Изобретатель

– Боже… мой! выдавил бледный как смерть повар. Где я?

– Пётр Данилович, куда мы попали?! всхлипнул младший помощник.

Мокрый, как и все остальные земляне, профессор оглядел всех присутствующих и о чём-то подумал.

– Необычное гостеприимство, – произнёс он вслух. Что ж, у всех народов свои традиции. В чужой монастырь со своим уставом, как говориться, не входят. Остаётся принять такую процедуру как должное.

37

Увы, ожидаемого торжественного приёма по случаю новоприбывших не состоялось. Существа, молча, поглядывали на бледнокожих пришельцев каждый из своего закутка обустроенного лежанкой, овальной корзиной на трёх ножках для всякой утвари и прочими нехитрыми предметами обихода. Сразу обрадовало обилие живой растительности в помещении. Но ещё больше радости принесло дружественное расположение всех присутствующих обитателей.

– Правду говорят, – нравоучительно произнёс изобретатель. Доброго народу больше, чем злого. Это только в безумных фильмах и глупых книжках злодей на злодее. В жизни всё совсем наоборот.

Одно из двуногих существ в коричневом костюме, видимо признав в Петре Даниловиче профессора, подбежало и, радостно подпрыгнув, крепко его обняло. Напуганный этой выходкой Прохор, стараясь заступиться за отца, схватил с пола какой-то кактус и обрушил его на безухую голову чудовища. Издав удивлённый звук, оно отпрянуло в сторону.

Профессор поправил усы и, посмотрев на ударенное кактусом коричневое существо, вдруг улыбнулся.

– Этот парень космонавт, с планеты Мор, на которую мы доставляем бананы каждый первый четверг каждого второго месяца, – сообщил он своим товарищам. – Здравствуй, приятель! Какими судьбами? – обратился он на языке Морян уже непосредственно к пожелавшему обняться молодцу. – Не обижайся на моего сына, он не знал, что ты… из добрых побуждений.

– Очень рад вас видеть, профессор! – осветился улыбкой Морянин. – У вас храбрый сын. Я не позволю себе обидеться на него. Я попал сюда, так же как и вы. Вы, наверное, слышали, что полгода назад я с командой других наших космонавтов отправился на поиски новых галактик?

– Да, ваш президент говорил со мной об этом.

– Так вот, мы сбились с пути, заблудились и оказались здесь. Наша тарелка сильно пострадала. Вышли из строя приборы концентрации напряжения, биополярной чувствительности, отсырела микросхема основного двигателя. Слава Богу – мы сами остались целы. Мои друзья отправились на поиски провианта и необходимого сырья для восстановления нашей тарелки. Я остался, чтобы замаскировать её на случай нежелательного обнаружения. Когда я закончил свою работу, мне показалось, что кто-то из наших зовёт на помощь. Я пошёл на крик, но никого не встретил… Живы они теперь, или нет, и цела ли наша тарелка – я не знаю…

– Тебя поймали и доставили сюда? – сочувствующе спросил профессор.

– Да… Три месяца я нахожусь в этом месте. С тех пор из трубы в потолке появилось ещё двое – один жёлтый с планеты Фосс, и вон, тот, сиреневый с Рейна.

– Зачем же они свозят всех в это заведение? – недоумевал профессор. – На первый взгляд эта планета мне показалась очень даже приветливой.

– Скорее всего, их мир закрыт для таких как мы… Э-э-э… Как бы сказать, чтобы вы лучше поняли? Это, наверное, как карантин.

Поблагодарив безухого друга за полезную информацию, профессор повернулся к своей команде.

– Что ж, друзья мои, без лишних предисловий, сообщаю… Мы находимся в тюрьме для незаконно прибывших на эту планету пришельцев.

38

– Удивительно, что большинство здесь присутствующих так похожи на людей! – сказал повар.

Изобретатель, глядя в полупрозрачную стену, думал о чём-то своём. Профессор, полулёжа на своей лежанке, подкручивал ус.

