Страница 9 из 60
Каждую осень во главе своей дружины князь на неделю, а то и больше уезжал на Дальние озера, где перед отлетом в теплые края собиралось несметное количество уток, гусей, лебедей…
В день начала большой охоты на княжеском дворе с самого раннего утра творилось что-то невообразимое. Охотники уже сидели на своих конях, ожидая сигнала к отправлению. У многих на кожаных рукавицах сидели соколы. Другие же приготовили лук и колчан со стрелами – они будут стрелять гусей и уток, уехав на соседнее озеро, чтобы случайно не поранить ловчих птиц. Псари держали на сворках собак, специально обученных доставать убитых и раненых птиц из воды и густых камышей.
Тут же суетилась челядь, грузя на телеги шатры, ковры, запас продуктов – князь, когда это было возможно, любил устраиваться с удобствами – а также мешки с солью, чтобы прямо на месте солить, а потом коптить дичь, заготавливая ее в прок на зиму.
Вся старшая дружина, да и многие детские покидали город. На городских стенах, воротах и на княжеском дворе оставались только отроки, под началом нескольких старых воинов, которым уже не по силам было выезжать на охоту.
Славомир еле-еле упросил отца взять его на озера. Князь согласился только после того, как Свят обещал не спускать с мальчика глаз, а княжич поклялся ни на шаг не отходить от своего старшего друга.
Славек поднялся раньше всех, еще затемно, и с нетерпением ждал начала своей первой в жизни охоты. Подъехал Добрыня, с трудом сдерживая могучего коня, взволнованного шумом и суетой, царившей вокруг; к его седлу был приторочен небольшой охотничий лук и расписной тул со стрелами.
- А где же Свят? – удивленно спросил он у княжича.
- Не знаю… - начал Славек и радостно продолжил, заметив подъезжающего Святополка. – Да вот же он!
Свят увидел товарищей, махнул им рукой, неторопливо приближаясь. Туманко ловко пробирался среди конных и пеших, заполнивших двор. Добрыня оглядел друга и удивленно спросил:
tЧто это ты лук не взял, руками, что ли, будешь уток ловить?
tУгу! – хитро улыбнулся тот.
Заметив за поясом у Святополка кожаную рукавицу для сокола, Добрыня вытаращил глаза, но справился с собой и сказал ехидно:
tВроде еще не зима, чтобы рукавицы носить…
tХолодно уже по утрам, у меня руки зябнут, повод не могу держать! – тоном избалованной девицы сказал Свят.
Славек так и прыснул. Добрыня тоже не выдержал – засмеялся. А Святополк продолжил уже серьезно:
tСокол у меня в лесу остался. Давно мы с ним не виделись – чай соскучился уже. Он меня сразу найдет…
В это время Свят случайно глянул на главное крыльцо и замолчал на полуслове, встретившись взглядом с Зареной. Она покраснела, но глаз не отвела.
Вчера вечером княжна все сделала, как научила нянька – и увидела во сне суженого, ряженого – удивительного серебряного витязя. Она проснулась рано и вышла проводить охотников, а, главное, еще раз поглядеть на Свята перед отъездом.
Юноша смотрел на нее, как и тогда в первую их встречу, с немым восхищением. Зарена смутилась, но не убежала…
Вдруг на плечо Свята с громким криком опустился белый сокол.
tСоколок! – радостно воскликнул Святополк и ласково погладил птицу.
Зарена же опять увидела сказочное видение и не вскрикнула только потому, что стоявшая сзади нянька, обняла ее за плечи и шепнула на ухо:
tМолчи, дитятко. Видишь своего чудо-богатыря?
tВижу… - прошептала княжна одними губами.
А Свят, заметив в глазах Зарены восторг, смешанный с испугом, понял, что она увидела его таким, каков он есть на самом деле. И сразу вспомнил слова Пересвета: «Мало кто на этом свете сможет разглядеть твой истинный облик: я, твоя премудрая бабушка Яга, двое-трое самых могучих волхвов… Ну кто еще?.. Лешие, русалки и другая нежить… А главное… суженая твоя!» «Суженая! – подумал Святополк, и сердце его забилось от радости. – Неужели это правда?!»
Юноша приподнялся в седле и махнул Зарене рукой, а та счастливо улыбнулась в ответ.
В это время затрубили рога, и княжеская охота с шумом и гиканьем умчалась на Дальние озера.
х х х
Дорога была широкая, и три друга – Свят, Добрыня и Славек – ехали рядом. Соколок гордо сидел на кожаной рукавице, и белые перья на его груди под лучами утреннего солнца чуть отливали розовым.
tКрасивый у тебя сокол! – восхищенно сказал Добрыня и спросил с оттенком зависти: - Откуда такой? Небось, дед подарил.
tДа нет, я его еще мальчишкой в лесу нашел…
Святополк жил тогда у бабушки. Лето было теплое, с частыми, но несильными дождями, отчего расплодилось великое множество грибов. Старушке очень хотелось засолить на зиму побольше рыжиков да груздей. Поэтому Свят встал ранним утром, оседлал Тумана и, приладив по бокам седла два огромных, сплетенных из лыка короба, отправился в сосновый бор.