Страница 38 из 60
В день расставания Радко проснулся очень рано. Однако пастухи с окрестных кочевий опередили его – все они хотели проститься со своим любимцем. И вот, когда снежные вершины на востоке лишь чуть-чуть порозовели, юноша пустился в путь, провожаемый их добрыми напутствиями и пожеланиями. На плече у него висели гусли, за спиной - мешок с дорожными припасами, а на сердце лежала заветная дума о том, что судьба, наконец-то, смилостивилась над ним и, возможно, скоро он будет дома…
Но человек предполагает, а Боги располагают! Отныне судьбой Радко была дорога, и вела она его вовсе не в Родные Земли…
Х Х Х
Мальчик еще не успел отойти от кочевья, а весть о том, что Радко-музыкант нашелся, уже летела вперед, далеко обгоняя его… И везде: в горных селениях, кочевых стойбищах, одиноких пастушеских юртах - с нетерпением ждали Радко…
Он шел на север в Город у подножья Юго-восточных гор. По рассказам Али и других чабанов в этом большом богатом городе сходились многочисленные караванные пути, ведущие в ближние и дальние земли, поэтому ежегодно сюда съезжались торговые гости из самых разных стран.
Дорога, ведущая в город, то сбегала вниз в долину, то опять шла в гору… Но все равно с каждым днем Радко спускался все ниже и ниже – горные луга постепенно сменились лесами, а вместо весны наступило жаркое лето. Довольно долго мальчик шагал среди высоких стройных елей. Как и все в этих чужих для него краях, они сильно отличались от с детства знакомых Радко ёлок.
Наконец, ельник поредел и кончился. Тропинка, по которой шел юноша, стала едва заметна. Она то и дело пропадала среди камней. От нагретых солнцем скал несло нестерпимым жаром. На голых кручах рос только корявый можжевельник-арча. Его невысокие стволы, причудливо изогнутые и перекрученные, стлались по земле, раскинув во все стороны колючие ветки.
От смолистого сладковато-пряного запаха хвои у Радко кружилась голова, во рту пересохло… Но нигде не было видно даже крошечного ручейка. Он очень устал и еле-еле брел сквозь арчевник…
Вечерело. Солнце уже почти коснулось горного хребта на западе. Постепенно склон стал более пологим. Заросли стланника сменили какие-то незнакомые Радко кустарники. Тропинка заметно расширилась – видимо приближалось селение. Мальчик обрадовался, прибавил шагу и за очередным поворотом чуть было ни налетел на двух всадников, неподвижно стоящих посреди дороги. Радко они не внушили особого доверия: угрюмые лица, могучие фигуры – самый разбойничий вид… Хорошо еще, что взять у него совершенно нечего… Радко хотел было пройти мимо, но старший из встречных с длинной черной бородой вдруг громко спросил у него, тщетно пытаясь изобразить на своем лице приветливую улыбку:
tТы – Радко-музыкант?
tДа.
tНаш хозяин приглашает тебя на ночлег.
Радко не очень-то глянулись посланцы неведомого хозяина, но ему так хотелось пить, он очень устал и проголодался… а до ближайшего селения, может быть, ещё идти и идти. Мальчик молча стоял на дороге и никак не мог решиться ответить отказом на сделанное ему предложение. Молчание, как известно, знак согласия, и всадник легко подхватил Радко вместе с гуслями и заплечным мешком, посадил его перед собой в седло и тронул коня. Мальчик не возражал…
Ехали они довольно долго. Стемнело. Взошла луна. Впереди послышался шум водопада.
tПриехали, - коротко сообщил Радко его спутник.
Присмотревшись повнимательнее, мальчик заметил на склоне горы приземистую четырехугольную башню с плоской крышей. С трех сторон ее окружала каменная стена, а с четвертой к ней почти вплотную подступала отвесная скала, с которой низвергался водопад.
В таинственном свете луны древняя твердыня казалась мрачной и зловещей… “Надо быть поосторожнее, - подумал Радко. – Занесла же меня нелегкая в такое поганое место!..”
Крепость окружало глубокое ущелье, по его дну стремительно несся поток, который только что был водопадом.
Не смотря на поздний час, гостей здесь, видимо, ждали – подвесной мост был опущен, а массивные ворота открыты. Во дворе крепости Радко встретили два человека: сам хозяин – щуплый и суетливый – и мальчик лет четырнадцати с печальным задумчивым лицом.
Хозяин, низко кланяясь, наговорил растерявшемуся гостю массу лестных слов. Сопровождающий его мальчик все это время молчал, скромно потупя взгляд. Наконец, хозяин сжалился над уставшим Радко и приказал слуге отвести гостя в его покои.
Отведенная Радко комната находилась на втором этаже башни, единственное ее окно выходило прямо на водопад. Расторопный слуга принес горячей воды для мытья, а потом обильный и очень вкусный ужин.
После еды настороженность Радко как-то сама собой исчезла. Он понял, что хочет лишь одного – спать. Мальчик закрыл дверь на огромный железный засов и облегченно плюхнулся на мягкую постель, устроенную из целой горы подушек и одеял. Только тогда Радко вспомнил, что не закрыл ставни. Вставать не хотелось. Он повернулся лицом к стене, накрылся с головой одеялом и, несмотря на шум водопада, врывающийся в открытое окно, мгновенно заснул.