Страница 56 из 118
Но любопытство сгубило не одну кошку. Я с самого начала подозревала, что внутри – какое-то ювелирное украшение и, через некоторое время убедила себя, что, если просто взглянуть, не случится ничего плохого. Даже не примерять – всего лишь посмотреть. Вдруг, это что-то необычное?
Ожерелье. Несомненно, артефакт, но такой незнакомый, что сложно сказать, в чём его предназначение. Три ряда коротких, плотно обхватывающих шею, цепочек, навевающих мысли о южных странах: в Империи никогда не делали ничего подобного. Тонкие звенья покрывала едва различимая вязь непонятных, узловатых символов. Две нижние соединялись искрящимся, бездонным изумрудом. Тёмным, как лесная зелень. Казалось, в глубине дивного камня таится живой огонь. Он сиял, манил и околдовывал. Я впервые видела такой насыщенный оттенок, такую пронзительную красоту и, очарованная, с немым восхищением потянулась к нему прикоснуться – благоговейно, одними лишь кончиками пальцев, как к настоящему чуду.
Это случилось быстро. Камень вспыхнул, я зажмурилась, запоздало отдёрнула руку - а в следующий миг с ужасом ощутила, как нечто холодное, обвивая запястье, стремительно ползёт к локтю. Вскрикнув, попыталась скинуть с себя взбесившийся амулет, но тот с неожиданной резвостью пролез под рукав и возмущённо ожог кожу.
Раздался вскрик. То ли злой, то ли изумлённый. Стоящая в углу ваза вдруг упала, усыпав пол осколками и цветами.
Резко обернувшись на звук, я увидела уже знакомую фигуру в плаще с капюшоном, но тут как раз из порталов одновременно выскочили встревоженные тёмные, и неизвестный поспешил скрыться.
Щелчок застёгивающегося на шее ожерелья прочистил мне память, и я, наконец, вспомнила, где раньше его видела, - в библиотеке отца, когда изучала старинные артефакты. Сегодняшний «подарок» родом из Илроса, бывшей столицы дроу. У него даже имя своё есть – Элре.
- Что это на тебе? – нахмурился Наян.
Разжать пальцы, судорожно стискивавшие цепочки, удалось не сразу.
- Оно было в комнате, когда я вернулась.
- Я ничего не оставлял, - произнёс Мисталь, отвечая на укоризненный взгляд брата, и потянулся к ожерелью. – Не туго?.. Чего это он так угрожающе светится?
Агрессия только подтвердила мои опасения.
- Не трогай. Это артефакт.
- Мне, конечно, надоело постоянно спасать тебя в последний момент, но не настолько, чтобы позволить задушить!
Молния, с треском вырвавшаяся из глубины изумруда, угодила Мисту прямо в протянутую руку.
- Ах ты мелкая, наглая побрякушка!
- Ожерелье теперь не опасно. Гораздо важнее выяснить, кто его подложил. Не мог же тот рыжий и это успеть, правда?
- «Теперь не опасно»? – прицепился к словам Ян. – На нём что-то было?
- Оно известно тем, что избавлялось от своих владельцев, если те ему не нравились. Но! – пришлось повысить голос, чтобы Мисталь не перебил. – Но тех, кто ему приглянулся, оно защищает. Мне ничего не грозит.
- И ты, зная всё это, рискнула его примерить?!
- Его нужно немедленно снять, Эри.
- Не получится, - повернувшись к ним спиной, я приподняла волосы. – Видите? Застёжки нет.
Мисталь, бормоча под нос какие-то ругательства, отошёл к окну, а Наян, наоборот, приблизился.
- Ты уверена, что всё в порядке? Если есть хоть малейшая вероятность…
- Уверена, - кивнула я и с усталым вздохом прижалась к Яну.
- Испугалась? – шёпотом спросил он, гладя по волосам.
Очень! Сердце до сих пор колотилось в груди так сильно, что он, наверное, чувствовал.
- Надо было сразу сказать, но я подумала, что это снова Мисталь оставил. А потом оно вползло по руке, представляешь? Как змея!.. Человек, подложивший сюда Элре, тоже был здесь. Я его видела. Он прятался вон там, в углу, и ждал, пока я открою футляр, чтобы потом забрать артефакт и уничтожить все следы.
- Но ты так их любишь, что амулет решил сменить владельца, - нервно усмехнулся тёмный и крепко-крепко обнял. – Какую бы охрану я не ставил, кто-то раз за разом ухитряется найти способ до тебя добраться! Он будто смеётся над нами!
- Веселье начнётся, когда он попадет ко мне в подземелье, - мрачно изрёк охотник.
Они обменялись непонятными, но многозначительными взглядами.
- С сегодняшнего дня ты не должна оставаться одна, - серьёзно заглядывая в глаза, сообщил Наян. – Ни на минуту, поняла? С тобой всегда будет кто-нибудь из нас.
Я кивнула, и только потом сообразила:
- Всегда? Даже ночью?!
Мисталь растянул губы в предвкушающей ухмылке, но Ян был непоколебим.
- Даже ночью.
Против его присутствия я ничего не имела, но, представив, как уже сегодня буду спать в компании Миста, попятилась:
- Нам вовсе не обязательно впадать в такие крайности! У меня теперь есть Элре! Вряд ли бывший хозяин когда-нибудь заявит на него права!
- Не спорь. Я и сам не в восторге, но кому ещё, кроме меня, можно доверить твою безопасность?
- Давайте это отпразднуем!
Мы с Яном одинаково хмуро посмотрели на пребывающего в отличном настроении охотника. Ведь знает же, что мешает, но всё равно лезет! И не выгонишь же! Какой толк от него избавляться, если его ревность и грусть будут ощущаться, как свои собственные? Пусть уж лучше ошивается рядом, раз уж так хочет. Остаётся только ждать и надеяться, что Мисталь вскоре сам во мне разочаруется. Иначе боюсь даже думать, какой станет наша совместная семейная жизнь. Всякие извращения – не моё.