Шестая жена

Огонек плясал и извивался на ладони, освещая путь. Холод каменных стен проникал под кожу, или это меня от страха немного потряхивало. Ноэль шла позади, крепко вцепившись в мое плечо. А впереди меня с канделябром в одной руке и шпагой в другой шагал Грег. Огнестрельное оружие у него забрали в департаменте и назад уже не выдали. Перед тем как войти в туннель, мы решили, что одна шпага, найденная в кабинете супруга, слишком малочисленное вооружение для нас троих. Поэтому теперь в моей свободной руке красовалась кочерга, благо я уже умела обороняться ею. Ноэль прихватила сковороду. Чугунную. Тяжелую.

— Мне так привычнее! — сказала горничная, когда мы с удивлением воззрились на ее оборонительную посудку.

Со стороны наша процессия выглядела если не смешно, то диковато. Но нам было не до того, как мы выглядим. Мы сами страшились того, куда идем, а все потому, что не имели никакого понятия о пункте назначения.

Сначала был коридор, потом ступени, поворот, небольшая площадка и снова ступени. И снова коридор. Шли и шли… Я даже шаги отсчитывать начала, дошла до тридцати двух тысяч двадцати трех и сбилась. К черту! Едва подумала, как Грег остановился, следом я и выглянувшая у меня из–за плеча Ноэль.

— Что там, леди Дель? — шепнула громко.

— Что там, Грег? — передала я.

— Вроде бы пришли!

— Куда–то пришли! – пояснила горничной.

— Куда?

— Куда, Грег?

— Кто ж его знает!

— Черт его знает! Ноэль, прекрати, Грег тебя прекрасно слышит.

— И если вы будете так орать, то еще кто–нибудь услышит, — рыкнул наш страж. — Леди Дель, здесь вроде по вашей части!

— Что значит по моей? — Я подошла ближе к ефрейтору. Приподняла руку, цветок на ней вытянулся, сильнее освещая помещение.

Я замерла.

И правда, по моей.

Но…

Как–то жутковато от того, что увидела. Не просто жутковато, а морозом по коже пробрало. Перед нами открылась большая круглая комната с отходящими в пять, а с нашим — в шесть сторон туннелями. В центре стоял алтарь. Самый настоящий, круглый, со странным сосудом посередине. Выпуклый, с двенадцатью вытянутыми в стороны желобками, концы которых соединялись, вырисовывая шестиконечную звезду.

— Что это? — страшась, спросила подошедшая Ноэль и покрепче прижала к себе сковороду.

— Хотелось бы мне знать, — произнесла я и прикоснулась к сосуду, но тут же, вскрикнув, отскочила. Пламя с моих ладоней ударило в него, и тот осветился рыжим сиянием. Оно потянулось по желобкам огненной водой, пламенные капли упали с кончиков на землю и… Вспыхнуло! Под визг Ноэль, вторящий моему. Пламя прошло по кругу, выжигая не замеченный до тех пор на полу рисунок. Огромный, опоясывающий алтарь. Огненный. И в центре полыхающего изображения мы. Перепуганные до смерти.

— Что это? — взвыла я.

— Если смотреть на это с моей стороны, — раздался голос Олтера, находившегося у коридора, из которого мы вышли, — то очень похоже на огромную шестилучевую звезду.

Мы с Ноэль огляделись, пламя осело, оставляя только освещенный контур. И верно… Звезда…

— Вот… — дрожащим голосом, запинаясь, проговорила Ноэль. — Именно такая и была изображена на книге Дель!

— Такая! — проговорила я обреченно. Я до последнего старалась думать, что пропажа книги Делоры никак не связана со смертями в доме Элдена.

Связана… И мое колдовство мне это показало.

Я повернулась к Грегу.

— Мы должны найти этого чертова доктора и разобраться со всем, что здесь происходит…

— У–у–у–у!

Мне сначала показалось, что это сказал Олтер. Лица ефрейтора, находившегося в тени коридора, я не видела. Как, впрочем, и самого вояку. Слишком темно там было. Но голос у него какой–то пугающий вышел. И будто звяканье, глухое, тяжелое, раздалось следом.

— Олтер, не делайте так! Вы меня пугаете! — честно призналась я, едва сдерживая дрожь в ослабевших коленях и желание броситься бежать из мрачного места.

— У–у–у–у! — ответили мне тоскливо.

— Грег, прекратите нас пугать! — пискнула, вцепившись в мой локоть, Ноэль.

— Не по статусу мне пугать дам! — сказали рядом. Мы с горничной повернулись только для того, чтобы увидеть, что ефрейтор стоит в двух шагах от нас, с напряженным лицом глядя в сторону…

— У–у–у–у! — провыли с той самой стороны.

Визг! Ошеломительный! Тонким фальцетом!

Я никогда не слышала, чтобы так визжали мужчины. Крупные, с волевым лицом и крепкого телосложения. Это было так неожиданно, что я даже кочергу уронила. Но в следующий момент раздалось очередное, уже двойное…

— У–у–у–у! Уа–уа–а!

И мы с Ноэль поддержали Грега оглушительным воплем. Теперь можно было уверенно сказать: кто бы ни властвовал в этих жутких коридорах, он должен был, просто обязан был нас услышать! И напасть или убить, или вообще… А может, это он нас пугал? Последняя мысль придала мне воинствующего духа. Я захлопнула рот, пытаясь прекратить панику.

— У–у–у–у!

Я подняла кочергу и…

— А–а–а–а! — ринулась в сторону, откуда исходил звук.

Во тьму.

Если это обнаглевший докторишка, я уж постараюсь всю злость на него выплеснуть. За мной понесся крик Ноэль:

— Стойте! А я? А–а–а–а! Бей гада! Бей убивца! За нашу леди, а–а–а–а!