Страница 27 из 72
В путь двинулись, когда все уже отдохнули и набрались сил. Путники давно утратили ощущение времени, они не знали, какая пора наверху, день или ночь. Здесь, на глубине, солнечные лучи не радовали глаз своим светом. Эту роль брали на себя жители моря. Благодаря им, держать осветительные шары постоянно потребности не было. Перед глазами Лайона сегодня мелькали огни мелких рыбок, искры света на боках которых отсвечивали синевой. Каждая из них по отдельности практически ничего не освещала, но, собравшись в большой косяк, эти крошечные, быстрые существа хорошо освещали окружающий мир, давая путникам возможность рассмотреть дно. Некоторое время косяк рыбы двигался параллельным курсом, так что нашим друзьям не надо было тратить силы на огни несколько часов. Пока отдыхали на привале, рыбки уплыли вперед. Но и теперь темнота не смогла поглотить окружающий мир. Здесь обитали удивительные моллюски, раковины которых украшали полоски фиолетового света. Дальше вдоль пути росли водоросли, зеленый свет от которых тоже не давал остаться в полной темноте. Временами мимо проплывали яркие, как праздничные фонарики всех цветов, медузы. Волшебная красота дна завораживала и манила, но маги знали, что большинство этих совершенных внешне существ – хищники. В связи с этим двигались с максимальной осторожностью.
Залюбовавшись жителями дна, принц не заметил, как они добрались к глубокому ущелью. Вот в этот момент он мысленно горячо поблагодарил Солнечного Мольфара и Кристину за возможность дышать под водой и странную обувь, которую девушка называла ластами. Благодаря им, парень не упал на дно, а смог удержаться на той же глубине, что и раньше. Здесь он подождал остальных.
- Что будем делать? пойдем вдоль провала или пересечем и дальше пойдем прямо? – спросил он спутников. Магистр достал волшебный компас и нахмурился.
- Здесь творится что-то странное. – сказал он. – стрелка не стоит на месте, а крутится на все стороны. – удивленно приблизил к глазам амулет опытный путешественник и в замешательстве нахмурился.
- Смотрите! – воскликнула вдруг эльфийка. Из самой глубины ущелья к поверхности вод поднялось облачко пузырей. Было видно, что там двигалось что-то большое. И вот над кромкой ущелья показалась голова. Но какая! Огромная, размером с автомобиль (как оценила ее Кристина, вспомнив соседскую волгу), она имела клиновидную форму. Большие янтарные глаза смотрели на гостей не мигая. Шею, или то место, где она должна быть, украшала грива из тонких щупалец, переливающаяся всеми цветами радуги.
- А-а-а-а-а! – заорала Люсинда. – Она нас всех сожре-е-е-ет! Спасайся кто может! – и бестолково забила лапами. Тело коала подкинуло вверх, а потом закружило на месте. Вопли кошки не умолкали, но сделались сдавленными, поскольку ей в рот набилась ее же шерсть.
Отвлекшись на розовую безобразницу, путешественники не заметили, как существо, выбравшееся из ущелья, прищурилось и запустило в них струю воздушных пузырьков. Неладное почувствовали лишь тогда, когда перед глазами заплясали радужные разводы, играя и искрясь под неярким освещением, даримом обитателями моря.
- Что это? – вскрикнул Лайон. Голос его звучал глухо из-за изоляции, в которой оказался каждый из команды.
- Похоже, нас взяли в плен. – ответил ему Солнечный. Он махнул рукой в сторону огромного чудища, внимательно разглядывающего их, словно коллекцию бабочек. Друзья присмотрелись к морскому существу. Длинное гибкое тело венчала огромная клиновидная голова, окруженная гривой щупалец. Короткие, но мощные лапы заканчивались длинными пальцами с перепонками, как у большинства водоплавающих. Глянув в глаза, можно было сразу сказать, что пленил путешественников не обычный зверь, а разумное существо, которому было интересно наблюдать за попытками гостей выбраться из пут, а посмотреть было на что.
Каждый участник похода был заключен в отдельную капсулу-пузырь, размеры которой позволяли подняться. Но сделать это было не просто: когда кто-то начинал движение внутри, шар просто перекатывался, и сидящему внутри приходилось припадать на колени. Орки, видя такую несправедливость, достали свои ножи и топоры и стали рубить стенки. Но те не поддавались. Маги атаковали плотный щит (а что еще может вот так удерживать воду, воздух и гостей в компактном объеме?) всеми известными им заклинаниями. Драконы выпустили на волю свое пламя. Но все было бесполезно. Лишь кошка продолжала надрываться, совсем раскиснув в своем шарике.
В один миг темницы друзей приблизились и собрались в огромную гроздь. Змей, а так решил классифицировать это существо принц, распустил свою гриву, и от нее к шарам потянулась сеть, похожая на ловчую, только сотканная из голубых искрящихся жгутов. Когда чудовище двинулось вдоль ущелья, все шары поплыли, как привязанные, за ним. Но почему как? Они и были привязаны к существу голубой сетью.
Неожиданно, окружающий мир смазался, а путешественники почувствовали давление, которое прижало их к стенкам пузырей. Кто-то закричал (кажется, это были кошка и эльфийка), кто-то бранился, остальные замерли и словно онемели от страха. Когда мир вокруг замедлился, у некоторых из них не выдержали желудки.
Оглянувшись вокруг, друзья увидели, что местность, в которой они находились, совершенно не похожа на то, что когда-либо открывалось взглядам сухопутных жителей. Широкая долина, по поверхности которой возвышаются шары разных размеров, раскинулась на огромном пространстве. Казалось, что кто-то разбил по дну невиданные сады, украсив их круглыми скульптурами. Сами шары размещались то отдельно от остальных, то рядом с другими. Некоторые взгромоздились на такие же конструкции и создали невероятные фигуры, объединяясь по несколько штук вместе. Водоросли и моллюски, морские звезды и медузы аккуратно разместились вокруг этих скульптурных композиций. Яркие ветви коралловых рощ дополняют пейзаж и придают ему ощущение законченности. С первого взгляда становится понятно, что эта долина отнюдь не дикая, за ней тщательно ухаживают.