Мед.ведь.ма

Покорность духу, выросшая из доверия (появившегося не знаю откуда), проявлялась незаметно для меня самой. Едва поднявшись, я уже укладывала вещи, предвкушая очередное долгое путешествие, подобное которому совершила три года назад. Сегодня оно уже не казалось таким опасным и утомительным, трудным, полным нехватки сил, пищи и денег; теперь я смотрела в будущее увереннее, и если нужно скрыться от какой-то угрозы, то я так и сделаю, сопровождаемая Ви. Он не даст меня в обиду. Я погладила шероховатую обложку книги с заклинаниями, с уважением укладывая её в свою сумку. Как и когда-то, одежды не было много, с собой я не собрала бы и большого чемодана. Скромные пожитки почти нищенки, бродяжки и бесприютной сироты, готовящейся странствовать в компании трёх молодых людей. То есть, двух, и одного полу-юноши. Моё восприятие Ви было странным, я не могла с ним разобраться. Но Чонгук и Шуга – реальные, настоящие, а я никогда не водилась с парнями… что я буду делать, когда на несколько дней вынужденно останусь в их обществе? Даже если они благородные и добрые, это ничего не меняет. Я посмотрела на себя в зеркало, в который раз убеждаясь в своём уродстве, подчеркнутом дешевой и выцветшей от многочисленных стирок кофтой. И уши у меня большие, и кожа бледная, как у больной, и эти белые волосы, худые плечи, углами выпирающие ключицы, коленки. Ужас.

Мао поднялась вместе со мной пораньше, узнав о том, что я уезжаю. Обычная её болтливость осталась подавленной ранним пробуждением. Всё, на что её хватало – готовить нам завтрак, кидая выкарабкивающиеся из неё зевающие реплики, напоминающие кошачье помурлыкивание.

- И куда ты теперь?

- Не знаю, - сказала я, понимая, как это странно звучит без дополнительных объяснений.

- Как так бывает? – Мао снова широко зевнула, потянувшись, прежде чем снять чайник и налить из него кипятка. – Зачем тогда уезжаешь?

- Так надо. – Но что-то же я должна была придумать, обосновать как-то для соседки свой подъем с места и отъезд. Она, всё-таки, не последним человеком для меня была всё это время. – Бабушка никогда не рассказывала мне о том, кто были мои родители, что с ними стало… я хочу попытаться найти о них информацию.

- Дело хорошее, - оценила она, подперев один бок и выставив другую ладонь, чтоб опереться о стол. – А зацепки-то хоть какие-нибудь есть? Где искать? Или на родину вернёшься?

- У меня есть предположение… - отвела я глаза, выкручиваясь и думая, что в Тибет больше – ни ногой, и услышала очень вовремя раздавшийся издалека, из нашей спальни, стук в окно, задребезжавший стекольной жалобой. Ви! Высвободившись из-за стола, я рванула на звук, но когда прибежала к окну, то увидела там Чонгука и Шугу. Они всё-таки не теряли надежды, что я соглашусь с ними пойти? Да если бы не заступничество за них моего доброго духа, никогда бы я им не поверила! А теперь они сделают вид, что так и знали, что я испугаюсь опасности и предпочту их компанию. Как бы ни так! Однако я ждала, что Ви появится вперед них, где же он? Снова царапнувшее сомнение, что я в своём уме, напомнило о сверхъестественной сущности моего вчерашнего друга, заставив переживать. Не приснилось ли?

- Доброе утро, Элия! – поприветствовал меня бодрый и полный сил Чонгук, придерживая на плече лямку громадного рюкзака, куда поместилась бы я вся целиком. Рядом с ним, чуть менее энергично, мне махнул его товарищ. – Ну что, может, всё-таки отправишься с нами? – Не хотелось признавать своё поражение, но ведь именно это я и собиралась сделать. – Мы отправляемся теперь же. Если согласна и начнёшь собирать вещи – мы подождём.

