Страница 26 из 60
tГде это мы, дедко? – удивленно спросил он.
tЕсли подняться на этот холм, - Леший махнул палкой вперед и мальчик заметил, что дальше дорога идет в гору, - можно увидеть Тайную долину. Мало кто из людей бывал здесь… Да и ты без меня не сможешь еще раз сюда попасть… Ну пошли что ли. Только осторожно, а то коней моих распугаешь!
У Свята от волнения перехватило дыхание, он на цыпочках шел вслед за двинувшимся по дороге Лесным Хозяином. На вершине холма Леший велел мальчику лечь на землю. Тот послушно выполнил приказание и осторожно заглянул вниз… Там была долина, окруженная тремя холмами. Ее покрывала густая зеленая трава… Лошадей нигде не было видно. Прямо под тем холмом, на котором находились Свят с Лешим текла речка, над ней и ее долиной колыхался густой белый туман… Приглядевшись, мальчик заметил, что в нем бесшумно скользят легкие тени, а потом из туманного облака показались кони… Что это были за кони! Таких чудесных созданий Свят не видел никогда в жизни: снежно-белая атласная шерсть, струящиеся волнами пышные золотые гривы и хвосты… Мальчик так и ахнул от восхищения.
Леший некоторое время с улыбкой следил за Святом, а потом сказал:
tПонравились? Они ведут свой род от коня самого Огнебога!
На память Святополку тут же пришли строки из древнего сказания: «Под Богом Огнем златогривый конь, у того коня шерсть серебряная…»
tЯ вниз спущусь, - продолжил Леший, - а ты пока смотри повнимательнее, выбирай себе жеребенка, но и меня из виду не выпускай – как махну рукой, сразу иди ко мне.
Лесной Хозяин легко зашагал по узенькой тропинке в долину. Кони перестали пастись и, радостно заржав, поскакали ему навстречу. Даже огромный жеребец – грозный вожак табуна – бросил свой наблюдательный пост и, грохоча копытами, понесся навстречу хозяину…
Свят отвел глаза от Лешего и стал присматриваться к жеребятам-годовичкам. Они уже пытались держаться отдельным табунком и весело скакали по лугу, задрав куцые еще хвостики и распустив по ветру золотые гривки. Все как один быстрые, тонконогие, с блестящей шелковистой шкуркой. Только один из них не бегал и не прыгал, а грустно стоял в стороне, понуро опустив голову. Его грязно-белая шерсть щетинилась какими-то жуткими клочьями, а вместо хвоста и гривы свисало несколько тускло-желтых волосков…
Свят отвел от него глаза и опять засмотрелся на резвящихся жеребят. Но взгляд невольно возвращался к несчастному заморышу... В это время мальчик заметил, что Леший машет ему рукой. Он быстро вскочил и побежал вниз в Тайную долину. Лошади совсем не испугались Свята, видно Хозяин успел их как-то предупредить и успокоить.
tНу что, выбрал? – сразу спросил старик у Святополка и как-то странно на него посмотрел.
tА этот маленький почему такой? – в свою очередь спросил Свят.
tЗимой на лошадей напали волки. Жеребцы отбились, спасли табун, но мать этого жеребенка, убегая, подскользнулась на снежном насте, упала… Вот он и родился раньше срока, долго болел…
Свят обреченно опустил голову, трудно было расстаться с мечтой о быстром как ветер, прекрасном скакуне… но и оставлять все как есть, бросив малыша на произвол судьбы, он тоже не мог. Святополк решительно посмотрел в глаза старому Лешему и твердо сказал:
tЯ возьму этого.
Лесной Хозяин неожиданно обрадовался.
tТы не ошибся, мальчик! Из него вырастет отличный конь. Отец его – вожак табуна, а мать – самая красивая и быстрая кобыла в Тайной долине, - и Леший показал на лошадь, которая паслась неподалеку от них. Ей действительно не было равных: гладкая шерсть блестела серебром, красиво изогнутая лебединая шея несла чуть лобастую голову с темными задумчивыми глазами, грива и хвост, завиваяь мелкими кольцами и сверкая золотыми искрами, ниспадали до самой земли…
Свят какое-то время любовался прекрасной лошадью, а потом перевел взгляд на выбранное им страшилище и грустно спросил:
tКак же мне его выхаживать, дедушко?..
tСкоро травы в силу войдут, будешь водить его в луга – пусть катается в медвяных, целебных росах… чисти его, купай, корми, а главное люби его! Все потом окупится сторицей… Да что я тебе говорю. Бабушка у тебя мастерица животину всякую обихаживать. Она научит, что делать. А сейчас подойди к малышу, назови по имени, прикорми…
Свят стал осторожно приближаться к своему будущему коню. И, как воспоминание о волшебном видении, о конях, словно возникших из утреннего тумана, само собой появилось имя – Туман.
tТуманко, Туманко… - ласково приговаривал мальчик, протягивая жеребенку раскрытую ладонь с лежащим на ней куском соленого хлеба. Тот доверчиво потянулся мордой и осторожно одними губами взял подношение…
tС тех пор прошло шесть лет, - закончил Свят, - и я всю жизнь буду благодарен Лесному Хозяину за его подарок…
Мальчики молчали, задумавшись о рассказаном, а Святополк вдруг радостно воскликнул:
tПоглядите-ка, кто едет!