Слуга Государя

Глава 25

— Не смешно, — фыркнул я, потирая шею, на которой, мне казалось, навечно остались отпечатки смертельной хватки.

— А я и не смеюсь, — отвечает Деатх.

— Да-да, пошутили и хватит. И к чему весь этот сыр-бор?

— Время вопросов прошло, Михаил.

— Пришло время орков, — не удержался я от глупой шутки.

— Из-за твоего безрассудного поступка время на исходе. Справишься своими силами — продолжим разговор. И помни — ты сам выбрал…

— Сам выбрал что? — и оборачиваюсь, изучая сплошное белое пространство.

Моргнул и узрел двигающуюся на меня армию гуманоидов. Сотни, тысячи, десятки тысяч орков против одного единственного меня.

— Жанна!

Молчание в ответ. Я чувствую, что Слуга где-то есть, но не здесь. Каким-то подсознательным чувством я знал, что тоже самое касается и Короля Рыцарей.

Зато я чувствую свою тень и множество артефактов в ней. Но драться ими в одиночку против целой армии? Я обычный человек, своими силами, без Силы, уж простите за невольный каламбур, не справиться.

Или я сам вбил в голову подобное ограничение? Задумчиво посмотрел на руку, обернутую темной дымкой. Сила, Дар — в мире снов это все абстрактное понятие. Воля — вот что стоит во главе. Пришла Смерть и вызвала из моей тени копию Ведьмы Мщения. Как? Откуда? Понятия не имею. Могу ли я повторить подобное? А вот сейчас и узнаем!

Я опустил руку в свою тень, собирая артефакты в один комплект. Меч, доспехи, условное знание о имеющейся копии Слуги, частица самой тени. Ощущение завершения творения и я вытягиваю вверх тень Ведьмы Мщения.

Повторяю трюк с Королем Рыцарей. Здесь сложнее, не хватает множества артефактов, которые компенсируются волей замысла. Задумчивый взгляд на получившуюся тень — более грубую, словно художник схалтурил на проработке деталей.

Внутреннее ощущение — будто четыре и три звезды редкости соответственно.

— Вперед, — приказываю я и тени бросаются в бой.

Пусть теневые копии и уступают силой оригинальным Слугам, оркам этого хватает с избытком. Но их больше, намного больше, и живая волна накрывает теней с головой.

Не мешкая, создаю новых, для собственной защиты, если орки решат прорваться вперед.

Шаг назад, припадаю на колени, опуская обе руки в тень. Два конных всадника, в доспехах льва и дракона, врезаются в ряды орков, создавая целые просеки.

Нужно больше. Нужна целая армия. Моя армия.

Тень ширится, раскрываясь крыльями по земле и из нее выходит пехотная рота.

Дальше словно игра в солдатики. Первый ряд ложится на землю, второй становится на одно колено, открывая окно третьему. Солдаты вскидывают винтовки к плечу и открывают шквальный огонь. А за моей спиной вырастает черная громада мобильного доспеха, что уже раскручивает стволы пулеметов.

Все кончено. Армия дикарей ничего не может противопоставить мощи современного вооружения. Остается один вопрос.

— Как я это сделал?! — потрясенно выдыхаю я и задрал голову, удивленно разглядывая характерные детали модели «Барс».

Да, я знал этот старенький МД очень хорошо, в детстве облазив хранящийся в гараже трофей. Но воплотить его тенью? Кто пилот? И есть ли он? Откуда снаряды? А питание? Десятки вопросов и все без ответа.

Мои размышления прерывают медленные аплодисменты незримого наблюдателя.

— Неплохо. Да, против армии может помочь другая армия. Но что может армия против Слуг?

Пространство над нами рябит от вспышек тысячи солнц и всю мою армию сносит точечными ударами падающих с небес величайших сокровищ человечества. А меня подбросило в воздух от приземлившегося рядом посоха гигантских размеров.