- Не нужно, - пробормотала я недружелюбно, но вежливо открыла окно, чтобы разговаривать стало удобнее, без заслонов, хоть и прозрачных. Подняв сумку, я поставила её на подоконник, развеивая напряжение Чонгука, успевшего интерпретировать мою фразу как то, что я отказываюсь. – Я уже собралась.

- И опять женихи, и опять ломятся, как хулиганы, - подоспела к нам Мао, запахивая на груди, куда более пышной, чем моя, модный халатик, купленный на распродаже. – Что ж вы не через двери заходите?

- Да мы так, позвать только, - смутился Чонгук, почесав затылок.

- А могли бы и зайти, - разве что не прокурлыкала, как голубка, Мао, подавшись вперед, чтобы разглядеть ребят получше. Её пристрастие к противоположному полу пока в рамках, но едва удерживалось в них.

- Они уже уходят. И я с ними, - отвлекла я её, оживающую, и оживившую Шугу, который заулыбался куда шире, чем когда только подошёл. И сразу же заговорил:

- А подружка с нами не пойдёт?

- А у подружки, - повела бровью Мао, поправляя волосы, забранные назад. – На вечер уже есть планы.

- Значит, на ночь нет никаких? – Я отвернулась, прихватывая сумку и, не слушая понесшегося межполового кокетства, прошагала через коридор, открыла дверь из подъезда и вытащилась на улицу, где из моей руки мой багаж поспешил подхватить Чонгук.

- Давай я понесу…

- Не стоит, я справлюсь, – вырвала я руку и огляделась. Да где же Ви? Нервы стали подергивать. А если он был миражом? То есть, если его всё-таки нет? Если я попрошу подождать моего друга, а никто не явится, насколько глупо я буду выглядеть? Впрочем, если никто не придёт, то и я никуда не поеду. Нет Ви – нет уговора ехать с этими двумя подозрительными типами.

- А чем ты вообще занимаешься? – допрашивала уже Мао Шугу, высунувшись по пояс из окна. Тот вальяжно прислонился к стенке рядом, на один локоть, подперев голову запястьем и размякая, натуральная панда в бамбуке, чей образ дополняла травинка, сунутая парнем в зубы.

- Вообще разным, но способен переходить на узкую специализацию, если того требуют обстоятельства.

- Какие, например? – заиграла глазами моя соседка.

- Ну, встреча с красивой девушкой, и всё такое…

- Эй, нам пора! – окликнул его Чонгук, но вмешалась я.

- Нет, постойте. Мы ждём ещё одного человека. – Я села на лавочку, уставившись туда, откуда вчера мы убегали от опасности. Молодые люди посмотрели на меня.

- С нами кто-то ещё поедет? – удивился Чонгук.

- Всё-таки подружка? – просиял Шуга, сощурившись на Мао, так что стало не видно, куда именно он ей смотрит. – Отлично, по ночам будет теплее.

- Ты неприличный! – выговорила ему я, нахохлившись. – Будешь себя так вести – никуда с вами не поеду.

- Почему я неприличный? – принял позу попроще сразу тот. – Очень даже приличный. При всем личном. Личное всегда при мне, - не выдержал он долго быть серьёзным и подмигнул Мао. Та тронула свою щеку и звонко захихикала. Я покачала обреченно головой, теряя энтузиазм двигаться куда-то в этой компании. Но именно тогда и появился Ви. Его рыже-красная голова завиднелась издалека, он поднимался по той дорожке, которая ознаменовалась вчера столькими событиями: нападением, побегом, дракой, спасением. Прежде чем крикнуть «а вот и мой друг!», или махнуть ему, я для проверки оглядела присутствующих – видят ли они его? По мере приближения духа, его все заметили, и, уже явно, смотрели на него, и только тогда я, успокоившись, поднялась, улыбнулась и указала на Ви:

