Лучший мир: Проклятые

Кристофер не понял, на каком моменте «мы навестим одну старую знакомую» превратилось в «я кину тебя около старой рухляди, а сама поеду в новую булочную на углу пробовать выпечку». Серьёзно, Кассандра кинула его ради булок! И теперь он стоял, как идиот, перед закрытыми коваными воротами старого особняка, пялился на табличку с предупреждением об административной ответственности и чувствовал себя брошенным. Они только-только познакомились ближе, а ему уже доверили дело, в котором он сам пока не разобрался. Кажется, ему ещё предстоит узнать самые неожиданные качества командира Сайленса.  

Западный особняк на окраине Терраханы стоял в аварийном состоянии. Его обещали отреставрировать как исторический памятник, но до сих пор не выделили средств, и здание продолжало разрушаться под гнётом времени. Об этом месте ходило множество легенд, включая историю про чёрную леди — говорят, раз в году в гостиной можно увидеть женщину в похоронных одеяниях, плачущую у портрета юноши, и если отвлечь её, она утащит тебя в Ад. Кристофер в байки не верил, да и Кассандра развеяла его сомнения, утверждая, будто на самом деле поместье выглядит иначе и сокрыто иллюзией. 

В руке шевелился свёрток. От движения какого-то неизвестного обрубка у Аллена сводило зубы. «Особый подарок для Джейн», если верить падкой на булки душе. Даже смотреть не хотелось, что там внутри.

Он перелез через ограду и вскоре проник в особняк. Массивные парадные двери лениво скрипнули, грозясь застрять в разбухшем от сырости проёме. Кристофер протиснулся внутрь, в нос ему сразу ударил спёртый, пыльный запах старины. В мыслях возникли образы грациозных дам, вышагивающих по фарийским коврам под лёгкую музыку, и их кавалеров, толкующих друг с другом о военном ремесле и восхваляющих короля. Но вместо богатой красоты Аллен видел лишь прогнившие, скрипящие половицы, грозящиеся в любую секунду сломаться под весом тела, потрескавшиеся стены, покрытые грибком, и многолетняя паутина, поросшая в глубоких трещинах.

— Роуз! — позвал он демонессу. Его сильный голос содрогнул замершую тишину, распугав мелкую живность. — Выходи, у меня к тебе дело!

Нависшая пауза обнадёживала до тех пор, пока на вершине обрушившейся лестницы не показался женский силуэт. Гордыня отличалась от своих сородичей манерой одеваться в старинные наряды. Она встретила гостя в пышном чёрно-синем платье, украшенном лентами и декоративными розами. Её тонкий стан с округлой грудью подчёркивался корсетом, а тёмные волосы, будто шёлк, спускались ниже поясницы. Джейн Роуз, отступница Преисподней и младшая сестра самого Дьявола, была безоговорочно красивой. На круглом кукольном личике с застывшим высокомерным интересом не было ни одного изъяна. Даже повязка на левом глазу, прикрытая чёлкой, придавала ей особого шарма. 

— Какое дело ко мне может иметь щенок вроде тебя? — в её мелодичном голосе звучало столько спеси и неприязни, что начинало резать слух.

Кристофер молча бросил свёрток на декоративный столик, испытывая демоническое любопытство.

— Что это?

— Подойди сама и посмотри.

Роуз фыркнула, всем своим видом пытаясь показать, что не ступит ни шагу вперед. Однако её пытливый взгляд насыщенных синих глаз уловил движение на столе, и она была вынуждена поддаться искушению. Подхватив юбки, она с легкостью бабочки сбежала вниз. Лестница под бархатными туфельками преобразилась, показав полноценные и чистые ступени, а затем всё пространство дрогнуло, избавляясь от тёмной иллюзии, и приобрело ухоженный, роскошный вид.

Джейн провела рукой линию, словно расстегивала молнию, от чего ткань развернулась сама по себе. Завидев содержимое подарка, Кристофер мысленно взялся за сердце. Кассандра передала Гордыне привет в виде живой руки эйнхерия. Явно мужские пальцы до сих пор шевелились, цепляясь за деревянную поверхность стола. Только почувствовав свободу, конечность упорно поползла к краю. 

— Как интересно… — на губах Роуз засияла улыбка. Судя по всему, сюрприз её удовлетворил. — И что ты хочешь спросить у Гордыни, мой маленький пёс?

— Попридержи язык, Гордыня, я тебе не животное, — пригрозил Кристофер. — В Террахане завёлся некромант по имени Рейвен. Ты знаешь о нём что-нибудь?

— Первый раз слышу.

Аллен ухватился за руку, чтобы та не сбежала, и тем самым приблизился к Джейн.

— У меня есть информация, что ты любишь прогуливаться по кладбищам. А свежие тела берутся именно оттуда. Смекаешь, к чему я клоню? — Астин не первый раз встречался с демонами. Сейчас, когда он знал о фракциях достаточно, его взгляд стал более внимательным к деталям. Одно лишь приветствие, предпочтения или даже выбранный алкоголь могли выдать в обычном человеке мага, сектанта или даже демона. Смешавшись с гражданскими, фракционные встречались Кристоферу на каждом шагу и только в специально отведённых заведениях они могли быть теми, кем являлись на самом деле.

— Смекаю, — Роуз не отстранилась, нахально улыбаясь гостю. — Но ты слишком много просишь, одного подарка недостаточно.

Астин не сдержал усмешки.

— И что тебе надо? Остальные части тела эйнхерия? Или только одну — ниже пояса?

Личико Джейн преобразилось от омерзения.