Кажется, я хотел Эскалибур? Пожалуйста, вон он торчит из корпуса «Барса», вместе с Дюрандалем, Мурамасой и Балмунгом и еще десятком наименований легендарных и мифических мечей. Вот только они уже исчезают, возвращаясь к владельцу.

Вздохнув, я повернулся и задрал голову, разглядывая парящий в небе золотой трон на огромной левитирующей платформе и блондинистого типа, что со скучающим выражением лица сидел на нем, подперев голову рукой.

Король Героев Гильгамеш собственной персоной.

И с ним я должен справиться собственными силами? Я вам кто, превозмогающий японский школьник? Вот только нет у меня способности копировать все подряд! Хм. Точнее, есть, но это теневые копии. А еще я не личинка Слуги со сверхъестественными способностями, чтобы уклоняться на бегу от дождя снарядов. А можно мне обратно армию орков? Или хотя бы назгулов?

Ладно, закончили ныть, родили план. Работаем.

— Пф, — я приглашающе развел руки.

Мол, бей, но постарайся не промазать на этот раз, а то мелкие порезы от нескольких случайных рикошетов не считаются.

Царственный взмах рукой, открывающий Врата сокровищницы, и в меня со скоростью пушечного ядра устремляется снаряд артефакта. Но вместо прямого попадания копье ушло в поднявшуюся тень и пропало там. Скучающее выражение царя стремительно меняется, когда он понимает, что любимую игрушку больше не вернут.

А я подсознательно понял, что у меня теперь есть целых два образца мифического Гае Болг. Откуда второй? Да неважно, зато это позволяет воплотить возникшую идею.

Я видел этот рисунок сотни, тысячи раз, так что тень под моими ногами мгновенно разошлась в круг призыва и завертелась, активируя ритуал призыва Слуги. Сосредоточиться на образе, который связан с этими артефактами. Ощутить, позвать и потянуть к себе.

Не было вспышки столба энергии, как в игровой анимации, но тени призыва слились в одну, воплощаясь в изящную женскую фигуру, что держит в руках два легендарных копья.

— Полагаю, это ты мой Мастер? — раздается приятный бархатный голос.

Королева Теней, бессмертная ведьма, пророк, воин и наставник. Богоубийца.

— Я призвал тебя, чтобы ты обрела желаемое — схватка с достойным противником.

Король героев и королева теней встречаются оценивающими взглядами.

Он разозлен, что у него украли принадлежащее ему сокровище, но одновременно доволен тем, что его можно вернуть и получить нечто более интересное, чему нет цены. Развлечение, что хоть на несколько минут развеет царственную скуку.

Она видит равного себе по силе и могуществу. Героя, что сможет убить её.

— Спасибо, Мастер, — возбужденно улыбается она. — Это будет славная схватка.

Шаг вперед, взмах рукой. Десятки снарядов устремляются в цели, но что это атака против боевого пророка? Ведьма словно танцует, уклоняясь и одновременно двигаясь вперед. Бросок копья, что множится смертоносными миражами, но его отражает встречный залп. И еще шаг вперед…

Новый залп, но ведьма уже на другом месте, переместившись к улетевшему в небо копью. Еще один замах, бросок и копье застревает в возникшем защитном барьере трона. Гильгамеш позволяет себе снисходительную улыбку, но Слуга снова молниеносно переместилась и ударила другим копьем в то же место.

Один удар… два… десять… и барьер осыпается сверкающими осколками…

Царю уже не до шуток и постепенно его лицо меняется, озаряясь радостным азартом битвы…

— Молодец, — раздается за моей спиной. — Справился. Присаживайся.

Я делаю шаг за полупрозрачный барьер и смертоносная схватка двух мифических героев словно блекнет, теряет краску жизни, становясь просто захватывающим кино.

— Спрашивай, — разрешает Деатх, когда я осторожно, дрожащими руками, глотнул ароматного чая.

Даже не знаю, что спросить. Что со мной в реальности, думаю понятно, просто словил глюки от передоза и недосыпа. Ага, пришла Смерть в виде личного глюка и вырубила, отправив в мир сновидений.