Некоронованная

— - Что вам сказал Лонтрек? — спросил, прервае минутное молчание, Антуан. — Он как-то обидел вас?

— Нет, — заверила его я.

— Так в чем дело?

— Это уже неважно. Главное больше не попадаться ему на глаза.

— Это касалось ваших родных?

— Отца, — призналась я. — Он говорил о моем отце… не очень хорошо. Мне было тяжело воспринимать это, так как отец для меня был примером мудрости и справедливости, а тут…

— Капитан Лонтрек довольно скептическая личность. Он ни за что не отречется от своих взглядов. Да еще и острый на язык.

— Это точно.

— Ну все, — говоря это, он взял меня за плечи, — сейчас не время для грусти. Пора веселиться. Забудьте обо все, хотя бы на сегодняшний вечер.

— Благодарю, — улыбаясь ответила я.

Антуан улыбнулся мне в ответ. В этот момент я ощутила что-то на подобии счастья. Сердце мое бешено стучало и я все никак не могла оторвать свой взгляд от его глаз.

— Что здесь происходит? — раздался уверенный мужской голос, тем самым заставляя вернуться в реальность.

Да что это со мной?!

— Как это понимать? — задал очередной вопрос Лео.

— Мы… — попыталась неловко объясниться я, — направляемся в бальную залу.

— Как вижу, еще не добрались до нее? — вновь спросил Лео.

— Как видишь, — дерзко ответил ему Антуан.

В воздухе повисло напряженное молчание.

— Тогда пойдем вместе, — предложил Леонардо. — - Еще немного осталось. Может и к балу успеем, — язвительно добавил он.

— Перестань… пожалуйста, — вырвалось у меня. — Нам и вправду пора.

— Позволь, — беря меня за руку и толкая Антуана, уже более радушно произнес принц. — Пойдем. Сегодня очень важный вечер.

— Важный? Что-то должно случиться? — неуверенно переспросила я.

— Сейчас сама все увидишь, — улыбаясь ответил Лео и мы двинулись к залу.

— А что ты делаешь здесь? — задала свой вопрос я. — Почему не с гостями?

— Я искал тебя. Что произошло за столом? Тебя чем-то обидел Лонтрек?

— Нет, — улыбнулась я. — Это больше не имеет значения.

— В таком случае, надеюсь ты подаришь первый танец мне? — спросил он.

Я глянула на рядом идущего Антуана, наблюдая его реакцию. Ведь я уже пообещала ему танец. И как быть теперь? Антуан лишь незаметно кивнул, а я грустно улыбнулась в ответ.

— Конечно, — ответила я.

К тому времени мы уже подошли к главной двери в зал. Дверь отвалилась и я вновь оказалась в бальной зале. Здесь как и прежде звучала музыка, которая прогнала последние остатки грусти.

Мы спустились по лестнице и оказались почти что в центре зала.

— Подожди здесь, — шепнул мне Лео, — я сейчас.

— Хорошо, — согласилась я.

— Но я ведь еще могу надеяться на танец с вами? — едва отошел Лео, произнес Антуан.

— Конечно, — ответила я, — я же обещала. Сейчас, я думаю вам лучше успокоить свою невесту, — кивком указала я на молоденькую девушку, которая допивала уже явно не первый бокал вина. — Боюсь, она нервничает без вас.

— Конечно. Я с нетерпением буду ждать нашего танца, — и откланявшись, отправился в сторону милой на вид блондинки.

В следующую минуту музыка затихла и в зале раздался уверенный голос наследника:

— Дорогие друзья, родственники и многие другие. Я очень рад видеть всех вас здесь сегодня. Я не могу не воспользовался такой возможностью. Дорогие гости, — продолжал он, — как вы знаете, сегодня мне исполнилось двадцать пять лет. Я уже достаточно зрел, чтобы создать свою собственную семью, — он сделал краткую паузу, — сегодня, в этот чудный день, я хочу познакомить вас со своей будущей женой. Дорогая Жозефина Аверро фон Дигнер, ты выйдешь за меня?

Я даже сначала не поняла что происходит и почему все так смотрят на меня. Но когда я поняла… Я глянула на принца, полного уверенности и решительности. Что мне делать? Все уже итак решено. Зачем это?

Я взяла себя в руки и улыбнулась. Если это часть моей роли, тогда я сыграю ее со всей достоверностью.

— Да, — радостно и в тоже время растеряно ответила я.

— Подойди ко мне, — подозвал меня к себе принц.

Я немного засомневалась и все же подошла, вдоль недовольных и презрительных взглядов.

— Это семейное кольцо, — произнес он надевая на мой палец золотое кольцо с рубином. — Ты удачно подобрала цвет платья.

