Страница 13 из 13
Вспышка на грани восприятия заставила меня резко сбросить высоту и изменить направление движения — всё это лишь для того, чтобы, вскопав ногами почти что жидкую грязь, приземлиться в двух десятках метров от такого знакомого человека, который, казалось, не состарился ни на один год. Поджарое тело любящего физический труд крестьянина, широкая улыбка, малость скошенный набок нос, большие, честные и открытые глаза, топорщащиеся в разные стороны соломенного цвета волосы… Даже одежда — и та лишь в деталях отличалась от запомнившегося мне образа. Например, на шее болталась металлическая звезда на цепочке, да в руках вместо половника или детских игрушек находилось копье, которое я изучал все последние восемь лет. На спаррингах с Кэлом.
Взрывная волна магии хлынула вовне, а следующие одна за другой строки в сознании придали ей форму. Пассивные и активные защиты, определяющие наличие ловушек и позволяющие единоразово обнаружить живых существ в радиусе полукилометра заклинания, наконец — просто поток воздуха, разметавший витающую в воздухе водяную взвесь, из-за которой я только сейчас заметил впечатанные в грязь тела церковников. К счастью, Кэла среди них я не заметил, но его копье в руках врага всё равно вызывало вопросы.
- Кон…
- Золан. Ты нашёл хороших союзников — купить тебя было не так-то просто.
- Купить? — Грязь под моими ногами промёрзла на добрый метр вглубь, после чего холод начал расходиться в стороны, превращая крайне неудобную площадку во вполне приемлемую. Кон, согласно имеющейся информации, полноценный универсал, не делающий особых успехов ни в одном из элементов, но это — его сила. Ведь с некоторой вероятностью он просто не демонстрировал своих истинных талантов, или делал это так, что сообщить о них было некому. — Твои попытки выиграть время очевидны.
- И даже то, что я позволил себя обнаружить тоже вписывается в твои рассуждения? В моём шторме ты — слеп, словно новорождённый котёнок. Если бы я захотел, то ты никогда не обнаружил бы меня. Точно так же, как с этим не мог справиться твой подручный-копейщик. — Кон прокрутил в руке копье, оставив на спине оказавшегося под его ногами трупом церковника глубокую рану. Адамантитовое оружие рассекло доспехи и плоть словно какое-то желе, и это — в руках мага, а не мастера меча. — И он жив, если тебе интересно. Правда, ровно до тех пор, пока жив я.
Обман или подкреплённый действием шантаж? Как-то определить, захвачен ли Кэл, я не мог, а рисковать жизнью человека, ставшего мне другом ради артефакта и мести… Увольте. Я хоть и монстр, в каком-то смысле, но это — не тот шаг, на который я был готов пойти. Готовые сорваться с кончиков пальцев заклинания рассеялись, а накопившееся в воздухе давление начало понемногу уменьшаться. Кон, что примечательно, так же развеял если не все, то очень многие подготовленные заклинания — по общему числу конструктов и, вероятно, объёму маны, он шёл со мной нос к носу. Плохо.
- Хочешь, чтобы я отпустил тебя?
- Не совсем. — А что тогда? Разве захвата заложника недостаточно для того, чтобы начать диктовать свою волю? Или, возможно, Кон считает, что я могу ударить вопреки всему, подставив Кэла под удар? — Подраться нам, так или иначе, придётся. Но перед этим…
В одно мгновение силуэт демона растворился в воздухе, а он сам просто выпал из моего восприятия. Выпал, чтобы спустя какие-то доли секунды появиться в нескольких метрах за моей спиной — на расстоянии, достаточном, чтобы я убедился в возможностях артефакта и ненароком не отрубил ему голову. Парные мечи, которые я счёл оптимальными для вероятного боя, из моих рук пока пропадать не спешили.
- … хотел продемонстрировать, что метод детей церкви более неэффективен. С самого начала я подыгрывал им, а твой куратор на это повёлся. Вот только личность его мы определить ещё не смогли… Даст? Авалон? Нойриш? Кто-то из этих троих, верно?
