Страница 15 из 60
Х Х Х
Свят с ужасом слушал гонца – Гордыня увез Зарену! И как – в мешке, связанную наверное… Он в ярости сжал кулаки. За ним! Немедленно! Но куда? Свят задумался: «Не смотря на все свои замашки, Гордыня – трус. Вряд ли он отважился выкрасть княжну и отвести ее в родной дом… Значит куда? Думай, Свят, думай!.. А может быть в соседний город?.. Больше некуда! Ни Чубадея ли это затея? Ведь и за Славеком скорее всего охотился его человек. А теперь вот Зарена… Зачем-то ему нужны княжеские дети. Гордыню он мог обмануть, подкупить или еще как-то уговорить… Надо срочно ехать наперехват! Ну а если ошибся, тоже не беда, за Гордыней сам князь с дружиной в погоню ринется!..»
Свят решил никому не говорить о своих догадках и подозрениях. Не за чем ссорить князя с Чубадеем – слишком это опасно. Он незаметно отошел от общего сборища, быстро оседлал коня и тайком поехал в направлении родного Города – самым коротким путем, напрямик через лес. Он очень надеялся успеть раньше Гордыни. Туману не было равных среди коней, в лесу он чувствовал себя как дома и скакал через любую чащу почти не сбавляя скорости. Этот конь родился в Тайной долине, о которой вряд ли слышал хотя бы один человек. Его маленьким жеребенком подарил Святу сам Хозяин Ведьминого леса.
Исчезновение Святополка заметил только Славек. Он прокрался за ним к лошадям и, когда Свят, вскочив на коня, умчался на запад, оседлал своего Гнедка и скрытно последовал за ним. Сначала мальчик легко поспевал за всадником, но вскоре потерял его из виду – путь пришлось находить по следу, оставленному Туманом в пожухлой осенней траве.
Славек ехал и мечтал о том, как он во-время подоспеет на помощь Святу, и они вместе освободят сестру, одолев ненавистного Гордыню – вот тогда отец и дядя станут гордиться им и совсем не будут ругать за самовольную отлучку…
Мечтаниям мешало то, что конский след был виден все хуже, и, наконец, среди сменивших густую траву каменистых россыпей он исчез совсем. Вскоре Славек понял, что безнадежно заблудился. Хуже того – он не знал дороги не только назад к Дальним озерам, но даже и в Стольный город, но думать об этом ему не хотелось: возвратиться туда один он все равно не сможет – насмешкам княжеских отроков не будет конца, а отец… страшно подумать, что он с ним тогда сделает!
Тем временем начало темнеть, и Славек решил заночевать в лесу. Он уже давно ехал по берегу ручья. Выбрав рядом с ним небольшую уютную полянку, Славек спешился, порылся в седельных сумках и достал огниво, одеяло и сверток с едой, собранной ему в дорогу заботливой нянькой. Расседлав коня, мальчик быстро, пока совсем не стемнело, собрал хворосту и разжег небольшой костер. Сразу стало веселее.
Славек облегченно вздохнул и стал печь на огне кусочки хлеба с салом, нанизывая их на палочку. Запив ужин водой из ручья, он завернулся в одеяло и заснул, справедливо рассудив, что утро вечера мудренее.
Утром Славеку вдруг вспомнились рассказы Свята про Лешего. Он отрезал большой кусок хлеба и ломоть сала, положил все это посреди поляны и старательно поклонился на все четыре стороны света, а на восход особенно низко. Потом, утерев неожиданно подступившие к глазам слезы, Славомир сказал чуть дрогнувшим голосом:
tХозяин Лесной, не гневайся на меня, помоги Свята найти. Не за себя прошу, а за друга!..
Мальчик замолчал и затаил дыхание. Вдруг зашумело вокруг, закачались ветки деревьев, сверкнули из чащи желтые глаза… а может быть это ветер пробежал по верхушкам деревьев и блеснуло солнце, отразившись в капельках росы… Славек не стал над этим задумываться – на душе у него как-то сразу полегчало. Он от всего сердца поблагодарил Лешего, оседлал Гнедка и поехал на запад без дороги, как придется.