Темный Кристалл

Глава пятая: Ночь в темном лесу.

Дикий лес – очень опасное место, куда люди стараются не ходить. Ведь кто знает, какие существа там обитают. Прошел час с тех пор, как трое друзей покинули свой город и направились вглубь леса. Больше всех своё недовольство высказывал Стефан. Он был возмущен тем, что его подруги смогли решиться на такое , так ещё и затянуть его с собой. Аннабель держала большую карту местности с отмеченным ближе к середине кругом. Она то и дело говорила: «Направо! Налево!». Веллори несла большой фонарь, с помощью которого было хоть что-то видно в этой непроглядной тьме. Всё вокруг было таким однообразным, что магам казалось, будто они ходят по кругу. Летучие мыши кружили над ними, пугая девочек. Чьи-то маленькие тени светились под деревьями, и белые совы, сидевшие на ветках, не сводили с детей своих светящихся глаз. Довольно часто Стефану приходилось вынимать из кармана куртки нож, который он взял на случай обороны. Мальчик всё время думал о своей сестре, маме и папе, друзьях, и о том, почему они не поехали на велосипедах! Предположительно путь должен быть долгим, так как они шли до самого Брена, на край леса, где стоит заброшенное здание с большим количеством засекреченных книг. Анна сказала, что в этих книгах могут быть страницы с заклинаниями и информация о кулонах.

– Вы хотя бы продумали весь путь? - возмущался мальчик.

– Может и не всё, но место жительства мы нашли! – радостно воскликнула Веллори.

– А Стефан был прав! - перебила подругу Анна. – Нам стоило взять какой-нибудь транспорт.

Стефан взглянул на часы - два часа ночи. Вокруг одна тьма. Они идут уже так долго, а до границы Неклса и Брена еще пять дней пути! Как мальчик понял, девочки решили не останавливаться, пока не уйдут достаточно далеко от Старса. Также его терзали сомнения о том, что их вывели из города намеренно. Девушка, которая чуть не убила Велл, помогает им. Что-то здесь явно было не так, и в чем подвох, Стефан не мог знать. Никто не мог знать. Они продолжали идти вперед.

В пять часов утра, когда стало появляться солнце, Анна резко всех остановила. Она огляделась по сторонам и снова уткнулась в карту. Впереди виднелись стена и ворота. Это был город Аренд - самый близкий к Старсу. Их разделяло расстояние меньше пятидесяти километров и дикий лес. Велл удивленно смотрела на подругу, не понимая, что случилось.

– Мы слишком быстро дошли до города, - неуверенно произнесла Аннабель. – По моим расчетам, мы должны были прийти только в пятнадцать минут седьмого.

– Но это же намного лучше, нежели мы пришли бы позже! - отозвался Стефан.

– Тут что-то не так.., – протянула Анна.

– А что должно было произойти? Раньше пришли - быстрее дойдем до Брена! - подала голос Веллори.

– Ничего. Вперёд, – успокоилась девочка.

Они направились к городской стене, нашли запасной вход. На этот раз дверь была не такой уж незаметной. Стефан быстро протянул руку к замку и начал водить пальцами. Замок заискрился и задымился. Мальчик отдернул ладонь и попятился назад. После нескольких секунд ожидания замок не то что открылся, он испарился, оставив запах гари. Они вошли в город, вот только дверь за собой не закрыли. Перед ними предстал красивый город, застроенный двухэтажными домиками. Аренд был очень ярким и светлым. Друзья проскользнули в один переулок и надели капюшоны, чтобы их никто не узнал и не заметил. Они были удивлены большим количеством людей в такое раннее время. Смешавшись с толпой, школьники добрались до ближнего кафе и зашли внутрь. Многие столики оказались занятыми, и им пришлось сесть в самом конце. Дети заказали по чашечке чая и перевели взгляды на экран телевизора. В это время шли новости: "Прошлым вечером в Южном Керрикне произошло очередное нападение на девушку Анжи Блаум. Нанесены удары холодным оружием в области живота и головы. Жители Керрикна, будьте осторожны! Не гуляйте поздно ночью!". После этих слов Анна достала ручку и бумажку со списком людей. Внимательно изучив список, она вычеркнула имя погибшей девушки и посмотрела Стефану прямо в глаза.

- Видишь, Алиса подкинула нам достоверную информацию. Имя Анжи есть в списке.

