Избранная Иштар

Я удивленно повернулась к говорившему и моргнула. Передо мной стоял небольшой отряд степняков. Их предводитель меня поразил своим ростом, в степи редко вырастают высокими, но этот индивидуум был огромным, я едва доходила ему макушкой до плеча. Необычным для меня был и внешний вид гостя: в мягких сапожки из дубленой кожи, в куртке с меховой опушкой воротника и с кучей разнообразных тесемочек. Мужчина был жилистый, загорелый до черноты и весьма хищного вида.

Я его не знала, это точно. Так уж сложилось, что за небольшое время существования моего «Замка» обзавелась постоянными клиентами: большая часть степняков предпочитала селиться у меня под крылышком. И если не поименно, то уж в лицо знала почти всех постоянных караванщиков. Этот конкретный степняк меня однозначно знал, значит, приезжал уже ко мне. Ну не угадал же он, что я владелица гостиницы! А в Орлуме у меня даже гостиницы нет, так что это явно не предположение. К чему еще обращаться ко мне как все прочие степняки, непонятно. И ведь своей «госпожой» кочевники выделяли именно меня, охотно переходя на общепринятые в Истране ромея или лея в отношении других дам.

– Госпожа, позвольте переночевать на вашей земле!

Я даже рот открыла от удивления. На всякий случай обернулась на пустой участок с десятком плодовых деревьев. Во–первых, откуда они узнали, что это мои владения? Может, я просто стою, любуюсь на сад? Или все гостиницы просто забиты и они ищут любое место? Ларр выглядел не менее озадаченным, чем я, и, на всякий случай, выступил чуть вперед, прикрывая меня спиной. Защитник мой!

– Ммм... тут нет никаких удобств, просто голая земля. Я думаю, в гостинице или на постоялом дворе было бы удобнее.

– Мы поставим кибитки, – пожал плечами мужчина, взявший на себя роль переговорщика, – ни одна кровать не заменит благословления Иштар!

Я в очередной раз моргнула, едва касаясь рукой лба. Вот как они узнали? На мне что, какой-то опознавательный знак? Почему тогда его не вижу я? Молча посторонилась, пропуская людей на территорию. Не мне спорить с божественными заморочками.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила у Ларра, во все глаза рассматривая проходящих мимо степняков. Ларр отрицательно помотал головой.

– Возьмите, – предводитель протянул мне мешочек с деньгами, – за постой.

– Не стоит, пусть сегодняшняя ночь станет подарком вам от меня, – я поклонилась степняку по обычаям кочевников, – да пребудет с вами благословление Ночной Кобылицы.

– Меня зовут Октай, – мужчина улыбнулся, сверкнув белыми зубами, – и благословление госпожи много значит для моего народа.

– Ром Октай, а откуда вы узнали, что это моя земля и что я вообще тут?

– Иштар была милостива ко мне и привязала путеводную звезду к вашим стопам.

Честное слово, я поперхнулась. Что?! Машинально скосила глаза вниз к своим сапожкам. Никаких звездных следов точно нет. Я что, степняками воспринимаюсь как светлячок?

– Дашь ли ты разрешение на стоянку на сегодня всех моих братьев на твоей земле?

– Э...ну если только на сегодня, – протянула я, гадая, сколько еще степняков придёт сегодня на мой участок, уж очень меня смутила формулировка «всех моих братьев». Не превратятся ли мои земли в маленький филиал Степи?

– Тинка! – раздался крик Хью, который, видимо, желая получить свою шкатулку, каким-то образом нашел меня. Маг с подбегал со спины, намереваясь ухватить меня за плечо и хорошенько потрясти на предмет артефактов. Сам Эмерти не соблюдал этикета в моем с ним общении, а потому сомневаться в намерениях молодого аристократа не приходилось.

Впрочем, сделать ему это не дали. Я даже среагировать не успела на происходящее, как высокий степняк перехватил руку Хью и, мягко крутанув, откинул подальше от себя. Хьюго, растерявшийся вначале, тут же подобрался и ответил Октаю ударом магии и кинжала. Я, как завороженная, следила за этаким танцем мужчин. Что тут, черт возьми, происходит?! Наверное, плохо соображаю под конец дня, тем более такого насыщенного, но хоть убейте, не понимаю, почему они сцепились? Пока я судорожно пыталась придумать, как остановить потасовку, оставшиеся степняки оттеснили меня и достали длинные изогнутые кинжалы. В чем причина драки-то? Какие-то их мужские дела? Страшно.

– Ром Октай! Ирр Хьюго! Прекратите!

Я подскочила к степняку и ухватила его руку. Было жутко. Это только в фильмах все герои резко останавливаются на замахе, а в жизни можно и попасть под удар. Хью подозрительно смотрел на кочевников, но молчал. Я бы на его месте тоже молчала: один против десятка.

– Ирр Хьюго – мой знакомый, и я, право слово, не понимаю, почему вы начали конфликт!

Октай странным взглядом смотрел на мою ладонь на своем предплечье. Может, у них какое-то предубеждение против касаний? Вон и на Хью накинулся. Я поспешно отступила. Начала перебирать в голове всё, что знаю о культуре кочевников, поэтому прозвучавшие слова степняка вызвали у меня ступор:

– Он хотел напасть на госпожу, – Октай поклонился мне. – Госпожа с братом без оружия и уязвимы, я счел своим долгом защитить вас.