Слово Мастера

Все промолчали, никто не хотел загадывать наперёд их возвращение, дабы не спугнуть удачу. Вернувшись в сёдла, отряд продолжил путь вглубь леса навстречу опасности.

***

Ночь прошла. Наступило утро и принесло с собой знак — тишину. Чем ближе продвигался отряд к месту назначения, тем беззвучней был лес. Сначала исчезли насекомые, — никто не придал этому особого значения, ведь капище было близко, — но вскоре им стали попадаться трупы птиц и животных, высушенные, выпитые полностью. Химер становилось всё труднее вести вперёд, их приходилось постоянно подгонять, чтобы они шли туда, куда не хотели.

Поляна возникла перед ними неожиданно. Просто лес исчез, образуя идеальный круг. Люди тут же обнажили орудия, но ничего не произошло. Земля была ровная, с сочной зелёной травой. Рыцарям пришлось подойти поближе, чтобы разглядеть каменную плиту, исписанную знаками ида. Маги тут же отодвинули их в сторону и начали исследовать капище.

— Тёмной материи нет, значит, это не Маг.

— Но это точно круг Тёмного, может, он уже ушёл?

— Не его почерк, он не склонен к жестокости по отношению к животным. Даже людей трогает только в том случае, если его раздраконить.

— Да на него не так глянешь, уже в чашку превратит! «Людей он не трогает, не трогает!»

Между магами разгорелся спор. Илия уже хотел разнять их, когда к нему неожиданно подошел некромант.

— Нужно поговорить, — шепнул сероглазый и кивнул в сторону.

— Что случилось, Ян?

— Мои ребята нашли призывателя, — жрец уже хотел открыть рот, но некромант быстро заткнул его, — не шуми. Пойдём, ты должен это увидеть. Лидер уже там.

Мужчина быстро пошёл в сторону леса, и Илие ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они прошли примерно метров двести вглубь и остановились. Клирик не успел сказать и слова, как некромант взмахнул рукой и снял щит. Их взору открылось жуткое зрелище.

Пепелище. Кровавое пепелище. Деревья — искорёженные, больные — таяли, покрытые алым мхом. Древесина рассыпалась, превращаясь в пепел, и исчезала в эпицентре пепелища. Всему виной было жуткое существо, в котором Илия с трудом узнал человека. Конечности существа были все изломаны, то тут, то там торчали белые осколки костей. Кожа, вся иссохшая и треснувшая, медленно плавилась и отваливалась кусками. Половину головы твари покрывала сотня глаз, растущие, затягивающиеся бельмом и тут же лопающиеся, оставляющие после себя жуткие провалы.

— Служитель культа «Тень солнца», одержимый темной сущностью, что пожирает эйдос.

Кошмар, услышав, что речь идет о нём, встрепенулся и пополз навстречу людям. Существо жутко выло и кричало, но Илие удалось разобрать среди какофонии звуков слова:

— Тваааррр, уничтожжжу, убить воровку! Глупцы, черррви, убейте её, неблагодарные! Она укрррралла, укрррааалла!

— Кто украл и что именно? — некромант выбросил когти как коршун, его коллеги повторили за ним.

— Жалкие твари, вы исссдохните вслед за иномиркой. Бракованный сссоссссуд, она поплатится за свою дерзосссть!

Сущность кричала и корчилась, пожирая своего последователя, не обращая внимания на сдерживающие щиты. Некромант покачал головой.

— Всё одно и то же! Словно заевшая шарманка, чёрт бы его побрал!

— Уже побрал, — криво усмехнулся Илия и начал обряд. Ему было ясно — служителя уже не спасти — сущность пожрала больше половины его тела и разума, — а вот кошмар можно было ещё допросить.

Фонарь вспыхнул ярким светом и начал медленно всасывать кровавый туман, что вился над полутрупом чернокнижника. Чудовище взвыло, заметалось из стороны в сторону. Тщетно. Артефакт-ловушка покрылся чёрными наростами, но давление выдержал. Мужчина удовлетворённо кивнул и передал клетку другим клирикам. Баррил стоял в стороне, даже не следя за действиями жрецов, и о чём-то думал.

— Есть какие-то мысли?

