Изобретатель

– Если не обращать внимания на синюю листву, на пятнистые коряги, зелёное небо и неизвестный пряный запах, похожий на смесь мускатного ореха с яблочным уксусом, о котором роботы почему-то ничего не сообщили, можно представить, что мы на родной Земле, – прошептал взволнованный повар.

– Почему шёпотом? – усмехнулся изобретатель.

– Не хочется раньше времени себя обнаруживать.

– Разве тебе не интересно, как выглядит местное население?

– Мне интереснее, чем оно питается.

– Замечательно! Здешняя почва очень похожа на нашу землю! – заявил профессор. – Уж не в параллельном ли мы измерении?!

– Как это? – напугался первый помощник.

– Очень просто. Имеется теория, что все видимые частицы, из которых состоят любые миры, существуют на определённых волновых частотах, вычислить которые теоретикам пока не под силу.

– Это значит, мы можем не попасть домой? покосился второй помощник.

– Прошу не допускать подобных глупостей! – возмутился «банановый магнат». – И не из таких трудностей люди выбирались. Но… благодаря здравому смыслу, а не боязни действительности!

Изобретатель уже не в первый раз склонился к «земле» и стал присматриваться.

– Будьте осторожны, здесь полно всяких насекомых, – предупредил он.

– Смотрите, какая… птица! – крикнул повар.

Обернувшись на крик повара, астронавты увидели летящую тварь таких размеров, что она скорее напоминала крупную собаку или маленького телёнка.

Вслед за ней, с пятнистой коряги «вспорхнула» целая стая таких «птичек». Головы их напоминали тюленьи, ноги – в количестве четырёх – были короткие и мощные, сзади имелись длинные пушистые хвосты. Но самым удивительным были их крылья. Маленькие и хрупкие, как у бабочек, они, казалось, не должны были поднимать таких тяжёлых предметов, какими являлись сами «птички».

– Яркий пример метаморфоз в природе, – уточнил профессор. – Со временем ненужные части тела деформируются, перестают функционировать, исчезают, а для адаптации в текущих условиях из поколения в поколение формируются новые необходимые органы и конечности.

– Но… их крылья?! – удивлялись помощники.

– Вы серьёзно, думаете, птицы летают только за счёт крыльев? Хм! Я уверен, мой сын знает, что это далеко не так!

– Предполагаю, – начал изобретатель. – Крылья, в данном случае, остаточное явление, не исчезнувшее только в силу привычки – чем-то махать. Птицы летают, скорее всего, не из-за крыльев, а от свойств их организмов – чудесным образом не зависеть от гравитации.

– А почему же люди не могут? поинтересовался повар.

– Умственные способности человека, ещё не настолько сконцентрированы на полёте, чтобы взлететь, не имея подспорья в виде агрегата с пропеллером.

Космолёт был уже далеко.

– Стойте! – воскликнул на этот раз сам профессор. Он опустился на колени, разгрёб сухую «листву», и стал пристально рассматривать какие-то предметы. Команда приблизилась к нему. Изобретатель приподнял с земли увесистую прямоугольную пластину с вырезанными в ней квадратными отверстиями.

– Тяжёлый сплав. Что-то вроде чугуна. Такое голыми руками не сделаешь.

– Похоже на деталь неизвестной машины, – заключил профессор.

Неподалёку оказались и другие «железяки», как о них отозвался повар, все они были точных форм и правильных размеров. Пролежали они тут видимо не больше нескольких лет. Это были первые признаки присутствия разумных существ, которые обнаружились астронавтами.

– А может, это осталось от таких же несчастных, заблудившихся путешественников? – робко спросил один из помощников.

– Повторяю! Я запрещаю допускать подобные мысли! Думаете, без вас на свете дураков не хватает?! – нахмурился Пётр Данилович.

– Простите…

– Мы больше не будем…

Равнина, по которой до сих пор шагали земляне, заканчивалась глубоким обрывом. Насколько обрыв глубок можно было только догадываться: глубину его скрывала непроглядная темень. Обойти его возможным не представлялось, по причине отсутствия в зоне видимости пределов его длинны. Вдалеке, за обрывом, намного ниже уровня равнины, виднелись синие, серые и жёлтые холмы разных размеров. Никаких городов не обозначалось.