Так вот почему Корнелия загорелась желанием самостоятельно выбрать мне платье. Она знала об этом.

— Ты подаришь мне этот танец? — спросил принц.

— Конечно, — ответила я.

И по щелчку пальцев наследника, в зале раздались первые аккорды вальса. И мы закружились в танце.

— К чему весь этот спектакль? — спросила я, когда мы уже были в центре зала.

— А с чего ты взяла, что это притворство? Может я серьезно?

— Ха-ха, очень смешно. Так в чем же причина?

— Это тебе следует узнать позже.

— Опять загадки!

— Поверь, ты будешь довольна этим решением, едва узнаешь, что подтолкнуло меня к нему.

— Я внимательно слушаю.

— Еще не время, — прошептал Лео.

— Корнелия знала об этом? — спросила я, не скрывая злости.

— Знала, — самодовольно улыбаясь, ответил Лео.

— Зачем все это?

— Скажем так, я спасаю твою жизнь.

— Даже так?

— Да. Завтра все узнаешь. Я тебе сам расскажу. Раньше нельзя.

— Ладно, — недоверчиво согласилась я.

— И еще одно, — добавил Лео, — держись как можно дальше от князя Барре.

— Это еще почему?

— Я ему не доверяю.

— Я постараюсь быть осторожной, — ответила я и поклонившись, поспешила отойти.

— Погоди, не обижайся, — поймав меня за руку, произнес наследник. — Ты мне важна, поэтому я готов на все, чтобы сохранить твою жизнь.

— Почему? Ты мне ничем не обязан.

— Знаю, но даже себе не могу ответить на этот вопрос.

— Спасибо, — вежливо улыбнувшись ответила я и отошла в сторону.

За все время бала, я почти не пропустила ни одного танца. Я танцевала и с лейтенантами, и с графами, и с баронами… да с кем я только не танцевала! Разве что с князем Барре. Как я его не искала взглядом, все никак не могла найти ни его, ни его невесты.

Но, спустя некоторое время, уже под конец торжества, он все-таки появился в моем поле зрения и сразу же двинулся ко мне.

— Вы позволите? — спросил он, предлагая потанцевать.

— Конечно, — ответила я, улыбаясь.

Он осторожно взял меня одной рукой за ладонь, а другая легла на мою спину. По телу прокатилась приятная дрожь. Я опустила другую руку на сильные плечи, и едва зазвучала музыка, мы закружились в танце.

— Вас долгое время не было. Что-то случилось? — спросила я, спустя какое-то время.

— Люсинта, — начал князь, — то есть моя невеста… она напилась, и мне нужно было помочь ей.

— Как она себя чувствует?

— Она спит сейчас.

— Это хорошо…

Дальше мы танцевали молча.

— Позвольте, я вас проведу, — прошептал князь, едва начала играть последняя песня.

— Конечно, — ответила я, и мы двинулись к выходу.

Когда мы уходили, в зале гостей оставалось уже немного.

— Неужели мы осуждены на вечное несчастье? — словно невзначай бросил князь, едва мы вышли за дверь.

— И в чем же состоит несчастье?

— Если тебе посчастливилось полюбить не ту, которую было выбрано за тебя, значит ты обречен на муки. Ведь ту которую ты полюбил, никогда не станет твоей.

— В этом и есть вся трагедия дворянства, — согласилась я.

— Иногда, я завидую простым фермерам и рабочим, ведь у них есть выбор. Они счастливые люди, ведь они сами создатели своей судьбы.

— Да. Это их главное преимущество перед людьми титулованными. Но все мы равны по сути. Поэтому, мы также вправе бороться бороться за свое счастье.

— А что если нет выхода? — задал очередной вопрос Антуан. — Ты любишь одну, но обручен с другой, а твоя любовь в тоже время является невестой другого человека. Тут выбора нет никакого.

Пока мы болтали, мы успели добраться до моих покоев. Я открыла дверь и князь последовал за мной.

— Спасибо вам, — отблагодарила я Антуана. — За все.

И грустно улыбнувшись взглянула на него. Он не сводил своего взгляда с меня. В следующий миг он решительно взял мое лицо в свои теплые долони и… поцеловал. Это было так сладко и нежно. Мне хотелось еще и еще…

Но я, хвала светлым, взяла себя в руки и уже в следующую секунду оттолкнув его от себя и не рассчитывая силы, влепила пощечину.

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась я.

— Извините. Такого больше не повторится. Не знаю что нашло на меня и…

— Убирайтесь вон! — вскрикнула я. — Немедленно!

— Жозефина, я…

— Убирайтесь! — уже чуть не плача продолжала я.

Он не медля ни секунды захлопнул за собой дверь.

Как я могла такое допустить?! Что со мной твориться? Надо разобраться с этим как можно скорее!

‍