Страница 10 из 14
Зимняя резиденция Императора не идет ни в какое сравнение с летней. Она невелика, скромна, но выстроена как самая настоящая крепость. Невелика с точки зрения Императорского дома, конечно. Но, так или иначе, именно туда удаляется на зимовку правящий его представитель с середины октября по май. Я считаю, что это очень удобная традиция – можно не кормить лишние рты в самый голодный период времени. Наверное поэтому по дороге из того заброшенного уголка, где меня поселили (заброшенным он показался лишь на первый взгляд, это позже я поняла свою ошибку) почти никого не встретилось. Зато в центральной части замка начали попадаться бегающие с подносами слуги. Двери перед Его Императорским Величеством открывались сами по себе, как будто заклинания ему были не нужны.
Всю дорогу до Обеденного зала я пыталась поставить на Василия отворот, столько раз спасавший меня от нежеланных знакомцев и подозрительных незнакомцев. Кажется, не помогало. Дальше было еще хуже: торжественный вход Императора Василийского в Обеденный зал, смотрящие на нас голодными глазами придворные (готова предсказать, что они все Очень Общительные, то бишь сплетники), его вроде бы случайная оговорка при представлении Двору небрежно брошенным объяснением (почему его рука гладит мою спину) смотрящим на него во все глаза придворным: - Моя. ...Мой новый Придворный маг – госпожа Лорелея Нолан.
Может, игра у них тут такая – кто первый поймает нового Придворного Мага, тот его и тискает? Меня, кажется, начало лихорадить, поэтому имена представленных людей растворялись в воздухе, а лица расплывались перед глазами. Запомнила я мало кого. Самым главным показалось запомнить Канцлера, сидящего по правую руку от правителя – высокого голубоглазого пожилого мужчину седого настолько, что по его спине рассыпался шлейф длинных белоснежных волос (Виктор как-то там Смелье) и сидящую рядом с ним вдовствующую герцогиню Велльскую - Антуанетту-Женев. Не запомнить герцогиню было сложно – худая женщина с длинным лицом уставилась прямо на меня цепкими черными глазами. Только мрак в моих собственных не позволил рассмотреть в ее глазах мою цену. Кто еще? Как-то толстяк с не запомненным именем, его жена, кажется, (или тетка?) пара белобрысых хлюстов смотрящих на нас с Императором как-то излишне ехидно, наверное, им тоже доводилось ловить Придворных магов. Были и еще какие-то лица. Первые лица государства. Те, кого держали на коротком поводке даже зимой.
И все они, используя предоставленную возможность, разглядывали меня. Ничего удивительного – обзор у них был просто прекрасный: Придворный маг сидит по левую руку Императора. Заглядывать Императору в глаза сегодня было святой обязанностью всех и каждого. При этом второй глаз верноподданных был направлен налево. Я считаю, что смотреть налево от Императора само по себе предосудительно, я же права, да?
За столом велась светская беседа. Даже мне задали пару вопросов. Я что-то ответила. Кажется, мои ответы противоречили один другому. Император ел с аппетитом, Канцлер с изяществом, а герцогиня силилась рассмотреть, не касаемся ли мы с Василом друг друга коленками под столом. Кто-то из хлюстов опрокинул бокал на скатерть и вокруг них зашебуршились слуги. Я накалывала на вилку картофелину. Уже десять минут. В кубках краснело вино, поэтому сделать вид, что сегодня меня мучает жажда вместо голода (и всяких там императоров) не получалось. Зато Императора жажда просто пытала! Время от времени лакеи подливали ему еще вина. Интересно, он сегодня с утра селедку ел и это временное явление или это жажда ополчилась на него на всю жизнь? И можно ли запить селедку вином? Или это, как я и боялась, дурная наследственность давала о себе знать?
С трудом отколупав кусок картошки, и поднеся ее ко рту, я поняла, что проглотить его не смогу и все тут. Стараясь не стукнуть вилкой о край, я положила вилку с не надкушенным куском назад в тарелку. А ведь от еды на императорском ужине не отказываются. В этот момент Канцлер бросил на меня проницательный взгляд.
- Госпожа маг, вы просто обязаны попробовать новый соус нашего повара, он великолепен. Никто так и не смог вызнать в точности, какие именно травы он туда упрятал.
Я осторожно улыбнулась, надеясь, что в этот момент не слишком похожа на зомби. Ко мне подскочил внимательный слуга и налил на тарелку упомянутый соус. Я поискала глазами черный хлеб, но не нашла, лишь кусок белого (не люблю, хоть и редко такое лакомство перепадает), послушно взяла, обмакнула в соус и откусила кусочек. Сразу стало легче, в голове просветлело, перед глазами больше не мельтешило.
- Очень вкусно - листья шалфея и пыльца коричного дерева, - открыто посмотрела я на Канцлера. Странно, вроде бы сил они прибавлять не должны, но...
Герцогиня быстро стрельнула на меня глазами, наверняка, она уже мысленно отдавала новые указания своему повару. Канцлер одобрительно кивнул. Обмакивая картофель в соус, и закусывая его кусочками жаркого, я все-таки справилась с ужином.
- Пожалуй, нашей новой знакомой уже пора – стоило бы выспаться после дороги. – Непринужденно обронил господин Смелье, когда я доела последний кусочек с тарелки.
Канцлер единственный разумный человек в этом кошмаре! Император медленно кивнул.
- Спасибо, вы правы. Извините меня, господа, Ваше Императорское Величество, - я сделала все положенные реверансы и пошуршала юбкой к выходу.
- Видел? Видел, как он ее по спине гладил? – зашипели в зале, когда я из него выходила.
- Интересно, удобная ли у нее... комната? – прыснул кто-то из хлюстов.