— Оно кричало об иномирке, — рыцарь произносил слова, не торопясь, будто проверяя каждую мысль на языке, прежде чем высказаться, — о том, что она воровка. Что она могла украсть у кошмара?

— Могу лишь предположить, что её выбрали сосудом, но ей как-то удалось сбежать. И кошмар посчитал, что она украла своё собственное тело у него, ведь она лишь «червь», «ничтожество» и далее, далее, далее…

— Осталось только найти иномирку и понять, что произошло.

Баррил и Илия одновременно переглянулись.

— Девушка в капкане!

Открывать дверь с ноги считается дурным тоном, но если у тебя на руках девушка, можно пренебречь нормами этикета. Лекарь вздрогнул, стержень выпал из его руки и покатился по столу, оставляя на бумаге мокрую чернильную линию. Мужчина гневно повернулся к вошедшему.

— А нельзя ли… что случилось? — Перед ним стоял рыцарь, на руках которого без сознания лежала девушка. Мужчина быстро подбежал к ним.

— Попала в капкан, потеряла много крови…

— Вижу, неси её сюда.

Молодой парень положил тело на стол, и лекарь, быстро схватив ножницы, распорол брючину, хотя это далось ему с трудом. Состояние ноги было ужасным. Мужчина нахмурился и начал раздавать указания:

— Мэри, быстро сюда, у нас тут рваная инфицированная, обширная потеря крови. Так, ты — не стой столбом, принеси из шкафа пузырьки №3, 5, 14 и 17, спирт. Мэрилис, где тебя носит? — рявкнул врач.

Рыцарь поставил пузырьки на специальный столик.

— Вы сможете её спасти? — спросил он встревоженно.

— Да, а сейчас — выйди. Дальше мы сами.

Рыцарь ещё немного в нерешительности потоптался на месте и, поняв, что от него больше ничего не требуют, со спокойной душой направился к выходу.

***

Боже, какое это счастье — спать, сколько хочешь. Кристин довольно улыбнулась и перевернулась со спины на бок. Ногу тут же пронзила резкая боль, и девушка вскрикнула. Быстро вскочив на кровати, отчего новая вспышка пронзила конечность, она резко откинула одеяло. Посмотрела на перебинтованную ногу, аккуратно пощупала её, не рискнув прикасаться к повязке, шевельнула большим пальцем, чем вызвала лёгкую неприязнь в мышцах. «Значит, не сон. Ну… жива, нога более-менее цела, и я не в лесу. Одни плюсы». Девушка обвела комнату взглядом и, заметив ещё пару кроватей, но пустых, призадумалась: «Сельская лечебница? Навряд ли, слишком… приятная комната и мебель. Медпункт санатория? Да ну, бред!» В этот момент дверь в комнату отворилась, Крис едва успела накинуть одеяла, и внутрь быстрым шагом вошёл мужчина.

— [Ou vi otʃn’ulis' ya usliʃal vaʃ krik]

— Здравствуйте?

Мужчина, лет пятидесяти, без бороды, в белой рубашке и жилете выглядел как джентльмен девятнадцатого века. Он говорил на незнакомом языке, но по интонации девушка поняла, что её, по-видимому, о чём-то спросили. Мужчина вопросительно изогнул бровь.

— Вы иностранец? Это немецкий, чешский? Do you speak English? Francais?

— [Ya nepanimaiu ʃto: vi ska’zali: vi puteʃəstvini’tsa govorite na obʃədo’stupnom]

— Я вас не понимаю, — девушка вопросительно наклонила голову.

— [Da: vi minya ne ponyali mi tak pogovorit' ne smojem ʃto: je mne s vami delat']

Тут Кристин озарило и она радостно улыбнулась. Девушка аккуратно свесила ноги с кровати — мужчина тут же подошёл к ней, размахивая руками и что-то возмущённо крича, но Крис жестом остановила его и качнула головой, показывая, что не собирается слезать. Рукой указала на забинтованную конечность, затем на мужчину и сделала жест в воздухе, будто что-то шьёт. Мужчина сначала нахмурился, но после того как Крис повторила жест, согласно кивнул.

— Спасибо вам большое! — девушка приложила правую руку к груди и слегка поклонилась.