Страница 47 из 72
Отдых нужен был всем. Изматывающая поездка в потоке теплого течения измотала каждого из них. Но сразу валиться отдыхать маги не стали. По старой привычке они, все вместе, создали защитный купол, используя вместо основы мелкие камешки, раскиданные по дну. Потом обновили заклинание на всех членах команды. И лишь после этого смогли спокойно вздохнуть и достать из сумок заботливо упакованные женщинами из селения продукты. Поев, все приготовились ко сну. И лишь кошка лежала возле Кристины, подняв свои ушки и настороженно рассматривая окружающий стоянку мрак. Она чувствовала чужое присутствие и не могла расслабиться. Но и объяснить свои ощущения не могла, поэтому просто следила за обстановкой.
Взгляд Люсинды медленно путешествовал с одного каменного выступа, выглядывающего из тьмы, на другой, от одного стебля водорослей к другому. Что-то было не так. Они расположились недалеко от течения, а растения почти не шевелились. Поток воды почти не ощущался. И вдруг… В темноте загорелся маленький голубой огонек. Он мерцал, танцуя свой непредсказуемый танец. У кошки шерсть поднялась дыбом, но это было не заметно со стороны, ведь вода постоянно распушивала ее шубку.
Тем временем, огонек подплыл ближе и стал танцевать у самого охранного купола. Глаза кошки сконцентрировались на нем и руководство над телом взяли инстинкты. Сильным толчком задних лап кошка подтолкнула свое тело вверх и поплыла к огоньку. Ей казалось, что это Кристина снова играет с ней, как тогда, в Междумирье. Огонек напоминал лазерный лучик, который девушка запускала для кошки в часы затишья. Как и тогда, огонек мерцал и плясал, убегая от острых кошачьих коготков.
Окружающую действительность прорезал страшный рев, сопровождаемый душераздирающим мявом. Все вскочили, приготовившись защищаться от непонятной угрозы, сон как рукой сняло. Не хватало только вездесущей проныры-кошки. Звук повторился, и Лайон указал направление, махнув остальным, чтобы следовали за ним.
Глазам путешественников открылась странная картина. Огромное прозрачное брюхо, из которого свешивались длинные щупальца, ходило ходуном и напоминало полурастаявшее желе, которое с остервенением рвала когтями маленькая, но юркая розовая фигура. От этого желеобразного образования исходило неяркое голубоватое свечение, которое позволяло разобрать наличие у него длинных толстых щупалец, которые словно нехотя колыхались внизу, напоминая вуаль. Выше брюха было видно более плотные ткани, образующие нечто, напоминающее косой парус. Пасть странного существа находилась примерно на середине «паруса» и издавала противный вой.
Движения кошки стали замедляться. Было видно, что ей трудно двигаться, словно тело не хочет ее слушаться. Первым вышел из ступора Отурр:
- Скорей! – закричал он. – Заберите Люсинду, спасайте ее! Я сам поговорю с Медузой! – он резко взмахнул хвостом, приблизился к монстру и легким ударом откинул кошку в сторону друзей. Пушистое тельце поймал Кергуд, аккуратно прижав его к груди. Огромный змей приблизился к чудищу и начал разговаривать с ним на каком-то незнакомом шипящем языке.
Состояние кошки было плачевным. Шерсть ее местами светила проплешинами, тело скрутила судорога. Необходимо было срочно ее спасать. Но от чего – не знал никто.
- Это моя вина! – просипел Отурр, плавно опускаясь рядом с друзьями, сгрудившимися вокруг пострадавшей. – Я забыл предупредить вас. Это – местность, в которой царит госпожа медуза. Пересечь ее можно только с позволения хозяйки. – вздохнул он. – Но я, дурень, не предупредил вас о ней. Дело в том, что Медуза – одно из наиболее опасных существ в наших морях. Места, где она останавливается на время, стараются обходить стороной. А мы вот вышли из потока практически в районе ее ареала. И все бы хорошо, если бы только госпоже медузе не захотелось немного сменить место отдыха. Вот мы и попались.
- Ну, что попались - мы уже поняли. – прорычал Кергуд, прижимая к себе застывшее тельце. – Вон, вокруг нас уже клетку сделали. – Кристина оглянулась и заметила, что и в самом деле вокруг их компании образовалось что-то вроде ограждения из щупалец, которые слегка отсвечивали голубым. Если присмотреться, было заметно, что эти щупальца слегка колышутся и пульсируют. Кергуд тем временем продолжал возмущаться, смешно потрясая своей бородой. – Но что делать теперь? И что с Люсинодой? Как ей помочь?
- Мне кажется, - вступил в разговор Карт, - что нам надо сначала выбраться отсюда. Живыми.
В этот момент слова болота заглушил жуткий крик, вырвавшийся из оркской глотки. Среди матросов началось волнение, кто-то стал размахивать оружием. Один из них, тот что жутко кричал, резко дернулся и стал подниматься, барахтаясь в воде, как новичок. Руки и ноги его действовали словно сами по себе. Потом тело выгнуло дугой, лицо перекосила страшная гримаса, уродуя и без того жуткую оркскую внешность. Судорога больше не отпускала его, а друзья увидели длинное оранжевое щупальце, которое держало матроса, крепко обвивая тело. Оно подтянуло матроса вверх, и тело погрузилось в желеобразную субстанцию. Чудо-юдо вздрогнул и заторопил остальных.
- На надо выбираться. Медуза – существо огромное и медлительное. Но не поддается магии. Так что все надежды на ваше умение драться с оружием в руках. – он развернулся и выпустил огромные когти. Вся команда ощетинилась мечами. Гном достал свой топор и зажал его в правой руке, левой прижимая к себе кошку. Путешественники пошли на прорыв.
Длинные и тонкие щупальца медузы со стороны казались мягкими и хрупкими. Но на практике, как убедились друзья, они были крепкими, а регенерация желеобразных тканей ужасала своей скоростью. Огромные усилия, прилагаемые каждым членом команды, давали слабый эффект. Мечи соскальзывали со склизкой поверхности, оставляя лишь царапины. Действовать приходилось под градом ударов, наносимых оранжевыми, как поняли маги, боевыми щупальцами медузы.