- А вот и тот, кого я ждала! – Мой ангел-хранитель подошёл впритык к нам, встал возле меня, тоже с рюкзаком (посмотрите на него, быстро же подстроился под род человеческий, будто ему надо что-то с собой носить!), миролюбиво обозрел четырех людей и просиял. – Познакомьтесь, это Ви. Ви, это Чонгук, и Шуга. И моя соседка Мао, но она с нами не поедет. – Мао посмотрела на меня с нескрываемым удивлением и подозрением, откуда это я взяла этого странного типа? Он же очень странно выглядит. Сразу видно, что он не такой, как мы? Или незаметно? Я стояла к нему ближе всех, поэтому почувствовала запах дыма. Сначала мне подумалось, что запах несется откуда-то со стороны, но потом осторожно повела носом и убедилась, что аромат дымка исходит от Ви. Что же он, всегда из облака дыма появляется? Как-то это… не похоже на доброго ангела. Неужели он всё-таки из-под земли, один из чертей? Надо быть внимательнее.

- Приятно познакомиться, - пожали ему ладонь молодые люди, а я следила за их реакцией. Ничего не заметят? Вроде обошлось. Но всё равно смотрели они на него косо, изучающе.

- Ну что, теперь-то погнали? – нетерпеливо предложил Шуга. Я пожала плечами, перекладывая принятие решения на Ви и Чонгука. Они невольно становились активистами нашего движения прочь отсюда, тем более что, наполовину я сказала Мао правду, я понятия не имела, куда отправляюсь. Знала лишь зачем – чтобы уберечь свою жизнь.

- Пошли, - согласился Чонгук, посмотрев на меня, опустив по мне свои глаза, опять попялившись на мою сумку (что он к ней пристал? Книгу мою украсть хочет?), после чего глянул на Ви и опустил брови. Ви свои наоборот приподнял и, открыв рот, словно подбирая слова, пощелкал пальцами.

- Давай понесу, - потянул он мою ношу. Вживается в роль земного мужчины, ясно. Наверное, во взгляде Чонгука он прочел, что тот подумал на нас, будто мы парочка, вот и подыгрывает. Я отдала сумку Ви. Ему доверю. Пропустив двух товарищей вперед, мы пошли позади них, попрощавшись с Мао, по лицу которой можно было предположить, что она огорчена тем, что не может присоединиться к нашей компании. Однако я сомневаюсь, что она выдержала бы долгий путь в неизвестность, где, скорее всего, не будет никаких условий, и на какое-то время жизнь превратится в трудное существование. Я не любительница приключений, но если их никак не избежать, я переношу их со стойкостью.

Сев на автобус из Яань в Чэнду, тесный и душный, полный народа, в основном тётушек и дядюшек, мы вчетвером протряслись в нем два с половиной часа, по большей части молча, ещё не привыкшие друг к другу, не знающие, о чем говорить. Рейсовый типовой автобус шел в два ряда по два места, с проходом посередине, поэтому я села с Ви по одну сторону, а Чонгук с Шугой по другую. Дух уступил мне кресло у окна. Я поблагодарила его, поскольку три года не сдвигалась никуда из Баосина, и увидеть что-то новое, даже при данных обстоятельствах, не самых лучших, вынудивших покидать обжитый уголок, всё равно было приятно.

Вокруг виднелись горы, сплошные горы, островерхие и притупленные, ровные и кривые, заросшие и оголившиеся, на заднем плане прорисовывались вершины, прикрывшиеся облаками, сильфидами лежащими на диагональных склонах, но это было где-то далеко. Ближе к нам изгибы высот иногда больше походили на холмы, хотя дорога плутала крутая, и серпантин завораживал бы сильнее, если бы не утомлял головокружением. Я порой прикрывала глаза, а когда открывала их, то незамыленным отдохнувшим взглядом начинала искать в силуэтах гор какие-нибудь знаки, или фигуры. Будто это лежит какая-то собака, или вон там притаился заяц. Леса и горы прячут и скрывают многое, я любила их, но тяжелое воспоминание, связанное с бабушкой, опять горько заныло на сердце. И всё-таки панорамы, несмотря на жару в автобусе, вдохновляли и освежали мои мысли. Я отвлеклась от окна на шуршание рядом. Ви доставал из фантика конфету и, увидев, что я повернулась, протянул такую же.