– Ничего удивительного, – ответил он на высказывание повара. – Это доказывает только одно – достигая определённого уровня умственного и физического развития любые создания из любых галактик, сотворённые, как неоднократно сказано, по образу высшему, стремятся к общению с иными мирами, строят космические летательные аппараты… Вот… Вот поэтому и похожи.

Ровно в 19.00 по часам профессора по-местному времени наступил полдень. Сей же миг часть стены со скрипом ушла в сторону и взгляду предстала столовая.

Оказалось, что в этой «тюрьме», кроме ежедневных прогулок, уроков местной словесности, письменности и трудотерапии, заключавшейся в уборке доступной территории, ещё и семиразовое питание. Такая частота приёма пищи совсем не считалась частой, а обусловливалась просто-напросто продолжительностью дня на данной планете.

Столы были треугольные. Рассчитанные на три персоны. Видимо, не только на Земле столярных дел мастера понимают, что удобнее «соображать» на троих. Блюда в основном состояли из растительной полужидкой пищи и полусырого, фиолетово-серого мяса. Тарелки были почти плоскими. В качестве приспособлений для отправки пищи в рты имелись неудобные черпалки. Профессор достал из нагрудного кармана свою родную деревянную ложку и, с видом сапёра (или разведчика) продегустировал первое блюдо. Старший помощник принюхивался, морщил нос.

– Инопланетяне пожирают инопланетян, – процедил он брезгливо. – Если бы не голод никогда бы не стал есть…

– Кхе-кхе, – поперхнулся изобретатель.

Профессор посмотрел на помощника.

– Почему же у тебя это вызывает отвращение? Мы же на Земле поедаем братьев своих меньших, – напомнил он.

– Да, но там… мы уже привыкли…

– Вот именно! А, по идее, тоже не очень-то гуманно.

За соседним столиком чавкали и звонко стучали черпалками.

– Кормят, как говорится, «на убой»! – восклицал младший помощник.

– А может и впрямь на убой? – портил аппетит второй помощник.

– Ещё одна негативная мысль – не заплачу жалования за этот полёт! – предупредил профессор, стукнув ложкой по столу.

Соседний столик смолк.

– Он больше не будет! – обещал повар. – А готовят сносно. Из их продуктов я бы, возможно, приготовил не лучше.

– Пётр Данилыч, – спросил младший помощник, дохлебав свою порцию. – А можно добавки попросить?

– Вот, что значит молодой организм! – позавидовал старший помощник.

– Можешь попросить, – согласился профессор.

Взяв свою пустую тарелку, младший отправился искать окошко, из которого выдают добавку. Инопланетяне за соседними столиками удивлённо смотрели на странного землянина. Вернувшись к столу, всё с той же пустой тарелкой, он с грустью сообщил:

– Окошка не обнаружено.

Наконец, поняв намерения молодого человека, улыбающиеся инопланетяне, с неизвестной планеты, подошли к младшему и поделились с ним пропитанием.

– Спасибо! – радостно поблагодарил растущий организм.

– Спа-си-бо, – повторили по слогам инопланетяне.

– Ничего, ничего! – поддержал профессор. – Через недельку другую научимся понимать друг друга с полуслова!

Так завязывались знакомства между галактиками.

– Одна радость в нашем злоключении – от тёщи можно отдохнуть и жена не пилит! – пошутил повар, отхлёбывая из продолговатой емкости, кислую сопливистую жидкость, отдалённо напоминающую клюквенный кисель.

Усмехнувшись, старший помощник позволил себе высказать противоположное мнение:

– А мне, наоборот, кажется, что в сравнении с нашими местными «опекунами», щедро кормящими нас столь изысканными помоями, моя тёща не такая уж сволочь! – понятное дело, под «опекунами» старший помощник подразумевал собратьев зеленокожего «пастуха» – служителей тюрьмы.

Шутка прошла на ура. Команда астронавтов разразилась дружным смехом. И даже инопланетяне за соседними столиками, не поняв ни единого слова, но почувствовав весёлое волненье, громко расхохотались. На сытый желудок всегда легче смеётся.