Глазами Странника

– Если не найдете корабля, спросите Жорда Тростника. Если кто и поможет вам, то это он. Но обращайтесь к нему лишь в крайнем случае – этот человек не из святых. И еще, – он посмотрел на Азару. – Путь в Кзар-Кханар далек, а когда матросы вдали от дома, и женщину на борту охраняет всего один мужчина, всякое может случиться.

– Я лучший фехтовальщик Тронгароса, – уверенно заявил Вараил. – А девушка эта умеет постоять за себя.

– Может и так. Но лишние мечи не повредят. В Сафиноне наемники на любой вкус.

Дом рыбака остался позади. В какой-то момент Азара свернула в безлюдную подворотню старых полуразрушенных домов.

– Нам не сюда, – заметил Вараил.

Девушка не слушала. Она отошла на три шага, повернулась к стене ближайшего дома, упала не колени, обхватила себя за плечи и уткнулась в локоть лицом. Вараил опустился рядом и одной рукой осторожно коснулся ее плеча.

– Я могу чем-то помочь? – Азара не смогла ответить.

Он стал водить по ее волосам, ласково приговаривая: «Все хорошо, я с тобой. Скоро все кончится». Убрав упавшую прядь волос ей за ухо, он застыл: от уха к щеке и подбородку тянулись тонкие черные змейки. Вараил, повинуясь некому провидению, а может, лишь почувствовав, но, еще не успев осознать жара, идущего от Азары, прикоснулся к белой перчатке. В следующий миг он одернул кисть.

– Ты горишь, – поразился он. – Я достану воды.

– Нет, – чужим голосом прохрипела она. Затем откашлялась. – Не нужно. Мне уже лучше, – она поднялась, и лицо ее не передавало тех мук, которые еще секунду назад скручивали тело.

– Уверена? – Азара кивнула. Приступ прошел без видимого следа, можно было подумать, что она просто сильно поперхнулась. Вараил дал ей время отдышаться. – Что ты можешь сказать о зеленой смерти?

– Никогда прежде не встречала такой болезни. Есть в ней что-то необычное, неестественное.

– Грейн и тот человек на рынке утверждали, что больные зеленой смертью не выздоравливают.

– Они ошибались, – Азара провела ладонью по щеке, затем убрала руку и сжала пальцы в кулак. – Один раз я уже смогла это сделать.

– Даже не думай! Ты погубишь себя, – маг грустно посмотрела на него.

– Разве моя жизнь дороже жизни ребенка?

– Для меня, да.

– А для родителей ребенка – нет. Для братьев, сестер и друзей ребенка тоже нет. Почему же ты считаешь, что твои личные привязанности важнее чувств других людей?

– Я считаю, тебе нужно отдохнуть. Мы почти пришли. Снимем комнату в «Брюхе кракена» и расспросим тавернщика о зеленой смерти.

Таверна «Брюхо кракена» располагалась в центре Сафинона. Двухэтажное грязное заведение всегда полнилось постояльцами-пропойцами и свежими слухами. Мужики шумели: пили алкоголь, играли в кости, смеялись и задирались. На баре прикорнул высокий человек в поношенном плаще. Хозяин таверны, Вардан, маленький лысый старичок с носом-клювом и взглядом хищной птицы, головой едва виднелся поверх стойки.

– Однажды мой дед выловил кракена, – рассказывал он вновь прибывшим посетителям. – Распотрошил и накормил горожан тем, что нашел в брюхе моллюска. Народу так понравилось, что деду предложили открыть таверну, чтобы и дальше угощать людей своей стряпней.

Очевидно, в байке все же была доля правды – посетителей такой историей не завлечь.

Вардан рекомендовал гостям фирменное блюдо – щупальца кракена в белом вине. Щупальца оказались довольно большими, но они могли принадлежать и меньшему родственнику кракена, осьминогу. Так или иначе, и Вараил и Азара остались довольны блюдом, и лишь покончив с ним, обратились к Вардану с главным вопросом.

 – Нет, – отрицательно ответил он. – В Кзар-Кханар корабли не ходят. Маги и раньше жили в уединении, а сейчас по неизвестной причине отгородились от остального мира еще больше. Можете походить в доках, порасспрашивать, но ответ я вам уже дал.

Вараил положил на стол золотую монету и подвинул к Вардану.

– Нам очень важно попасть к магам. Может, вы кого-то вспомнили?

– Это не поможет, – старик придавил монету к столу пальцем и отправил в обратный путь.

– Тогда расскажите все, что знаете о зеленой смерти, – монетка снова ползла по столу. На этот раз Вардан предложение принял.

– Болезнь пришла в город три недели назад. Откуда взялась – никто не знает. Она не щадит никого: ни детей, ни стариков, ни жен, ни мужей. Кожа больных зеленеет, перед смертью они бредят в горячке. Зеленая смерть забрала уже больше двух сотен человек. Снадобья дороги и бедняки не могут сохранить се́мьи.

– Что предпринимают хранители океанов?

– Когда болезнь только началась, они послали прошение в Кзар-Кханар. Вскоре прибыл искусный чародей и целитель. Он исцелил одного мужчину, но болезнь изгнать так и не смог.