- Будешь?

- Спасибо, - взяла я её и, повертев, развернула и положила в рот, после чего, запихнув её за щеку, шепотом сказала, наклонившись к нему: - По-моему, Чонгук и его приятель что-то относительно тебя подозревают.

- Не волнуйся, через день они будут со мной общаться, как с лучшим другом, - заверил меня дух.

- Ты их околдуешь?

- Типа того, - по-мальчишески заиграл он глазами, переведя их, любопытные, к виду за окном. – Красота!

- Эй! – позвал нас, или кого-то из нас, Чонгук, но мы оба оглянулись к проходу. Мне пришлось наклониться вперед, чтобы увидеть из-за Ви молодого человека. – Когда приедем в Чэнду, оттуда есть прямой рейс в Шэньси, в Тунчуань. Но если мы будем двигаться так ровно и предсказуемо, то нас это не укроет от тех, кого надо. Я предлагаю ехать до Дачжоу с пересадками, или попутками. А оттуда, ночью, перейдём в Шэньси. – Я почти ответила, но Ви опередил меня:

- Возражений нет, - после чего опять повернулся ко мне и окну, оставляя за спиной Чонгука с его проблемами по маршрутизации нашего путешествия. Я не знала географию Китая до мелочей, но по названию провинции поняла, что Чонгук планирует вести нас на восток. К океану? Просто в крупные города, чтобы затеряться, или сесть где-нибудь в порту на корабль и уплыть? Но куда? В другую страну? Какую? Вопросов слишком много, включая, например, этот: где мы будем ночевать? С едой более-менее всё понятно, у меня осталась горстка денег, и у парней, видимо, они были. Мы можем покупать себе пропитание какое-то время. Но что потом? Ох, во что я ввязалась… - Пить хочешь? – протянул мне Ви бутылку с водой. Я кивнула, снова поблагодарив его.

- Ты прямо как добрая няня, - улыбнулась я, возвращая ему питьё. – Вот у тебя служба-то, возиться со мной теперь.

- Это ничего, и похуже задания бывают.

- Правда? – заинтересовалась я, заелозив на сиденье. – А расскажи что-нибудь, а?

- Как-нибудь… потом.

- А про мою семью ты мне когда расскажешь?

- Когда доберемся до конечной точки. – Присосавшись к горлышку бутылки, Ви уставился перед собой с таким видом, словно больше меня не слышит. Это он так тему меняет, или у духов такое поведение?

- А от тебя утром дымом пахло. Ты демон, всё-таки? - совсем тихо сказала я. Он замер. Я видела, как перестала уменьшаться вода в бутылке. Зрачки съехали вбок, выхватив меня из поля зрения. Горлышко отплыло от губ, и Ви медленно изрек:

- А серой пахло?

- Серой? Нет. Вроде бы нет.

- Какой же я тогда демон? Ты что, не знаешь, как в нараке* пахнет? – Я округлила глаза на его претензию.

- Не знаю. Откуда бы? А ты? Был там?

- Что бы мне там было делать, я что, похож на того, кто зачухал свою карму?

- Значит, ты тоже не знаешь, как пахнет в нараке?

- Мне рассказывали.

- Кто?

- Тот, кто там был, - шикнул на меня Ви, приструнив глазами. – Белобрысая, имей совесть, в твоём возрасте нельзя знать все тайны мироздания, можно умереть от переизбытка сведений, не подвластных человеческому разуму.

- Извини, - успокоилась я. – Просто хочу быть уверена, что ты не злое существо.

- Я тебе помогаю? – Я кивнула. – Я тебе плохое что-то делаю? – Я покачала головой. – Вред причинил? – Я повторила свой жест. – Тогда я добрый. Не усугубляй, где не надо.

- А почему ты в черном? Разве добро не должно быть светлым?

