Страница 43 из 72
Время до вечера и праздничного ужина пролетело незаметно. Девушки принарядились, как могли в походных условиях. Алтан принес им дополнительные украшения для волос, изготовленные из живых кораллов и морских звезд. Те переливались мягким светом, создавая небольшие светящиеся нимбы вокруг их головок. Парни восхищенно вздохнули, когда увидели их на пороге дома.
В зале Центрального дома было весело. Народ Хранителей вод радовался грядущей стабильности, которую несли с собой Хрустальные драконы. Вино лилось рекой, хмельные здравницы звучали все чаще, а сухопутные гости не отставали от хозяев, радуясь и веселясь вместе с ними. В какой-то момент к Кристине подошел излеченный ею старейшина.
- Мудрейшая, - замялся он. – Вы не могли бы уделить мне немного вашего драгоценного времени?
- Конечно, мудрый старейшина. – не осталась в долгу Крис и одарила его улыбкой. Они отошли в сторону от празднующих и уединились в тени какого-то подводного куста с яркими синими листьями.
- Вы, как я понимаю, получили на хранение артефакт, но ваш уважаемый предок не успел вас обучить всему, чем должен заниматься судья. Я прав? – смущенно спросил чудо-юдо.
- Да, вы абсолютно правы. Мой неизвестно сколько пра- дедушка умер задолго до моего рождения, а его учение, как начинаю я сейчас понимать, превратилось в набор сказок для детей. Поэтому я не имела возможности постичь всю его мудрость. – сказала Кристина и тоже смутилась.
- Дело в том, мудрейшая, что Хранитель Анкеста сохранял равновесие не только среди разумных, но и частично в природе. – нагнувшись к правому уху девушки, произнес старейшина. – Он регулярно приходил к нам, наведываясь в пещеры и собирая споры тех страшных растений. Это сейчас перед входом в Гиблые пещеры клубится туман, но раньше споры находились достаточно глубоко и не имели доступа к поверхности. Что он делал со спорами дальше – я не знаю. Но в то время он приходил практически ежемесячно с большой емкостью. Растения, которые выходили за известные лишь ему границы, он уничтожал, а все споры, которые при этом выделялись, он с помощью магии концентрировал в своей посуде и забирал на поверхность. Поэтому прошу Вас, пожалуйста, возьмите на себя эту роль: от этих спор нет спасения, а они постепенно выходят к открытым водам, откуда разнесутся по всему морю. И тогда погибнут все. – печально вздохнув, старейшина сложил на груди свои руки и выжидающе уставился на Кристину. Она даже опешила.
- Почему я? – спросила она пораженно.
- Никто, кроме Судьи, не может приблизиться к ним. Даже ваши сородичи. Всех ждет смерть. Я живу уже очень долгое времени. Мне больше двух тысяч лет. Я знал вашего дедушку. Он говорил, что эти растения помогают ему в делах, но как – я не в курсе. – старейшина снова вздохнул.
- Хорошо, я займусь этим. – согласилась девушка. Нахмурившись, она задумалась над сказанным. «Выходит, эти растения дедушка использовал как усилители магии. Но для кого? И как он знал, какие нужны? И почему он даже в сказках не рассказал о них? Хотя… Молодильные яблоки, живая и мертвая вода могут быть из этой серии. Что ж, попробуем».
Направляясь после праздника отдыхать, девушка позвала с собой Реинторра и немного отстала от остальных.
- Сегодня ночью пойдем на промысел. – суровым голосом предупредила она названного брата. – Приготовь как можно больше скляночек и баночек с герметическими крышками. – Реинторр недоумевающе глянул на ту, кого считал сестрой, и только согласно кивнул.
Когда жители селения ушли отдыхать, утомленные многочасовым празднеством, драконы вышли, как выразилась Кристина, на промысел. Они аккуратно, по дуге, пересекли селение и направились к Гиблым пещерам.
Вход в пещеры пугал своими расплывчатыми, дымчатыми очертаниями. С первого взгляда было ясно, что споры концентрируются уже почти снаружи. Девушка остановила парня и потребовала первые склянки. Потом подошла к отверстию в скальной породе и присмотрелась, где укоренились эти странные водоросли. Увиденное ужаснуло. Невысокие, но крепкие побеги устилали не только дно пещеры, но так же уютно чувствовали себя на стенах и потолке. Легкое зеленоватое свечение их было практически не видно за туманом из спор. Надо было что-то сделать в самые короткие сроки, чтобы обезопасить живущих неподалеку взрослых и детей народа чудо-юдо.
Открыв крышку первой емкости, Кристина на миг замерла. Потом протянула руку и взялась за самый крайний, казалось бы, слабый, стебель. К ее удивлению тот не спешил поддаваться давлению и крепко держался корнями за камень. Девушка потянула сильнее. Потом еще и еще, пока росток не сдался, погибая, и выпуская целую тучку из спор. Тучка завертелась воронкой и, словно направляемая чужой волей, стала захватывать окружающие ее, находящиеся в спокойствии, другие споры, подталкивая их к лицу Кристины. Девушка на миг застыла, а потом вспомнила уроки дракониц, которые каждый раз повторяли: «Враг не будет ждать, когда ты приготовишься. Ты должна уметь действовать быстро, реагировать на любое изменение обстановки молниеносно. Оценивать опасность и выбирать противодействие ей».
Оценив размер воронки, Крис закрутила свою. Вот только споры, которые попадали туда, мгновенно отделялись от воды и засасывались прямо в бутылку, которую девушка держала в левой руке. Она приблизила свою воронку к той, которая ее атаковала, и ударила. Споры стали терять стремительность, но тот, кто управлял ими, еще сопротивлялся и не собирался сдаваться. Собрать быстро вращающиеся пылинки было трудно. Но вот воронки слились в единое целое, создавая водоворот в несколько раз большего размера. Крис не опускала рук. Она держала правую на уровне плеча, прикрывая себя малым щитом, а левую, сжимающую бутылку, протянула вперед, выравнивая поток. В какой-то момент девушку накрыло темной пеленой.
Мертвецы. Они вокруг нее. Разной степени разложения зомби, скелеты и личи. Они лежать перед ней на земле, опутанные странной зеленью. Часть из них радует взор яркими плодами синего, зеленого и кроваво-красного цвета. Девушка подходит к ним, берет левой рукой горсть ростков и взмахивает странным изогнутым клинком. Стебли рассыпаются, соприкасаясь с внутренней, зубатой стороной клинка. Собрав плоды, она снова делает взмах клинком и разрезает иссушенный труп на несколько частей, проговаривая заклинание. Остатки тела рассыпаются в пыль, и ветер долины уносит ее в небо.