7. Дикая нежность

Я с непониманием пялилась на Ариэля, пытаясь осознать то, что он говорит. Как-то мысль о том, что он мог бы быть мне женихом, не приходила мне в голову. Да и какой из него жених! Интересно, откуда взялся волк? Как он тут очутился? А целоваться и вправду противно! До сих пор хочется губы вытереть! Фууу! А волк красивый и глаза у него красивые, интересно, а вдруг и вправду его можно вызывать и разговаривать? Никому не скажу, кто меня охраняет! Такие мысли чередой пронеслись в моей голове и взгляд снова зацепился за расстроенного друга.

 - Да ладно, Ариэль! Когда еще меня замуж заставят выйти, так что ты не переживай, придумаем что-нибудь, - сказала я и вскочила на ноги, - чур я первая на качели. И  рванула что есть мочи, подстегиваемая прекрасным настроением. «Волк! У меня есть мой собственный волк!» - пела моя душа, все остальные мысли отошли на задний план, подчиняясь только одному желанию, думать о нем, мечтать о нем!

Этой же ночью, я старательно вызывала волка, сидя на постели. Я и закрывала глаза, и подходила к зеркалу, мечтая, чтобы он появился за моей спиной. Как ни странно, я совсем не боялась его, того, кто живет со мной, невидимкой охраняя мой покой, но все было напрасно, зверь больше не показывался...

***

Поселение черных оборотней выглядело на первый взгляд мрачно! Темные дома, большей частью построенные из дерева, пустынные улицы, по которым ветер носил обрывки бумаги и безмолвие. Тишина давила на уши, казалось, что осеннее солнце даже перестало улыбаться и поспешило спрятаться за тучу.

Рич стоял один посередине городской площади и мрачно думал, что делать дальше. Ему казалось, что как только он доберется до стаи, то все встанет на свои места, уйдет гложущая его тоска, появится дело, а вместе с ней и надежда на лучшее. А сейчас чувство давящего одиночества накатывало с новой силой. Парень взъерошил волосы и снова оглянулся по сторонам. Пустынно. Тихо. Тревожно. Рич приготовился к обороне!

Площадь медленно стала заполняться подростками. Они выходили ото всюду: выбегали из подворотен, спрыгивали с крыш домов, выпрыгивали из окон. «Нормальная такая стая!» - пришло на ум Ричу, который спокойно стоял и ждал продолжения спектакля. Он не был выше остальных, он не был лучше или сильнее, он просто был, стоял и ждал свою стаю. Именно свою. Тех волков, которых он собирался подчинить здесь и сейчас. Первая победа всегда психологическая. «Не бойся своего противника, он сам тебя боится» - это один из жизненных принципов Рича. Поэтому он не нервничал, принимая ситуацию такой, какая она была на самом деле. Нервничать начали все остальные. Они молча окружали парнишку, сжимая круг все теснее и теснее, чувствуя свою силу и превосходство в единении. Глаза их  загорались желтым огнем предвкушения. Рич же стоял, засунув руки в карманы и оценивал каждого. Безмятежный взгляд черных глаз выдавал в нем либо человека, уверенного в своих силах, либо просто придурка, который решил покончить жизнь таким нетривиальным образом.

 - Ты кто? – не выдержал один из подростков.

 - Рич, - спокойно ответил волк.

 - Зачем пришел? – послышался вопрос с другой стороны. Рич нашел глазами спрашивающего и тот почему-то сразу же постарался спрятаться за спины.

 - У него красные глаза, - изумленно вскрикнул кто-то.

 - Бей его, - раздался приказ, и подростки мгновенно стали оборачиваться.

Рич призвал зверя, представая перед всеми в образе черного оборотня. Зверь был крупным, зверь умел и любил убивать, но Рич сдерживал его сейчас, отдавая себе отчет, что перед ним неразумные дети, сам он себя к их числу уже давно не причислял.

Волки замерли, почувствовав сдерживаемую мощь и силу. Некоторые, поджав хвосты стали отходить в сторону, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. Ну площади остались два волка: нынешний лидер подростковой стаи и Рич, претендующий на это место. Это был их бой! Волки кружили друг возле друга, присматриваясь, принюхиваясь, узнавая друг друга. Рич не спешил, наблюдая за все больше нервничающим противником. Он знал, что тот уже проиграл, хотя бы потому, что Рич сильнее и опытнее. Но рушить репутацию этого волка, Рич не хотел, как истинный лидер он смотрел в будущее и думал, как можно будет использовать этих членов стаи, что можно будет им предложить. Не выдержав психологической атаки, волк ринулся на Рича и тут же был отброшен мощной лапой. Рич на стал благородно дожидаться, пока волк поднимется, мгновенно  очутился возле него и поставил лапы на горло, не придавливая, но и не давая подняться. В полной тишине обвел взглядом, в котором полыхал красный огонь, всю толпу подростков, заставляя каждого признать себя вожаком и опустить перед ним голову. Потом так же спокойно убрал лапы и обернулся человеком. Теперь на него смотрело множество восхищенных глаз. Он протянул руку парнишке, уже сидевшему на земле и потирающего горло, помогая подняться.

 - Давайте знакомиться еще раз, меня зовут Рич.

 - Крис, - протянул широкую ладонь бывший лидер. – Надолго к нам?

 - Навсегда! – послышался ответ.

 - Ну что ж, добро пожаловать в стаю, - улыбнулся Крис, - пойдем, я провожу тебя к Альфе, он примет решение, где тебе жить.

**

Рич стоял перед Альфой, подвергаясь тщательному сканированию.