Страница 5 из 36
Анна догадалась первая, что это сердечный приступ, и бросилась вызывать «Скорую помощь».
Утром тётя Женя, перепуганная и заплаканная, провожала племянницу на местный автовокзал. Рюкзачок был набит пирожками и настойкой, которую принесла для племянницы старая травница, узнав о её приезде. Тётка к тому же затолкала в карманы джинсов полиэтиленовые пакетики с двумя спичечными коробками со спичками и солью. В ответ на удивление племянницы пробормотала:
- Это всё Марья притащила. Велела тебе отдать. Не спорь! - тётка горько всхлипнула. - Покойница ничего не делала напрасно. Рюкзачок-то одень и не снимай. Я тебя знаю, если в сумку всё пристроишь, то, как пить дать, забудешь. Уж сколько раз так было! Одень! Марья просила, чтобы ты про настойку не забыла.
Смерть травницы потрясла девушку, и она послушно одела рюкзак на плечи.
На вокзале Анна нашла автобус, присланный организаторами конференции, записала согласие на экскурсию в блокноте приятного молодого человека, представившимся секретарём конференции. Солнце жарило невероятно, девушка сидела в автобусе, водрузив на голову свою панаму, и ждала других участников. Радовалась, что досталось кресло сбоку, и рюкзачок ей не мешал.
Вскоре все собрались, и их повезли в сторону Череповца. Сопровождавший их экскурсовод вещал о загадках Череповецких болот, и что организаторы конференции сначала предлагают всем проникнуться духом местных болот, прогулявшись по ним. Приглашённые учёные вышли из автобуса и расползались по болоту, радуясь возможности размяться и подышать воздухом.
Тишина и красота была невероятной. Они отошли буквально двадцать метров от дороги, и звук дороги исчез. Высокие вейники с золотыми хвостами тихо шелестели на ветру, кустики чины луговой, радовали глаз малиновыми цветами, везде желтели головки девясила. Трава была настолько густой, что когда по ней проносился ветер, была похожа на волнующуюся воду.
Неожиданно Анна увидела, как далеко по траве торопливо бежит выдра, и толкнула спутника:
- Смотрите, выдра! Пойду-ка я посмотрю, куда это она?
- Далеко не ухолите! - завопил экскурсовод. - Через час автобус продолжает своё движение.
- Я недолго, - отмахнувшись, молодой доктор наук побежала за выдрой, но не приближалась близко, боясь напугать животное.
Её удивляло, что выдра не боялась, более того, она периодически останавливалась, вставала столбиком и внимательно смотрела - следует ли за ней настырная девица. С таким поведением Анна никогда не сталкивалась.
Чтобы не потеряться, она осмотрела местность. Редкие деревья, которые росли то там, то сям заросли какими-то мхом и неизвестным ей вьюнком. Почва была влажной и колебалась под ногами. Девушка остановилась, уверенная, что оказалась на торфянике, но выдра приглашающе мотнула головой и неторопливо побежала вперёд.
- Странно, - пробормотала Анна и припустилась следом.
Пробежав мимо дерева, около которого пару минут назад стояла выдра, девушка остановилась, на земле были отчётливо видны следы. Молодой доктор наук хмыкнула.
- Мистика! Это что же, выдра размером с овчарку? Не может быть!
Девушка посмотрела назад и нахмурилась, несмотря на вовсю сиявшее солнце, со стороны дороги наползал туман, закрывая обратный путь. Кроме того, на тропе, образованной примятой ею травой, блестели окошки чёрной воды, над которыми поднимался зыбкий голубоватый дымок. Однако Анна не волновалась, зная, если идти по прямой, то выйдешь к одной из речушек. Она бросила взгляд в сторону выдры, полагая, что та уже сбежала, но та стояла столбиком и ждала. Поправив панаму, девушка решительно направилась за выдрой, которая теперь не бежала, а шла не торопясь.
Через какое-то время горе-исследовательница решила посмотреть, сколько прошло времени, и оторопела - у часов отвалились стрелки. Немедленно вспомнились байки, рассказанные за столом у тётки.
- Бред! - прошептала Анна. - Это я просто ударила их где-то. Конечно, просто ударилась, в автобусе!
Туман над тропой сделался вязким, полностью исключая дорогу обратно тем же путём, выдра-Сусанин куда-то исчезла. Девушка рассердилась, но, не паникуя, пошла в прежнем направлении. Теперь приходилось идти не торопясь, слишком уж странной была местность. Почти через каждый метр торчали куртинки незнакомой травы, а между ними курчавился высокий мох, похожий на павлиньи перья. Насекомые, которые раньше громко стрекотали, замолкли, что также нервировало девушку. Анна никак не могла определить, сколько прошло времени, но была уверена, что на автобус она уже опоздала, потому что изрядно потемнело.
Анна задрала голову и удовлетворённо хмыкнула, над болотом повисла тяжёлая туча.
- Вот тебе и здравствуйте! Обещали же солнечную погоду, - возмутилась она.
Поднялся ветер и вскоре туча уползла на восток. Анаа ахнула, обнаружив, что солнце уже касалось края горизонта.
- Неужели прошло так много времени? Жалко, что я часами стукнулась. Эх! И телефон в сумке остался, - она огляделась и вздохнула. – Ладно. Куда-нибудь да выйду.
Она решительно отправилась в прежнем направлении. Местность изменилась: деревья стали толще, а лоскутьев, похожих на обрывки зелёного меха, на них стало больше, стало заметно суше, хотя между деревьями поблёскивали чёрные окна луж, вдалеке виднелись какие-то холмики, поросшие высохшей чилигой.