Страница 8 из 172
– Ты же сам прекрасно знаешь, что в этом государстве путь к Истине превратили в идеологию. С Чадаевым ты достигнешь куда больше, чем с ними – он мотнул головой на Скреппа
– Нет... ты не прав – перебила его Настя – мы никогда не желали зла и не обманывали людей, и только с нашей помощью они могут познать свет.
Мак-Бауман, услышав это, тихо добавил.
– Настанет день, и вы сами будете истреблять свой народ во имя своего императора и своей истины.
– Мне надоело слушать тебя... – сказал Зак, прервав Артура ударом своего стального кулака.
Николай успокоившись, встал и поклонился Сергею Сергеевичу. Зак, увидев это, сделал то же самое.
– Простите нас, что необдуманно пошли на риск, профессор.
Сергей Сергеевич, улыбаясь, попросил их выпрямиться, пожав каждому из ребят руку.
– Опыт придет к вам с годами.
– Разрешите мне – продолжил Николай – заняться теперь отцом
Учитель вздохнул и серьезно посмотрел на него.
– Ты уверен? – улыбка вдруг пропала с его лица, но он просто похлопал мальчика по плечу – что ж, впрочем, не важно... до утра вы теперь свободны
Николай еще раз поклонился.
– Я понял Вас, спасибо, профессор!
***
Огромные часы с маятником, занимавшие половину стены в просторном зале приема гостей дома князя Здравича, пробили двенадцать. Длинный стол, покрытый белоснежной скатертью, уже сервирован и заставлен, по меньшей мере, несколькими десятками высоких стульев. Пышные люстры с электрическими лампами причудливых форм, вытянутых словно свеча, на каждой люстре, казалось, по тысяче таких. Пока, на счастье Николая, в помещении больше никого не было. Он сидел на одной из мягких табуреток, расставленных в ряд прямо вдоль всей стены.
Светские обеды не были коньком юноши. Да и рос он совершенно не в той среде, где могли обучить этикету. Поэтому перед каждым таким мероприятием он жутко паниковал и практически всегда делал все не по правилам, поднимая на смех и себя и, соответственно, своего учителя. Хотя Сергей Сергеевич относился к такому роду проколов Николая легко, ни разу не упрекая его в невежестве. Он сам, хоть и владеет этикетом в высшей степени первоклассно, никогда не считал это знание хоть чуточку полезным, и даже наоборот – нечего детям забивать голову ненужными вещами – считал он.
Большие двери открыли двое слуг, сразу за ними в зал вошли две девушки в пышных платьях, за ними еще несколько слуг с закрытыми подносами, и, наконец, позади всех шел пожилой, худенький старичок. Николай сразу узнал его, это и был князь Слободан Здравич, правда, теперь на его голове волосы стали белы как снег, а все лицо покрыто морщинами.
Молодой человек растерялся, когда девушки проходили мимо, не спуская глаз с него. Он поклонился немного телом и полностью склонил голову, так что его золотая косичка вылетела из-за уха, где он ее постоянно держал, и неуклюже свисла вниз. Николай спешно убрал ее назад. Девушки с улыбками, так уж им понравился юноша, элегантно присели в ответ. Каждая из них теперь до конца встречи не спускали глаз с Николая, скрывая свои улыбки за расписными веерами и о чем-то перешептываясь.
– Никола, Никола… ты сильно повзрослел – Слободан подошел к мальчику и заключил его в объятия, посмеиваясь. Одному из слуг он передал свою трость и пригласил гостя за стол.
Николай почувствовал в этот момент странное ощущение. Чувство было одновременно и радостным, приятным, ностальгическим, но, почему-то, в душе у мальчика всплыла какая-то грусть, царапающая боль. Холодом по нему прошлось его прежнее имя Никола. Удивительно, что Слободан вообще помнил мальчика, еще в детстве они расстались до сего дня. Хорошо было то, что он ни обращал никакого внимания на слабое знание этикета Николая.
Все слуги, человек пять, стояли почти смирно позади и ждали. Вскоре подали первое блюдо. Князь был искренне рад видеть юношу, улыбаясь, сверкающими глазами смотря на него.
– Я уже позабыл, сколько тебе было, когда мы виделись в последний раз – сказал он, взяв горсть сухариков из фарфоровой миски и, положив парочку в рот, кинул остальные в бульон.
– Семь лет, милорд – сказал Николай, неуверенно глядя на две ложки, не зная какую взять. Слободан сам взял большую ложку и вручил ее юноше, посмеиваясь. Это повеселило и сидящих позади дам.
– Да, точно, помниться, ты тогда только в школу пошел, а потом…
Слободан немного с печалью выдохнул и замолчал
– Да, милорд, потом началась война, и вы покинули республику – продолжил Николай за него
– Увы… – кивал старик в ответ – война, война…
Закончив с первым, Слободан пару раз хлопнул в ладоши, и к столу тут же подали второе блюдо – самый обыкновенный стейк с кровью.
– Твоя золотая косичка, – продолжил он – и эта форма… ты все-таки пошел по стопам отца.