- Это не тот вопрос, на который я готов дать ответ, Кон. — Он обладает информацией, а я — нет. Это при том, что именно этот ресурс я стремился копить на протяжении этих восьми спокойных лет. И, видимо, в этом я провалился. — Раз уж ты обвёл всех вокруг пальца и любезно сообщил об этом мне, то, вероятно, хочешь рассказать о чём-то ещё?
Ненавижу копошиться в сети чьих-то интриг, но, очевидно, я уже в них запутался по самую макушку. Прямое указание на Авалона и орден. Две вещи, о которых, как я считал, знают считанные единицы разумных во всём этом огромном мире. Это слова Кона о методе церковников ещё могут оказаться ложью чистой воды и попыткой сымпровизировать, в то время как орден… Нет, это совсем не то, о чём можно догадаться по случаю.
- Рассказать я могу многое, но собираюсь — всего несколько фраз. Твой род на грани вымирания, твоя семья вот-вот подвергнется гонениям, а твоя жизнь может оборваться уже в ближайшие месяцы. — Что, улыбающуюся его морду об колено, он несёт? — Прямо сейчас наши легионы в стремительной атаке предают огню и мечу ключевые города людей на северо-восточной границе. Сотни тысяч, миллионы жертв, и ещё больше — беженцев, на себе прочувствовавших гнев демонов. Как считаешь, удастся ли тебе и твоим несчастным сторонникам удержаться на плаву? Демоны в одной из магических столиц, под прицелом множества знатных семейств, чьи земли мы уже превращаем и ещё превратим в выжженные пустыни… С одной стороны — доступная мишень, с другой — прорва желающих в неё и плюнуть, и всадить нож.
- Ты здесь только ради того, чтобы сообщить мне о новом витке войны?
- Виток? Нет, это — начало новой эры, Золан. И ты один из немногих, кого владыка посчитал достойным права на жизнь. Ты и твои способности интересны, а иллити — ценны сами по себе. Сейчас подобных тебе практически не осталось, но позволить твоему роду окончательно исчезнуть — непозволительная роскошь…
- Такие усилия ради того, чтобы предатели пережили войну?
- Предатели для одних, случайно оступившиеся — для других. Когда в твоих руках власть, изменить такую мелочь — не проблема. Власть владыки же абсолютна…
- Я не готов менять стороны словно перчатки. — Ничего не значащие, бессмысленные слова. Но мне нужно было ещё хотя бы несколько секунд, чтобы обдумать уже услышанное и сопоставить известные факты. — И твой владыка наверняка об этом знает.
В последние годы ко мне обращались довольно мутные личности, предлагающие перебраться немного восточнее Бригантии. И у одного такого посыльного при себе имелся даже неотличимый от подлинника документ, подделку в котором мне распознать так и не удалось.
- Даже если под угрозой твоя семья? Помнится, ты очень обрадовался, когда я решил сохранить им жизнь… — Эта насмешка, издёвка, плещущаяся в глазах замершего так близко Кона… Чего он хотел добиться? Вывести меня из себя, чтобы я наплевал на всё и выпотрошил его, будто свинью на бойне? Если бить наверняка, то никакая телепортация не спасёт. Он, может, и сбежит, но долго ли проживёт с дырой в брюхе? Ну а если я подключу свои глаза, то его планы откроются для меня, и я наверняка смогу его выследить. Не сразу, но справлюсь и с такой задачкой… Вот только это займёт время, и даже если демоны ничего не предпримут, то люди, в свету слов Кона, могут отыграться на моих родителях, брате и жене. И это — непозволительный риск. — Опусти меч, Золан. Я не враг тебе, и умом ты наверняка это понимаешь. Среди людей ты никогда не станешь своим.
- Среди демонов — тоже.
- Именно! — Казалось, демон искренне обрадовался услышанному. Будто бы я спас его от лишних объяснений. — Тебе не стоит оставаться на стороне людей, ибо тогда ты будешь нашим врагом. Но и на восток тебе и твоему роду путь заказан. Ты должен был слышать о грядущем вступлении зверолюдов в войну… И — нет, я не предлагаю тебе отправиться на юг, там не рады ни людям, ни демонам. Но то, что располагается на карте восточнее Зараши… Заинтересован?
Конец ознакомительного фрагмента.