Страница 43 из 118
Окружённый многочисленными леди Его Высочество сверкал ослепительной улыбкой и роскошным, шитым золотом, одеянием. Его высокая, могучая фигура сразу бросалась в глаза, но вряд ли причиной популярности стала именно внешность. У принца были чуть вьющиеся рыжие волосы, короткая бородка и открытое лицо. Его облик наводил на мысли о прямоте и честности, но, судя по неприкрытому флирту с несколькими девушками разом, первое впечатление оказалось обманчивым.
- А вот и Его Высочество Абель пожаловал.
Младший принц ни с кем не заигрывал. Он стоял, беседуя с каким-то пожилым лордом, но мне сразу не понравился бегающий, непонятно что выискивающий в толпе взгляд. Черты его были заострёнными, хитрыми, немного смещёнными к центру лица.
Мог ли этот плут сам организовать все покушения на старшего брата?
- Вижу, принцы тебе не приглянулись, - заметил Наян с едва уловимым намёком на усмешку.
- Я их первый раз вижу!
Наян чуть обнял меня за талию и наклонился к уху:
- Не беспокойся. Мне они тоже не нравятся. Лучше обрати внимание вон на ту дверь. Скоро оттуда выйдет Его Величество Трайор.
Но кое-кто ухитрился опередить императора.
- М-м-м, Лэри, ты меня радуешь!
Мисталь появился будто из ниоткуда и кошачьей походкой приблизился к нам. Он был удивительно красив, обаятелен и беззастенчиво этим пользовался. Обольстительная улыбка и лоск шёлкового камзола притягивали женские взгляды, но леди всё же не решались надолго встречаться с холодным серебром его глаз.
Наян, которому доставалось ничуть не меньше женского внимания, немедленно застыл, не сводя с него полного раздражения взгляда.
Перешёптывающихся, смеющихся женщин они оба словно и не замечали, а те не осмеливались подходить ближе, предпочитая любить лордов Алер исключительно на расстоянии.
- Его Императорское Величество Трайор! – громогласно провозгласил церемониймейстер усиленным магией голосом.
Приветствуя монарха, леди присели в реверансе, лорды склонились в поклоне.
Император тяжёлыми шагами преодолел незначительное расстояние до возвышения с золочёным троном и уселся, закинув одну ногу на другую. Он был рыж, бородат и огромен, глубоко посаженные глаза смотрели пронзительно и властно. Алый камзол сверкал вышивкой и драгоценными камнями.
Мне даже думать не хотелось, что такой тёмный может со мной сделать, если я прозеваю покушение на него или его сына! Нужно было не геройствовать, а попросить нанять ещё несколько артефакторов!
- Всё в порядке, - тихо проговорил Наян. – Император на всех новеньких так подавляюще действует. Ты просто пока не привыкла.
- А нельзя мне как-нибудь обойтись без привыкания?
Мисталь усмехнулся:
- Нельзя! Ты тут надолго. Если будешь так трусить, я вас сегодня же познакомлю.
- Не надо!
Наян, предатель, не смог скрыть улыбку. Для них это было забавной шуткой, а я ведь правда испугалась!
Бал открывал принц Беарил с красивой, воздушной блондинкой. Надо признать, танцевал он великолепно – легко, пластично, страстно. Партнёрша, порхающая рядом, зарделась от удовольствия и не сводила с него влюблённого взгляда.
Это был момент, когда принц у всех на виду, и мы внимательно оглядывали собравшихся, выискивая любые странности.
- Пора, - заулыбался тёмный, когда чуть погодя к принцу присоединились и другие пары. – Первый танец.
Недовольство Наяна ощущалось даже на расстоянии. Он был как до предела натянутая, гудящая струна.
- Всего один раз, - пообещала я, заглядывая в его ледяные, колючие глаза и легко погладила по предплечью. – Все остальные – наши.
- Иди, - неохотно разрешил он.
С Мисталем что-то было не так, и пальцы в приглашающе протянутую ладонь я вкладывала с опаской. Он старался всё скрыть, улыбался, но во взгляде, помимо неистребимой насмешки, то и дело мелькало нечто непривычное, опасное, безрассудное.
Корсет вдруг стал слишком тугим.
Несмотря на моё волнение, мы слаженно скользили по белоснежному мраморному полу и, кажется, даже попадали в ритм. Мисталь улыбался и, не отводя излишне пристального взгляда, вёл твёрдо, но не назойливо.
От того, как он смотрит, мне было не по себе. К щекам приливала кровь, и, смущаясь этого, я попробовала разрядить обстановку беседой:
- Вам удалось что-нибудь выяснить о том, кто требует деньги?
Он немедленно недовольно нахмурился.
- Послушай, почему ты всегда выспрашиваешь о расследовании у меня? За это дело отвечает Наян! Требуй ответы с него! Нам что, больше поговорить не о чём?
Умолкла. В голову, как назло, не приходило ни одной интересной темы, и я чувствовала себя невероятно глупо.
- Ничего конкретного, - вздохнул мужчина, сдаваясь. – Поэтому очень важно поймать преступников живыми, - и спохватился: - Если что-то заметишь, без меня никуда не лезь!
- Не буду, - согласилась прилежно, и, ощутив, как его ладонь с талии нагло поползла вниз, чуть не задохнулась от возмущения: - Мисталь!
Тот беззвучно рассмеялся и под укоризненным взглядом вернул бессовестную конечность на место. Но тут же привлёк к себе настолько непозволительно близко, что между нами не поместился бы и лист бумаги.
Сдавленно ахнув, свободной рукой упёрлась ему в подозрительно часто вздымающуюся грудь.
- Хватит!
Не отпустил. Только кружил всё быстрее и быстрее и смотрел так, что по спине бежали мурашки. Я с ужасом глядела в его слишком блестящие глаза и молила богиню, чтобы Мисталь не надумал при всех меня поцеловать. Дикое, абсурдное предположение, но интуиция вопила, что это ещё как возможно и вот-вот случится!
Да почему же танец всё никак не закончится?!