По ту сторону: Генерал.

На следующий день вернулась миссис Рейес, она вернулась поздней ночью. Эстер встретила ее крепкими объятиями, потому что разговоры с Клаусом натолкнули ее на мысль, что вскоре ей придется расстаться со своей семьей на долгие годы. Она извинилась за то, что обижалась и не отвечала. Эстер объяснила маме, что всего лишь злилась за нарушение ее личного пространства. Но Джоан не была зла, она испытывала только печаль. И в итоге сама извинилась перед дочерью. А также рассказала о том, что Роберт согласился отправить Эстер в Массачусетский университет. Девушка была так сильно рада, что забыла о спящих Майке и Клаусе, и провизжала громкое «ура».

Уже лежа в кровати, Эстер осенило, что она сможет прикрыть поездку в Вашингтон ее переездом в Массачусетс. Она не только поможет Клаусу, но и исполнит свою старую мечту. Все складывалось невероятно хорошо. На такой прекрасной ноте Эстер быстро уснула.

В темноте стоял мужчина средних лет с нашлепкой на левом глазу, его правый глаз был широко открыт, словно компенсировал потерянный. Тьма вокруг не отталкивалась от него, а наоборот сгущалась, впитывалась. Просачивалась в его мягкую кожу, норовя полностью поглотить. В следующую секунду Эстер почувствовала себя не напротив этого мужчины, а вместо него. Она была в его теле, чувствовала уплотняющуюся тьму, чувствовала боль от того, как эта тьма разрывала ее кожу. Черная маска демона появилась прямо перед лицом и серой дымкой исчезла, принесся с собой акустическое эхо:

— Джеймс, Джеймс, Джеймс...

Ее звали так. Эстер поняла, что это она – это Джеймс. Маска демона появлялась и растворялась в темноте, словно она и была этой темнотой. С каждым ее появлением эхо все нарастало и нарастало, болезненно ударяя по барабанным перепонкам. Черные щупальца тьмы, рвущие постаревшую кожу, заполонили нос. А когда Джеймс открыл рот, чтобы закричать со всей силы, как-то спастись от этого, щупальца проникли и туда, разрывая его горло изнутри. Вибрируя, щупальца поглотили крик Джеймса, наслаждаясь причиненной ему болью.

Крича чужое имя, Эстер просыпается, сама того не понимая. Ей кажется, что одеяло, – опутавшее ноги – черные щупальца. Девушка пытается сбросить их, но ей не удается, ведь одеяло падает, но ощущение остается. В доме просыпаются все от такого пронзительного крика. Майк сквозь сон слышит, как мама бежит в комнату сестры, чтобы разбудить ее. А сам мальчишка вовремя вспоминает, что в подвале у них временный житель. Приходится бежать к подвалу, вместо того, чтобы быть рядом с сестрой. Майк еле успевает остановить выбегающего Клауса, тот почти снес его с ног.

— Это кошмары, кошмары! У нее кошмары, — быстро тараторит паренек, — ты не поможешь ей, особенно, если мама тебя увидит, Клаус. Не надо.

Дом все еще наполнялся женским криком, зовущего неизвестного человека. Майку еле удалось убедить мужчину, и тот, все еще сомневаясь, медленно, но отшагнул назад. И после этого мальчишка смог убежать в комнату свой сестры. Он увидел, как Джоан крепко обнимала свою дочь, она осторожно покачивала ее, как будто укачивала маленького ребенка, одновременно пытаясь разбудить. Майк пару раз оглядывался назад, он видел, как Клаус совсем отступает назад и скрывается в подвале. Так же резко, как начались крики, они и заканчиваются. Эстер просыпается, с обезумевшим взглядом оглядывает комнату и замечает брата с мамой.

Стыд и вина затопляет разум девушки. В доме стало невероятно тихо, Эстер слышала, как тикают часы в гостиной. Она подорвалась на ноги, аккуратно оттолкнув маму и брата, выбежала из комнаты.

— Эст! Эстер! — Звала ее Джоан.

Но она открыла входную дверь и выбежала на улицу, убегая подальше от дома. Ей было слышно, как брат звал ее вместе с матерью, но Эстер не хотела сейчас быть там. Босыми ногами она наступала на режущий стопы асфальт, даже не замечая этого. Эстер бежала вниз по улице, где та освещалась фонарями. Холод скользил по оголенным рукам и ногам девушки, на стопах проявлялись ссадины. Но вспоминая свой ужасный сон, Эстер не чувствовала этого, сон придавал сил бежать дальше и быстрее.

Вдалеке появился пирс, вода пленительно шумела, поднимала в воздух пенистые волны. Чем ближе к пирсу была Эстер, тем больше она чувствовала, что воздух вокруг становится влажным и соленым. Он щекотал носоглотку, а дыхание становилось прерывистым. Силы Эстер были почти на исходе, ее движения замедлились. Но когда на воде она увидела стоящего мужчину с седой головой и нашлепкой на глазу, у нее открылось второе дыхание. Еще немного и Эстер бы бросилась с пирса в воду, но на подходе туда ее перехватили. Она почувствовала, как чужие руки сталкиваются с ее телом. Неприятные ощущения будили как пощечина.

Теперь Эстер понимала, что точно проснулась ото сна. Она расслабилась в чужих руках, позволив крепко держать себя. На подсознательном уровне Эстрелия чувствовала себя в безопасности. Она будто знала, кто рядом с ней, и могла расслабленно перевести сбитое дыхание.

— Вы поранились, Генерал, — тихо сказал низкий голос мужчины.

Эстер ощутила странное чувство внутри, что заставило ее усмехнуться на слова Клауса. Он все еще держал ее в своих объятиях, упираясь щекой в макушку темных волос. То, что произошло – всколыхнуло Клауса, он сразу же побежал за Эстер, как только услышал, что она сбежала. И сейчас был рад своему порыву гиперзаботливости.

— Я же просила не называть меня так, — только и отвечает Эстер.

Девушка хочет отстраниться от Клауса, но тот еле заметно прижимает ее к себе.

— Не попытаешься броситься в воду? — Спросил он и в голосе послышался смешок.

— Нет, не попытаюсь.

Только тогда Клаус медленно убрал руки, и Эстер сделала маленький шаг назад. Без Клауса стала прохладно, но морозец хорошо приводил в чувства. Эстер бросила взгляд на воду: там никого не было.