Страница 39 из 118
Подозрительными казались все: изменившаяся леди Розалия, слишком весёлый лорд ас Шарис и даже лорд Меон. Он почти постоянно отсутствовал и, к тому же, был в курсе всех дел доверяющего ему Наяна. Что, если он только притворяется его приятелем? Понятие дружбы у тёмных весьма расплывчаты, это все знают.
Но больше всего меня тревожила Маретта. Идеальный порядок на её столе ни с того, ни с сего сменился хаосом, а привычная серьёзность - рассеянностью. Я чувствовала, что с ней что-то происходит, но она молчала, и оставалось только гадать, связано ли это с работой, Нирсисом или страхом быть в чём-то уличённой.
Наши совместные обеды стали редкостью, не говоря уже о разговорах, но иногда она всё-таки будто просыпалась – поднимала глаза от так и незаполненного бланка, удивлённо оглядывалась и, наткнувшись на мой обеспокоенный взгляд, смущённо улыбалась:
- Может, чаю, Лэри?
Незадолго до бала, мы с ней как раз сидели в кафе госпожи Силь. Маретта в очередной раз задумалась над нетронутым мороженным, размешав его почти до состояния каши, и я не выдержала:
- Если у тебя неприятности, то только скажи! Мы непременно найдём способ всё исправить!
- Неприятности?
- Ты в последнее время сама на себя не похожа, Ти.
Она усмехнулась, отодвинула растаявший десерт и принялась кромсать пирог.
- Лорд Шеннор… Нирс пригласил меня на бал.
И только-то?!
- Это же замечательно!
Но Маретта счастливой не выглядела, и меня начали одолевать сомнения.
– Ты ведь согласилась?
- Пока нет… Лорд Алер сказал, что я непременно должна пойти, но…
- Нирсис чудесный, Ти! Уверена, вы хорошо проведёте время.
- Чудесный? – рассердилась она неожиданно. - Да он же инкуб! Все знают, какие они! Ни одной женщины не пропустят! Я буду выглядеть полной дурой, если приду с ним!.. Да с ним же даже по улице гулять стыдно, не то что на балу танцевать! Ты бы видела, как на него все смотрят, Лэри! Как кошки на сливки! Как ты на свои амулеты! Как…
- Ну и пусть смотрят! – возразила я горячо. – Зато он никого, кроме тебя, не замечает! У вас же один знак!
Нирс и впрямь совсем не походил на виденных мной прежде инкубов. Он был столь очевидно влюблён в одну-единственную девушку, что врождённая привычка флиртовать со всеми подряд будто сама собой исчезла.
- Никто не верит, что инкубы могут любить лишь кого-то одного, Лэри, - тихо проговорила Маретта. – Даже с благословением. Если родители узнают, что я всерьёз влюбилась в инкуба, то в лучшем случае решат, что это шутка и просто посмеются, а в худшем… Ничего у нас не получится. Лучше уж сразу…
- Но ты же даже не пробовала! За всё это время никто из вас так и не избавился от символа, так дай, наконец, Нирсу возможность показать, насколько он серьёзен!
Она неопределённо пожала плечами:
- После бала мне нужно будет уехать. На две недели. В Бастин, к бабушке. Я каждый год её навещаю, но, говорят, теперь северные дороги стали опасными. Их даже торговцы обходят.
- Почему бы не воспользоваться порталом?
- Не переношу магию. После городского телепорта целую неделю отхожу. Лучше уж на лошади, как обычно.
- Но…
- Не в этом дело. Нирс хочет ехать вместе.
- Здравая мысль. Тебе стоит с ним согласиться.
- А он и не спрашивал, - раздражённо проворчала Маретта. – Сказал, что поедет в любом случае, представляешь?! Что у него, мол, много знакомых стражников, и просто так меня из города никто не выпустит!
Со стороны её возмущение выглядело забавно, но я старалась сохранять на лице серьёзное выражение и радоваться за Нирса про себя.
- Зато вдвоём вы точно благополучно доберётесь до Бастина. И заодно обо всём поговорите.
- Это же целых три дня пути!
Честно говоря, я очень сомневалась, что парой дней Нирс ограничится. Наверняка ведь не захочет оставлять её одну и поселится где-нибудь по соседству, чтобы и на обратном пути ехать вместе! Странно, что Маретта до сих пор об этом не подумала, но так даже лучше. Пусть будет сюрприз.
- Так не на одной же лошади, как мы с Наяном, когда из Ильмарина ехали!
- Ни за что!
При этом она так упрямо и непримиримо сжала губы, что я всё-таки рассмеялась:
- Вообще-то, было довольно тепло и удобно, так что я не особо и отказывалась.
Маретта попыталась было и дальше хмуриться, но сдалась и тоже улыбнулась:
- Вы с ним выглядите такими счастливыми, Лэри... Я не завидую! Просто подумала, что, может, зря тогда его прогнала, понимаешь? Глядя на вас, сложно сомневаться, что благословение и правда работает.
- На Яна тоже все всегда смотрят, Ти. Он делает вид, что не замечает. Я так пока не могу, но понемногу к этому привыкаю.
Она задумчиво пригубила чай, обнаружила, что тот, конечно же, давно и безнадёжно остыл, и вздохнула:
- Ну, хорошо. С Нирсисом действительно будет безопаснее, признаю.
- И гораздо веселее!
- Наверное.
- Вот на балу ему об этом и скажешь!
Маретта поморщилась:
- Скорее бы этот бал уже закончился! Каждый год на День Равноденствия случаются какие-нибудь неприятности, а я вовсе не хочу здесь задерживаться.