Школьники просидели в кафе не больше часа и, расплатившись, вышли на улицу. Проверив свои запасы, они решили накупить продуктов и покинуть город примерно в час дня. Из-за того, что территория Аренда слишком большая, им пришлось потратить целых сорок пять минут для поиска ближайшего рынка. Людей там было в пять раз больше, чем в кафе. Они решили не отдаляться друг от друга, чтобы не потеряться, но в итоге разошлись по сторонам, предварительно договорившись о месте встречи - большие бронзовые ворота в центре города. Стефан направился покупать уголь, спички, пакеты и фольгу, пластиковую посуду и все то, что он считал нужным. На рынке всё стоило намного дешевле, чем в магазинах, но только столпотворение мешало нормально что-нибудь купить. Веллори решила запастись едой: консервы, упакованные макароны, которые можно заварить, залив горячей водой, овощи, бутылки с водой, фрукты и, конечно же, немножко сладкого. В отличии от своих двух спутников, Аннабель не поставила перед собой определенную цель и отоваривалась по минимуму. Анна взглянула на часы. Почти двенадцать, оставалось всего полтора часа. Девочка ускорила темп и обошла все прилавки достаточно быстро. В полдень Беларис направилась к бронзовым воротам в центре города. По дороге она рассматривала детей, игравших на площадке, и думала о том, что когда-то была такой же маленькой и беззаботной девочкой, и её настроение немного улучшилось. Аннабель поглядывала на кондитерские, с желанием посидеть в них со своей мамой, болтая о прелестях жизни. Но её красочная и насыщенная жизнь закончилась месяц назад. Ей пришлось около двух недель сидеть дома под присмотром родителей, отходя от шока, нанесенного нападением убийц. При мысли об этом ей снова стало грустно. Проходя мимо толпы людей, Анна обратила внимание на человека в черном плаще, идущего недалеко от нее уже на протяжении нескольких минут. Из-за капюшона, скрывающего лицо неизвестной персоны, она не могла понять кто это. Девочка ускорила шаг и отметила, что странный наблюдатель увеличил скорость вслед за ней. В голове Анны проскочила мысль о том, что это человек из полиции, ищущий трех школьников, пропавших ночью, либо их враг. В любом случае начинала нарастать паника. Девочка выбежала на площадь около бронзовых ворот и смешалась с толпой. Спустя минуту загадочный человек пропал, и Аннабель вздохнула с облегчением. К ней подошли её друзья, и они вместе сверили список с покупками. Всё оказалось точным, и школьники отправились к потайной двери, с помощью которой они попали в город. Стефан нёс три больших пакета со счастливой улыбкой на лице, Веллори всё время указывала дорогу, при этом не прекращая утверждать, что они заблудились. Аннабель беспокоило то, что странный человек в плаще следил за ней. Она не могла понять, кто это был и что он хотел. Девочка уже решила рассказать об этом, но, видя счастливые улыбки своих товарищей, решила промолчать.

– Я тут подумала, – начала Веллори. – А что, если нас выследят, или мы зайдем не туда? И как мы вообще будем жить на природе в этих палатках совсем одни?

– Что? - удивленно воскликнул Стефан. – Но ведь вы сами предложили пойти с палатками, а не добраться по-быстрому на транспорте! Машину я водить немножечко умею, так что можно было что-нибудь придумать!

– Стефан! Почему ты об этом ничего не говорил? - возмутилась Аннабель. – Просто у нас не было другого выхода, как идти с палатками!

– Ребята.., – окликнула их Велл.

– И вообще, не могли бы вы выбрать место поближе, чем Брен! - продолжал Стефан. – С чего вы взяли, что там вообще что-то есть!?

– Я сверила всю информацию! - Анна перешла на крик.

Стефан остановился и бросил пакеты на землю. После он развернулся к Анне и начал выговаривать своё недовольство по поводу их «глупой» затеи. Из-за этого Беларис стала кричать на него в ответ, а Велл старалась их успокоить, пока вокруг них не собрались зрители. Стефан был настолько взбешен, что вокруг его рук начали проходить искры и ток. Веллори, не выдержав, стукнула мальчика ладонью по лицу. Эмилс застыл на месте, но потом, заскрипев зубами, взял свои пакеты и пошел вперед от девочек. Рассердившись, Аннабель продолжала упрекать друга за своё отношение ко всему этому. Замечательное настроение девочки испортилось за пару минут. Одна Велл была спокойна, но из-за того, что ударила Стефана по лицу, она не на шутку распереживалась.

Наконец-то они дошли до той двери, через которую вошли в город. Стефан осмотрел проход и заметил, что замок уже сменили, а выход был закрыт. Он поводил рукой по двери, но уже ничего не щелкнуло и не заискрилось как в прошлый раз. Замок то оказался не электрическим, а открывался с помощью ключа. Стефан пнул дверь и что-то невнятно сказал. Велл попыталась успокоить его, но ничего не вышло - мальчик разозлился сильнее. Он сел, облокотившись о стену и нервно крутил браслетик на руке. Анна стояла недалеко от друзей и раздумывала о том, что можно сделать. Неожиданно она почувствовала, как будто ей на плечо кто-то положил руку, а затем услышала звон колокольчика. Девочка обернулась и заметила около своих ног коробку. Беларис мучили сомнения, что же это? Она взяла в руки этот загадочный предмет, разорвала обертку и увидела внутри маленький ключик и четыре конверта. Сложив ключ в карман, Анна предупредила спутников, что ненадолго отойдет в сторону, но ответа так и не услышала. Стефан и Велл были слишком заняты попытками вскрыть дверь. Аннабель отдалилась от товарищей и вскрыла первый конверт.