– Отступать нам некуда. Без топлива домой мы не долетим, – произнёс профессор. – Прямо нельзя. Направо или налево? В выборе верного направления чаще всего приходится надеяться только на интуицию.

– Можно попробовать, испытать в здешних условиях мои изобретения, – предложил Прохор. – У меня с собой имеются антигравитаторы, стабилизаторы и ускорители: захватил на всякий случай.

– Тогда и вперёд дорога открыта! – обрадовался профессор. Понятное дело, им, как и его сыном, двигало не столько желание отыскать топливо и поскорее вернуться на Землю, сколько врождённый инстинкт учёного – исследовать всё неизвестное.

Чтобы произвести испытания (на самом себе), изобретатель крепко привязал все запчасти своего устройства, способствующего преодолению притяжения, к своему лёгкому костюму, и той же верёвкой подпоясался сам.

– Неизвестно как поведёт себя антигравитатор над пропастью – потянет вверх или вниз? – поэтому, следует подстраховаться, – объяснил он свои действия.

Оставшийся свободным конец длинной верёвки был надёжно привязан к массивной пятнистой коряге, торчащей ближе других к обрыву.

– Ни пуха! – пожелал повар.

Профессор похлопал сына по плечу, пытаясь скрыть свою тревогу.

– С Богом, сынок!

Улыбнувшись, изобретатель замкнул контакт привода механизма и, оторвавшись от земли на несколько метров, плавно повернув ручку ускорителя, медленно поплыл над бездной.

34

– Всё в порядке, – донёсся через некоторое время голос Прохора по рации. Возвращаюсь.

Вскоре показался и сам изобретатель.

– Я долетел до того края, – показал он рукой на противоположную сторону пропасти. Гравитационное поле на всём протяжении пути не меняется.

Профессор встретил сына широкой улыбкой и благодарным взглядом. «Молодец, сынок! В хорошего учёного вырос!» – говорил взгляд профессора, выражая его нескрываемые мысли.

Вся команда, по примеру Прохора, была оснащена антигравитаторами и прочим оборудованием. Прочитав краткую инструкцию, изобретатель скомандовал:

– Контакт!

Людские тела обезвесились и шестеро мужчин, почувствовав невесомость, со всем своим скарбом, как пылинки воспарили над поверхностью равнины.

– Теперь поворачиваем в сторону пропасти и плавно переводим регулятор ускорителя по часовой стрелке, – продолжил изобретатель.

Перенервничавший повар, перестаравшись, перепутал направление вращения часовой стрелки и полетел в другую сторону.

– Прохор Петрович! закричал он, не на шутку испугавшись. Прохор Петрови-и-ич!

– Поворачивай ручку регулятора! Отталкивайся от воздуха! крикнул в ответ изобретатель.

Послушавшись, повар всё-таки присоединился к летящим над обрывом товарищам. Свет восходящего солнца, не проникающий за края обрыва – внутрь бездны, приятно грел спины астронавтов и хорошо освещал ландшафт на том конце пропасти.

Долетев до ближайшего холма, профессор принял решение – приземлиться. Продолжать полёт в неизвестной зоне могло быть небезопасным.

– Дальше пойдём пешком, – сказал Пётр Данилович. Пугать местных жителей не стоит. Возможно, мы и так окажемся нарушителями чьих-нибудь границ.

На этой стороне пропасти было так же полно синей листвы, облетевшей с пятнистых коряжистых деревьев. Птиц с тюленьими мордами больше не встречалось. При их габаритах тёплое время суток они должны были проводить в прохладных водоёмах. На пути путешественникам встретился одинокий ручеёк. Пробы воды (произведённые на старшем помощнике) показали – для мытья рук жидкость вполне пригодная. Но мучительная жажда требовала утоления. Пришлось потратить ещё целых двадцать пять минут на полный анализ ручейка. После чего, наконец, вдоволь, насладиться инопланетной водицей.