- Ты видела, что на Земле творится вообще? – Возмущенно впился он в меня озорными глазами, в чьё возмущение совершенно не верилось. – Убивают, грабят, насилуют, врут, ненавидят, завидуют, - загнул он быстро красивые пальцы, подключив вторую руку для шестого, повышая голос, который тоже не был гневным. Что-то в тембре Ви было успокаивающим, на каких бы эмоциях он не говорил. – Да на небесах траур! – Откинувшись на спинку, он замолчал, разглядывая потолок автобуса. Потом, уже негромко, сказал: - Светлое стирать задро… замучаешься. Практические соображения, Элия, заставляют ломать стереотипы.

Мы сошли на вокзальной площади, где была конечная остановка, и оттуда побрели искать такси, что было для меня непозволительной роскошью, но все траты на себя взял Чонгук, не захотев обсуждать со мной никакие денежные вопросы, поэтому я вынуждено притихла. Однако не найдя никого с разумными требованиями к оплате за междугородний перевоз, мы вернулись к расписанию автобусов. До нашего следующего пункта – Дэяна, было около полутора часов езды, но ближайший транспорт сам отходил лишь через час.

- Ну и ладно, перекур, - обрушил на лавочку мою и свою поклажу Ви. Возникла пауза, за которую мы все успели переглянуться. Как же неуютно быть единственной девушкой!

- Перекусим? – указал Шуга на ларек, готовящий уличную еду. – Я проголодался.

- Да ты всегда голодный, - сказал Ви так, будто давно его знал. И тут началась его магия. Я успела испугаться, что сейчас мой дух получит выговор за фамильярность, но Шуга лишь потер живот, бросив в ответ:

- А то ты всегда сытый?

Чонгук хлопнул в ладони.

- Надеюсь, мы в дороге все узнаем, кто какой, и познакомимся получше, - с нажимом на конец фразы, произнес он, разворачиваясь ко мне: - Элия, пошли, возьмем поесть. А вы присмотрите за вещами! – велел он оставшимся.

- Эй, ты младше, не командуй! – опускаясь на скамейку, крикнул ему вдогонку Шуга.

Мы отошли от них метров на сто, спрятавшись от солнца в тени тента, растянутого над прилавком мужчины, жарящего лепешки на открытом воздухе, наполняющего их начинкой и заворачивающего их потом, почти как конверты.

- Прости, если ведём себя немного хамовато, - попросил вдруг прощения Чонгук, пока мы ждали приготовления своего заказа. – Мы не привыкли к девичьему обществу, и у нас начинается побочный эффект от смущения.

- Вы не похожи на стеснительных, - как есть, заметила я.

- Мы умело это скрываем, - улыбнулся Чонгук. – Пожалуйста, не бойся нас. Мы желаем тебе только добра.

- В любом случае, у меня сейчас нет выбора, - печально вздохнула я, поглядывая назад, но скамейка с Ви и Шугой стояла за широким скроллером.

- Он у тебя будет. Когда мы окажемся в безопасности. Обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить тебя.

- У меня есть защитник. - Отвернувшись, я опустила глаза к пропекающемуся тесту.

- Чем больше нас будет, тем лучше.

- У вас с Шугой есть ещё друзья… борцы?

- Да, и мы хотим добраться до них.

- Куда мы направляемся?

- Увидишь. Не хочу говорить заранее. Но до этого места ещё далеко. Нам придётся, возможно, добираться недели две, а может и три. Ты готова?

- Я же сказала – у меня нет выбора. – Жара, неуверенность и неизвестность портили мне настроение. Я не хотела быть неприятной с Чонгуком, но мне нечего было ему сказать из правды, что было бы дружелюбным. Обманывать, что я расслабилась, доверилась и очаровалась ими, я не хочу.

- Я не хотел врать тебе, Элия, - попытался скрасить неудачный момент парень. – Но иногда я не могу говорить прямо.

- Бывает. Что ж, хотя бы не делай так больше.

- Этого я не могу обещать. – Мы посмотрели друг другу в глаза. Он выглядел порядочным и благородным, но внешность бывает обманчивой. А как можно верить чему-то, что не обещает быть честным?