатили осадные башни, случилось то, чего Колман не ожидал. Тиберцы подпустили их к самым стенам, а потом сверху посыпались маленькие огненные шарики, размером с кулак. На первый взгляд это показалось ерундой, но в следующую минуту стало ясно, что огонь невозможно было потушить. Полыхнули башни, щиты, люди. Тиберцы применили чары. Лигерийцы в панике отступили.
После второй неудачи вожди стали более серьезно подходить к вопросам тактики. Количество северян уменьшалось, и потерю людей нужно было как-то компенсировать. Старый Карр вместо помощи, словно тронутый умом старикашка, бубнил: «Подождите, подождите, подождите».
– Чего ждать? – орал Элфрид.
– Подождите.
– Нас постепенно добьет тиберская армия!
– Подождите.
– Мы не можем здесь сидеть, как девицы!
– Подождите.
Придумать, как справиться с чародейским огнем никто не мог. Лигерийцы привыкли побеждать при помощи грубой силы, нахрапом. В ведении ближних боев им не было равных. Там, где они воевали раньше, не было колдовства. Не было неприступных стен, а если стены и вставали на пути, то всегда находились лазейки. Там, где не было лазеек, срабатывало правило внезапности. Но здесь все это не работало.
Князь ждал Белозубого с колхами, но время шло, а этот мерзкий северянин не появлялся. Один раз Колман мимолетом заметил в глазах отца отчаяние.