Страница 113 из 131
- А зачем вашему брату в эльфийский парк? И почему его, кстати, так зовут? - Аглая уселась прямо на траву и принялась, пользуясь моментом, засыпать принца вопросами. - И почему он мало видел людей? У вас такая симпатичная рощица и растет у самой дороги.
- Это место особенное, его видит не каждый, - осторожно подбирая слова, принялся рассказывать Крепкие Корни.
Он до сих пор не мог понять, как шебутным девицам и их мужиковатому спутнику удалось попасть в заколдованную рощу.
На высших аристократов никто из них не походил.
- По правде говоря, последний раз гости посещали нас лет двести лет назад. И были она эльфами. Назвали моего брата ВНебо, потому что по своей природе он должен вытянуться до очень приличной высоты. Но почва здесь ему не подходит, и невозможно соблюсти некоторые другие условия, так что он совсем почти не растет.
- А почему он ваш брат, если должен расти на другой почве?
- Все высшие дендровиты - братья. Ну, а если разной породы, то двоюродные. На все ли ваши вопросы я ответил? - принц, отвыкший от общения с существами другого вида, изрядно утомился, и верхние его тоненькие веточки слегка подрагивали.
Ничего этого девушки, конечно, не замечали.
- А кто? Кто еще видит вашу рощу, кроме эльфов? - уже уходя, спросила Аглая.
- Особы королевской крови. Среди вас, случайно, таких нет?
Крепкие Корни задал этот вопрос для порядка. Конечно, кто-то есть. Да, для королевской родни гости выглядели простовато, но на эльфов они походили еще меньше.
- Ну что вы, откуда? - уверенно ответила школьница и прокричала: - Эй, Димка, ты, случайно, не особа королевской крови?
Услышав про королевскую кровь, Мирик нервно дернулся, потом осознал, кому адресован вопрос и поинтересовался:
- А почему ты называешь Пикапера Димкой?
Аглая поняла, что спалилась и сейчас придется врать. Как назло, эта наука никогда хорошо ей не давалась.
- А, - школьница нервно махнула рукой, чуть не задев по носу нагнувшуюся за корзиной Полину, - у нас в Руасии почти всех коз зовут Машка, котов - Васька, собак - Шарик, ну а лосей - Димка. Вот и я по привычке...
- Понятно, - покладисто сказал Мирик, и Аглая уже было подумала, что обошлось, но тут услышала следующий вопрос: - А кто такие коты?
Аглая с ужасом поняла, что ни разу не видела на Альтре кошек.
- Э-э-э... Э-э-э..., - только и смогла выдавить из себя школьница.
- Котами у нас в Руасии называют маленьких собачек, - пришла ей на помощь подруга. ("Боже мой, что я несу!"). - Таких маленьких совсем собачек, которые мяукают и умеют лазить по деревьям.
- Понятно, - Мирик протянул Полине бутерброд с сыром и принялся неторопливо собирать разбросанные подругами по поляне вещи. - А зачем вам, девушки, этот саженец?
Девушки переглянулись.
- Это сувенир. На память о нашем путешествии, - принялась сочинять Полина. - Потом посадим где-нибудь.
- Понятно.
Мирик уложил лопату в рабочий ящик и принялся возиться с упряжью Димки, а утомившиеся садовыми работами подруги пошли отмывать в ручье руки - пора было заканчиваться с сиестой, если они хотят доехать до постоялого двора засветло.
* * *
... Бричка уже давно покинула рощицу, а принц Крепкие Корни все размышлял, правильно ли он поступил, доверив брата первым попавшимся девицам. Правда, поправил он себя, девицы эти могут оказаться и последними попавшимися - еще лет на двести. Нечасто, ох нечасто проезжают по этой дороге особы королевской крови... Эльфам же государственным указом и вовсе строжайше запрещено заворачивать в неприметную рожицу на каракуматском тракте. Интересно, какими причинами объясняет этот запрет королевский дом Эльфиона?
Крепкие Корни так хорошо помнил приезд эльфионского придворного мага, как будто он случился вчера, а не двести лет назад. С магом прибыли командир дворцовой стражи полковник Пантагрюэль и пара десятков отборных гвардейцев. Вся эта грозная сила, как оказалось, сопровождала невзрачную корзинку с тоненьким деревцем. Маг отослал гвардейцев охранять рощу по периметру, вытянул деревце из корзинки, кривовато воткнул его в старую кротовью нору и небрежно присыпал землей.
Стоя над саженцем, полковник и маг принялись обсуждать свои делишки. Тогда-то принц дендровитов и услышал о пророчестве, обещавшем Эльфиону смену династии, когда хоть одно дерево в центральном парке вырастет выше башен королевского дворца.
Пантагрюэль подтрунивал над легковерностью мага и советовал для успокоения, если уж он такой суеверный, просто разломать саженец и сжечь.
Маг сердился и твердил о гневе богов, не позволяющем ему вот так просто взять и уничтожить росток священного дерева, откуда он только в парке взялся... Пришлось тайно вывезти его в придорожную рощицу, где неизвестно, приживется ли... Династия спасена. Остальным деревьям в центральном парке эльфийской столицы уже много столетий, сюрпризов ожидать не приходится. Только не забыть бы принять государственный указ - рощу эту подданным Эльфиона не посещать. Причину потом придумаем.
Крепкие Корни, помнится, легкомысленно подумал тогда, что юному родичу всяко будет лучше в разумной роще дендровитов, где не бегают маньяки, желающие развести из него костер.
Но шли годы и десятилетия, а деревце почти не росло, совершенно не оправдывая своего честолюбивого имени. И даже, кажется, принялось чахнуть. Поэтому принц дендровитов и рискнул вручить судьбу ВНебо щебутным незнакомкам, крепко рассчитывая, что в столице за двести лет и думать забыли о пророчестве.