Страница 17 из 60
Святу стало немного легче, чтобы не мешать ведунье, он принялся за еду, с трудом проглатывая куски и совсем не разбирая вкуса. Вскоре Яга негромко сказала:
tУспокойся, внучек, у княжны все будет хорошо…
Услыхав эти слова, Свят так обрадовался, что вскочил на ноги, закричал что-то несусветное, сделал несколько коленцев в присядку и, подхватив Ягу, закружил ее по избе… Старушка засмеялась, отбиваясь от ошалевшего от радости юноши, а потом рассердилась:
tДа отпусти ты меня, разбойник, сдурел совсем! Не лучше своего Тумана! Сядь и выслушай меня внимательно!
Святополк послушно уселся на лавку и посмотрел на Ягу такими счастливыми глазами, что та не выдержала и улыбнулась.
tСуженой твоей я помогу, - при слове «суженая» сердце в груди Свята бешено забилось, - но на это потребуется время. Приезжай через… - старушка задумалась, - через седмицу. Тебе же придется в город возвратиться, сейчас уже поздно – завтра поедешь. Скажешь князю, что Чубадей на его власть зарится, но воевать колдун не любит, поэтому попытается взять хитростью или колдовством своим. Зарену он хотел похитить, чтобы жениться на ней, а потом Любима с сыном извести и княжить в Стольном городе как «законный» наследник…
tНо Зарена бы за него не пошла!
tОх, мальчик, есть столько способов – запугать, обмануть… да мало ли еще что… Но слушай дальше. Пусть князь побережется и детей своих побережет! И ты, поедешь обратно – внимательней будь! Затевает что-то Чубадей… Остерегайся его – это опытный колдун и хитрый как лиса…
tА он знает про меня?..
tНет, это от него скрыто. Ну, внучек, иди отдыхай пока. Я тебе на сеновале постелила…
Она благословила Святополка, поцеловала его в склонённую голову и вернулась к Зарене.
Уже выходя из избушки, Свят услышал тихую плавную песню, но не стал оглядываться, а решительно шагнул за порог. На полянке перед домом вместе паслись Туман и конь Гордыни. Свят улыбнулся и мысленно поблагодарил Лешего за заботу о лошадях.
Х Х Х
Святополк выехал еще до света. Быстро миновав заповедную дубраву, он вступил во владения Чубадея. Помня слова бабушки, Свят внимательно, хоть и незаметно для постороннего глаза, следил за тем, что происходит вокруг.
Но Чубадей действительно был превосходным колдуном – ни Святополк, ни Туман ничего не заметили до тех пор пока не оказались окруженнными воинами в чужеземной одежде. Прямо перед юношей на прекрасном вороном коне сидел невзрачный старикашка в дорогом парчовом халате, расшитом драгоценными камнями.
«Чубадей!» – подумал Свят. Ему очень не хотелось раньше времени оказывать свою силу, но выхода не было… и он потянулся к Кладенцу, висевшему у него на поясе в стареньких потертых ножнах.
tПогоди, Свят, - вдруг сказал старик вкрадчивым голосом.
«Знает меня», - немного удивился Святополк. Он ничего не ответил Чубадею, но меча не вынул. «Успеется, - подумал он. – послушаем что скажет колдун!»
tРадуйтесь, воины! – вдруг пронзительно закричал чародей, обращаясь к своим наемникам. – К нам пожаловал Свят – любимец самого стольного князя!
Те с готовностью захохотали, подняв в воздух обнаженные кривые мечи.
tТы ошибаешься, незнакомец, - спокойно возразил колдуну Святополк. – Я – простой княжеский отрок, один из многих…
tНе прибедняйся, юноша! Не каждому доверил бы князь обучение собственного сына воинскому искусству… Но мне почему-то кажется, что все это в прошлом, - зловеще усмехнулся Чубадей. – Я думаю, что увидев подарок, который я для тебя приготовил, ты захочешь навсегда остаться с нами…
У Свята сжалось сердце от дурного предчувствия. Колдун же взмахнул небольшой деревянной палочкой, зажатой в правой руке и у него за спиной рухнула завеса, сооруженная из нескольких одеял. Святополк увидел Славека, стоявшего на лошадиной спине. На его шею была надета петля из веревки, перекинутой через толстый еловый сук, конец ее держал в руке один из воинов Чубадея и натягивал веревку так, что мальчику приходилось стоять вытянувшись, с трудом удерживая равновесие… Лошадь держали под узцы двое наемников. Стоит напугать лошадь или чуть потянуть веревку… Глаза Славека смотрели на Святополка испуганно и умоляюще, на щеках виднелись следы слез.
tНу как, Свят? Я думаю, что ты останешься с нами добровольно, - снова раздался вкрадчивый голос Чубадея.
tОтпусти мальчика!
tКонечно, конечно. Как только ты сложишь оружие! А пока… - он сделал знак своему воину, и тот ослабил веревку, сжимавшую шею Славека. Княжич благодарно улыбнулся Святу и, раздвинув руками петлю, осторожно уселся на лошадиной спине.
С трудом отведя глаза от осуновшегося лица мальчика, Свят медленно отстегнул меч, снял шлем и кольчугу, убрал все это в седельную сумку; потом спешился, ласково погладил Тумана по шее… и, шепнув ему на ухо: «Беги!», одним движением сорвал с коня уздечку. Тот взвился на дыбы и, белой молнией мелькнув в чаще ельника, мгновенно скрылся из глаз. Наемники Чубадея взвыли и тут же окружили Святополка плотным кольцом, держа оружие наготове.