Страница 66 из 118
Да уж. Я проводила с ними почти всё свободное время, но и то с трудом могла определить, который из близнецов мой. Они сейчас были так похожи, что вряд ли кто-то догадается о подмене. Слишком мало во дворце желающих пристально их разглядывать. К тому же, Мисталь ушёл очень кстати. Мне срочно нужно было поговорить с Наяном наедине и всё выяснить. Если он прямо сейчас, немедленно, не опровергнет мои безумные предположения, я, кажется, сойду с ума!
- Послушай…
Но как такое спросить, не выглядя глупой? Это даже в мыслях звучит нелепо! Одно дело ненадолго согласиться потерпеть третьего и совсем другое – навсегда принять его наравне с тем, кого я люблю!
- Да?
- Ты точно хочешь…
Чем дольше я подбирала слова, тем обеспокоеннее он становился.
- Хочу что?
Но договаривать, мучительно выдавливая из себя слова, не пришлось. Уже в следующую секунду мы, как укушенные, резво вскочили с дивана.
«С Мисталем случилось что-то плохое!»
Эта мысль билась внутри, ранила острыми гранями и требовала немедленно что-нибудь предпринять! Явственное ощущение беды болью скручивало живот и сжимало сердце. Нам с Наяном хватило только раз взглянуть друг на друга, чтобы начать действовать. Он понял, что я ни за что не останусь в относительно безопасных покоях: просто не смогу, а я поняла, что мне снова нужно быть очень осторожной, держаться позади и, по возможности, не привлекать к себе внимание.
Вылетев из портала, успела увидеть, как всего в нескольких шагах от нас захлопывается окно другого перехода. Больше, как на зло, на лестнице никого не было.
- Они забрали его! Какая запредельная наглость!
Рванувшись было вперёд, Ян вдруг остановился и присел на корточки, разглядывая что-то на ступеньке.
- Осколки защитных амулетов.
- Думаешь?..
- Да. Наш похититель использовал тот самый парализующий артефакт.
Лёгкая сиреневая дымка, невидимая невооружённым глазом, это подтверждала. Скорее всего, Мисталя обманом выманили из покоев, подкараулили в безлюдном месте и, обездвижив, затолкали в портал.
Я вдруг вспомнила, что приглашение передала Нарлин и всерьёз заволновалась: она ведь не при чём, правда? Думать, что она – одна из предателей, не хотелось. В конце концов, её могли обмануть, чтобы добраться до нас.
- Наян! Получается, похитить хотели тебя?
- Вероятно. Расследование проходит под моим контролем, а Мист всего лишь оказался не в том месте и не в то время. Нас перепутали.
- А я так и не закончила для него талисман…
Без нашей семейной защиты Мисталь даже не мог позвать на помощь!
- Соберись. Амулет для обнаружения скрытых артефактов у тебя с собой?
- Да.
Длинный крепкий шнурок с кусочком янтаря был обвязан вокруг моего запястья.
Дальше последовала череда перемещений. Для начала Наян велел лорду ас Шарису и лорду Меону охранять лестницу. Лорд Ловэль должен был расспросить Нарлин о том, кто передал ей ложное сообщение, а остальные без лишнего шума и паники взяли на себя проверку дворцовой охраны. Всего за минуту рабочий зал полностью опустел.
Тем временем мы наведались в Лигу, где забрали господина Лэйна. Наяна объяснил, что этот темноволосый, сдержанный и крайне немногословный оборотень умеет искать пропавших и скрывающихся лишь немного хуже самого Мисталя и, если б всё сложилось иначе, мог бы быть Первым охотником Империи.
Пока приглашённый охотник, замерев, изучал место похищения, я переминалась с ноги на ногу. Быстро набирающая обороты тревога путала мысли и пугала так, что дрожали пальцы. Как только у Яна хватало силы воли просто стоять и наблюдать? Что, если мы безнадёжно опоздали, и с Мистом уже что-нибудь случилось? Хорошо, конечно, что его не убили прямо во дворце, но зачем вообще похищать? Что им могло от него понадобиться? Это же такой риск! Если он сумеет освободиться, ни за что ведь не успокоится, пока самым жестоким образом не избавится от наглецов!
Закончив, господин Лэйн встряхнул уставшими руками.
- Тут чётко ощущается след магии императорской семьи, лорд Алер.
От таких новостей у меня сердце в пятки провалилось, но Наян был собран и только отрывисто уточнил:
- Амулет или присутствие?
- Сложно сказать наверняка. Или сильный амулет или тщательно скрытое присутствие. В любом случае, я определил примерное направление и расстояния перехода. Северная часть леса Экрен.
- Там находится охотничий домик принца Абеля. С него и начнём. Меон, найди Его Высочество и выясни, где, с кем и как он провёл утро. На случай, если это попытка отвлечь нас, пусть кто-нибудь присмотрит за принцем Беарилом. Ас Шарис со мной в лес. Могу ли я рассчитывать и на вашу помощь, господин Лэйн?
- Разумеется, лорд Алер, - склонил тот голову.
- Тогда отправляемся, - кивнул Ян и первым шагнул в портал.
Я думала, мы попадём прямо в охотничий дом младшего принца, но вместо этого обнаружила себя посреди сосен. Под ногами хрустел белый мох, пахло хвоёй, влагой и смолой.
- Туда, - оглядевшись, указал оборотень.
Ориентируясь на неизвестные мне приметы, он уверенно двинулся вперёд. Остальные бесшумно потянулись следом. В сапогах и штанах это было гораздо удобнее, но я так беспокоилась, что едва ли обращала внимание на мелочи, вроде забившихся в туфли хвоинок или испачканного подола.
Сколько бы я теперь отдала за возможность всего лишь вновь услышать ехидный голос Мисталя и узнать, что он в порядке! Пусть снова говорит какие-нибудь глупости, лишь бы был цел и невредим!
«А приятно всё-таки, когда за тебя волнуются… - он на секунду прервался, будто задохнулся - …волнуются хорошенькие девушки».