Страница 1 из 124
Пролог
Какая досада! Цитадель танаграта в Свастле хуже каких-нибудь портовых кабаков: никогда не умолкает и не замирает ни на минуту. Даже ночной порой. И прошмыгнуть её коридорами незамеченной так трудно. Личная гвардия танагратов Однии давным-давно прибрала крепость к рукам, будто они тут хозяева. Эти грубияны вечно толкутся в залах, коридорах, переходах и на лестницах. Зыркают вокруг голодными волками: вот-вот вцепятся в тебя и начнут рвать. Слишком они о себе высоко мнят – эти танагратовы гвардейцы. И нагло на каждом шагу тычут всем в глаза, мол, настоящая гвардия – это здесь в цитадели Свастла. А все прочие вояки – сплошная ерунда, профаны. Говорят, подкупить этих верзил доселе не удавалось никому – ещё одна причина задирать нос. Умеют они набивать себе цену!
Рузени чуть-чуть стронула дверь своей спальни, опасаясь, что та скрипнет. И в прорезавшуюся щель попыталась рассмотреть холл, освещённый парой светильников на десяток свечей каждый. Никого. Тишина. Впрочем, как всегда. Раньше, когда Рузени любовалась на крепость танаграта Однии со стороны, она и представить себе не могла, насколько Варкар непрактичен. Такая громадная крепость! А он отвёл для себя лишь верхнюю часть донжона: всего-то три этажа. Да и то умудрился заселить два нижних кем попало. А сам ютится на самом верхнем в трёх комнатушках. И в самой маленькой, конечно, устроил себе спальню. Спаленка Рузени по десять шагов в обе стороны – убожество, да и только. Невеликая кроватка в углу, туалетный столик с зеркалом в пояс, пара шкафов, пара крохотных кушеток и всё. Да в отцовском доме такую комнатушку имела её горничная!
В такую же конуру Варкар запихнул всю их семейную библиотеку – крохотную до неприличия. Зато в громадную общую библиотеку публичного паласа он тащит книги со всего света. И позволяет там ошиваться всякому сброду, кого и на порог-то пускать зазорно. Его личный кабинетик так и вовсе сплошной позор! У простых агратов и то солидней. А тот шикарный кабинет в центральном паласе, где он принимает людей, просто какой-то проходной двор. Туда может впереться, кто угодно, и распоряжаться там, как у себя дома. Можно подумать, что это не кабинет танаграта, а всё тот же кабак!
Уж Варкар мог бы позволить себе и нечто большее. А вместо этого отдал свою цитадель на откуп всяким чиновникам да воякам – особенно последним. У чиновников есть дома в Свастле, собственные агратии или хотя бы небольшие поместья. Но паразиты упорно лезут и лезут в цитадель. Дескать, для удобства ведения государственных дел. А на самом-то деле, каждому лестно почаще мозолить глаза своему господину. С гвардией ещё можно понять: они сами, их обры, амуниция, оружие должны быть постоянно под рукой. И всегда в полной готовности. Герс даже позволил им перетащить сюда семьи – всю восточную часть крепости под это отдал. Да выложил немало золота на их обустройство – избаловал в конец!
А кто виноват? Разве можно так доверяться воякам, что вросли в сапоги? Те понятия не имеют о светской жизни дворов прочих танагратов Руфеса. Зачем Герс допускает их ещё и к мирным делам? Отец прав: если военные начнут командовать по всей стране, так вскорости даже знатные аграты с домочадцами переселятся в какие-нибудь стойла. Хотя, мирные советники у аэт Варкара не лучше. Один его тайный советник Фарайл чего стоит! На редкость неприятный тип. Отец предупреждал, что он самый опасный человек в Однии – Рузени убедилась в этом чуть ли не в первую неделю, как поселилась в этих покоях.
Девушка вынырнула из грустных раздумий и обнаружила себя перед зеркалом с расчёской в одной руке и прядью волос в другой. Сегодня, как повелел отец, она должна проникнуть через гвардейские казармы в подземелье. Рузени передернуло, едва она представила себе каменные казематы, врытые прямо в землю. Грубая кладка уродливых стен, собачий холод, крысы... Ну, почему она должна тащиться в это кошмарное место?! Отец невероятно жесток, если требует от единственной дочери такого безобразия.
Зерана аэт Берейса все почитают за весьма приличного аграта: образованного, обходительного, с прекрасными манерами. И лишь Рузени да несколько его приближенных проходимцев знают подлинную цену этому невероятно амбициозному и тщеславному человеку. И той жестокости, которой наполняется его сердце, стоит хоть кому-то не отдать ему требуемое. Ведь он совершенно не беспокоился: а что станет с ней, коли ее поймают на таком подлом деле? Отец, конечно, один из самых влиятельных агратов Однии, да вот только один из! Остальным вряд ли понравится проснуться поутру и обнаружить в зале совета нового танаграта, которого они вовсе не выбирали. Неужели отец и впрямь рассчитывал найти в цитадели то, на что облизывался? Она достаточно узнала Герса за эти пару месяцев – тот умеет хранить свои секреты.
Рузени вновь поймала себя на пустых размышлениях. Время шло, а она так и не продвинулась ни на шаг. Всё никак не решалась выбраться за порог спальни и покинуть донжон. Отец будет в ярости и выполнит свою страшную угрозу: расскажет танаграту её постыдную тайну. И тогда Герс…
Рузени шарахнулась от попытки вообразить реакцию любовника – о таком страшно даже представлять. Она подскочила, бросилась к кровати, подхватила с неё старый поношенный чёрный плащ. Закуталась в него, накинула просторный капюшон и вынырнула в холл: длинный, узкий, с низкими ажурными арками, уходящими в пол широкими резными деревянными балками. Между арками втиснуты массивные деревянные скамьи с мягкими бархатными сиденьями. Девушка миновала дверь в покои аэт Варкара с его спальней и домашним кабинетом. Покои его жены…
Жены! Можно подумать, эта блёклая хилая карлица в маске ему настоящая жена. Бедненького Герса заставили на ней жениться. Раутмар добился, чтобы его лучшего друга защищала таинственная магия Ордена Отражения. И если бы не эта вздорная выходка их тана, то сейчас Рузени могла бы стать…
Заранее уверенная в провале навязанной миссии девушка практически не скрывалась, не жалась по стеночке. Просто бездумно скользила вниз по широким ступеням винтовой лестницы, свивающейся кольцами в самом центре башни. Мягкие сапожки на тонкой подошве падали на грубые плиты пола шёлковыми лентами. На следующем этаже она миновала неподвижные спины гвардейцев, пялившихся в глубину этого холла. И следующий этаж пролетела, не привлекая внимания четырёх воинов, болтающих в центре полутемного коридора. Дальше мелькали только чёрные жерла узких коридоров с окованными дверями: куча кладовых и оружейных. Рузени неслась вперед вспугнутой козой и дважды чуть не полетела носом вперед. Вниз – не вверх. Даже не запыхалась, когда достигла выхода на широкую террасу, что опоясывала башню примерно посередине.