Сказку заказывали?

Стоило закрыть глаза, как открыть их уже не представлялось возможным.

Я обернулась в сторону голоса, увидев некий бесформенный силуэт либо человека, либо зверя. Всё тело дышало воздухом и свободой, мозгами понимала, что до сих пор стою в сокровищнице, а вот душой была где угодно, но явно не там.

Н-да, в детстве, конечно, все девочки мечтали быть принцессами в той или иной степени, но кто же знал, что подобная детская мания во взрослой жизни сыграет злую шутку.

Силуэт продолжал стоять, не приближаясь. Он не излучал ни угрозы, ни добрых намерений. Он просто был, и это принималось как данность.

— Здравствуйте? — приветствие вышло с вопросительной интонацией, я всё ещё смутно представляла, где нахожусь. — Не сочтите за грубость, но кто вы?

В ответ короткий смешок.

— Я никто и ничто, — промолвило нечто, — но, если тебе будет легче, то я корона, которая сейчас ты имеешь честь носить.

Опомнившись, подняла руки, ощупав голову. И, действительно, на мне до сих пор была надета корона. Попытки снять её ни к чему не привели, она словно на клей была прицеплена.

— Твоя попытка не будет увенчана успехом, — протянул… дух? — Ты не снимешь её, пока я не посчитаю нужным.

— Вы — артефакт? — уточнила на всякий случай.

Дожили.

Казалось бы, после того, как пень от меня ушёл, кентавр попытался взять в жёны, а монстр-паук не тронул, благородно проводив до храма, удивляться нечему. Но не тут-то было!

— Именно. Я звал тебя.

Миленько.

— А зачем? — не зная, как правильно общаться с артефактами-коронами, решила придерживаться вежливого тона и особо не лезть на рожон.

Меня никто не предупреждал о том, что с короной можно поболтать. Я считала, что это полностью неодушевлённый предмет.

— Мой зов не способны услышать рождённые в колыбели этого мира, — заговорил артефакт, — лишь пришлые. Те, кто преодолел преграду меж мирами, поменяв вектор собственной судьбы.

Удивление не было предела. Он знал, что я не из этого мира! Знал! А что, если…

— Вы знаете, как я сюда попала?

— То, что находится в тебе, — силуэт ткнул пальцем в сторону моего живота, — оно этому поспособствовало.

Невольно положила ладони, стараясь прикрыться.

— Разве у ребёнка может быть столько сил?

Артефакт промолчал, опустив руку.

— Я не сказал, что это сделал он. Лишь то, что он этому поспособствовал, — спокойно поправил артефакт. — Ты не первая, с кем я имею честь говорить. Раз ты здесь, значит, боги сдвинули весы в чью-то сторону.

— В чью?

— Покажет время.

Ощущала себя на каком-то приёме у гадалки, когда та с самым загадочным видом несла неведомую херню, которую нужно понять и обратить в собственную пользу.

Тогда неудивительно, что ни Данталион, ни Лефтерис не рассказали об этом. Артефакт сообщил, что с ним могут разговаривать лишь пришлые, значит, остальные просто не знали об этой особенности.

Правда, нечто подсказывало, что большего добиться не получится. Корона и так сообщила всё, что знала. Так может спросить её о другом? С сомнением посмотрела на молчащий силуэт.

Или не стоит?

— Если хочешь задать вопрос, то не стоит медлить, — словно прочитав мысли, отозвался артефакт. — У тебя мало времени.

Помявшись немного, всё же решила уточнить:

— Грядёт коронация, и вас хочет надеть нехороший человек, — как странно прозвучало, но да ладно, вся ситуация выглядела крайне абсурдной, — но в то же время другой хочет сделать это тоже. Второй человек достойный, а первый нет, я так думаю, и хотелось бы…

— Тот, кто не достоин, не сможет держать в руках власть, — перебил артефакт. — Если в теле ни благородной крови, ни благородных поступков, то власть не перейдёт в его руки.

— А если ему плевать на традиции? Если корона его не выберет, но он всё равно сядет на трон?

Казалось, артефакт задумался.

Я зябко передёрнула плечи, которых даже не видела. Это странное чувство, когда ты ощущаешь своё тело, но не можешь его видеть.

— Если в голове претендующего корыстные цели, а в венах гнилая кровь, то лишь один исход его ожидает, — резюмировал артефакт, хотелось спросить, что за исход, но не вышло. — Совсем скоро нас побеспокоят. Прощай, пришлая, больше мы с тобой не встретимся.

— Почему?

— Ты не достойна носить корону, — спокойно произнёс силуэт, — но ты достойна того, чтобы надеть её на истинного наследника.

Спросить что-то ещё больше не представлялось возможным. Силуэт растворился в сиянии, а я резко распахнула глаза как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, и помещение наполнилось стражей.

Даже толком сделать ничего не успела, как оказалось скрученная и поваленная на землю. Самым последним вошёл уже знакомый мужчина, недовольно поморщившись, снял с меня корону, вернув на место.

Он наклонился, схватив пальцами за подбородок, заставляя поднять голову и взглянуть в его тёмные глаза.

— Какая встреча, княгиня, — пропел он довольно, — стоит ли спросить, как вы здесь оказались? — я открыла рот, но на губы лёг чужой палец, заставляя плотно их сомкнуть. — Тш, пожалуй, наслажусь вашим молчанием и горящим взглядом, говорить мы будем в другом месте.

Он выпрямился.