Лучший мир: Проклятые

Погода в Онтере приелась охотникам до тошноты. Выжившие привыкли к однообразию за шесть лет, а Сайленс истосковался по солнцу, по его тёплым, ласковым лучам, по золотому окрасу живых деревьев и кустов, по обычным людям на улицах. По нормальной жизни. Нахождение в мёртвом городе незаметно отравляло их, будто яд замедленного действия, и с каждым часом проклятый мегаполис становился невыносимым до дрожи. Как раздражающее пятно на одежде, как тихий писк комара над ухом, как навязчивый неприятный запах. Отряд бродил по Онтере, и та словно утопала в зловонном болоте, полнящемся трупами и нечистотами. Раньше город вызывал беспокойное и печальное впечатление, а к моменту сбора на Эверис Авеню — 17 охотники ненавидели его. Он был им омерзителен подобно банке с живыми опарышами, и ребята жаждали поскорее выбраться из надоевшей, липкой, отвратительной грязи, принять душ и с наслаждением встретить новый день без бесов, без Джека и Безликого, без Онтеры. Они находились внутри прогнившего организма слишком долго, что теперь, казалось, могут заработать сильнейшее отравление одним только трупным запахом.

Ким попросила Тэафара о последней услуге: демон должен был побывать в разных концах Онтеры и проверить, остались ли где выжившие. Свободные от людей районы ему поручили отметить усиленными дымовыми шашками. Тэафар просьбу выполнил. К сожалению, у него не хватало навыков в пространственной магии, чтобы переноситься вместе с группами людей, потому он направлял онтеровцев на место встречи, после забираясь на самую высокую точку и устраивая дымовое шоу.

Как бы это ни звучало, рука об руку с демонами работать стало легче. На задании они оказали огромную поддержку и влияние на исход. Ким не знала, что скажут на новость бескрылые, но искренне надеялась, что за союз с Тэафаром её не выгонят из отряда. Приказ не оговаривался до мелочей, да и если взглянуть на другую сторону медали, демоны пока ведут себя смирно по отношению к охотникам, а после освобождения они разойдутся по домам и забудут о сотрудничестве.

Небо чернело. Не прошло и нескольких часов, как в Онтере стало темно, как ночью. Бескрайнее, беспроглядное полотно расстилалось над мегаполисом и создавалось ощущение, будто оно обрушится на головы выживших и отряда, как кладбищенская земля на крышку гроба. Вскоре из бездны начали срываться капли дождя, и хлынул такой сильный ливень, что за его стеной вдали исчезли дома. Выжившим стало больше, чем просто не по себе. Такого природного явления ещё не происходило.

Затем случилось то, чего никто из местных жителей не видел уже шесть лет. Лампы на фонарных столбах слабо дрогнули от слабого света и замерцали, и через несколько секунд заработали нормально. Кто-то оживил электростанции, и вся Онтера зажглась яркими ночными огнями. Город словно подал импульс, его разлагающееся сердце совершило один удар и затихло.

— Что за чёрт? — Ким наблюдала за улицей из окна семнадцатого дома на Эверис Авеню. Она уже познакомилась с Фредериком и остальными, пришедшими в убежище благодаря Кристоферу.

— Дело дрянь, Джек что-то задумал. Он не хочет нас отпускать, — Кэмперсон поёжился от сильного порыва холодного ветра и нахмурился.

Ким озадаченно кивнула. Уже несколько часов после первого сигнального дыма не появлялся ни Тэафар, ни отряд. Брайт нервно прикусила губу, раздумывая, насколько далеко ушли от места встречи товарищи и сколько по времени их ещё ждать. Конечно, в запасе было время, но, судя по обстановке, лучше ребятам поторопиться.

Ожидание показалось Ким мучительной пыткой. Она старалась сохранять спокойствие, пока горизонт пустовал, тихо постукивая подушечками пальцев по подоконнику. Выжившие расположились в двух домах, за годы заключения их осталось меньше сотни. Навскидку человек восемьдесят-девяносто, и это только те, которых привёл Фредерик. Неизвестно, сколько ещё прибудет с остальными. По сравнению с числом одержимых количество незараженных — жалкий огрызок от целого яблока.

— Слушай, Фредерик. У вас ведь в прошлом году была активная охота на бесов, так? — прервала напряжённую тишину Ким, отвлёкшись от созерцания затопленной ливнем улицы.

— Да, а что?

— Не знаешь, сколько примерно вы перебили? — спросила она, и Кэмперсон задумался.

— Достаточно, но не думаю, что там хотя бы миллион выйдет. Несколько тысяч точно. Может, даже десятков, — ответил мужчина, вспоминая прошлый год, проведённый в постоянных вылазках. Они часто прятались возле Библиотечной площади, пережидая активность Джека, дабы не терять времени на путь от убежища. Каждая минута тогда была на счету, за неё они могли убить десяток спящих бесов. Но беда нашлась среди онтеровцев — добровольцев на охоту нашлись единицы, и Джек не потерял много слуг.

— Понятно, — тихо отозвалась Брайт, вновь погрузившись в мысли. — Я подумала, вдруг он сейчас собирает всех бесов в одну армию, чтобы взять нас штурмом…

— Прорвёмся, — Фредерик похлопал охотницу по плечу. — Нас не пять человек, что-нибудь придумаем.

Ким невнятно пробормотала в ответ и мельком взглянула на улицу. По дороге бежала группа людей с ранеными на спинах, с опаской поглядывая по сторонам. Впереди бежал Син и Джейсон, позади прикрывали Сара и Мэг, не отставал и белый пес. В груди Брайт взволнованно затрепетало сердце, девушка бросилась вниз, встречая товарищей.

— Ребята! — радостно воскликнула Ким, улыбнувшись, но на лицах товарищей не увидела ничего, кроме скорби.

Когда вернулся Глен с Анаким на руках, охотников, выживших и демонов посвятили в произошедшее. Бескрылый пришёл не один, по дороге он воссоединился с группой Хэнка — Аня подсказала, по какой стороне лучше двигаться, чтобы подобрать подчинённых и не наткнуться на бесов. Новости о смерти Софии и Джека немного скрасили общую мрачную картину.

‍