Страница 11 из 131
Имя дал ей отец. Но никто, никогда ее так не называл. Мать и родственники звали ее на людской манер — Кейт, реже Кети.
Мать была человеком, а отец эльфом. Они познакомились в городе, где мать Кейт — Энн, работала в трактире.
***
Жизнь в деревне Дор, среди кур, свиней и коров настолько опостылела, что к пятнадцати годам Энн, ночью прихватила маленький узелок с одной сменой белья, и перебралась в город на границе Истрии и Норидалла. В городок Исин.
Сначала, в городе ей многое не понравилось. Удивляли высокие, этажа в два-три, дома. Иногда они стояли настолько тесно друг к другу, что на соседнюю улицу приходилось протискиваться боком по узкому проходу, опасаясь, как бы тебя не облили помоями или, того хуже, содержимым ночной вазы. Неба над головой не было видно из-за вечно сохнущего вверху белья. Больше всего удручала постоянная вонь и обилие народа. Все куда-то спешили. По улицам катились повозки с товарами, запряженные волами, лошадьми, и даже коровами. Животные лениво месили копытами солому и навоз, а возницы орали на зазевавшихся прохожих.
Один раз она даже видела повозку, запряженную гоблином!
До этого Энн никогда не видела гоблинов, поэтому испугалась. Как ей показалось, он был просто огромный, трости две с половиной в высоту. Покрытый зеленовато-серой, бугристой кожей с острыми, но намного большими, чем у эльфов ушами, с желтыми кошачьими глазами и немаленькими клыками. Из одежды на нем были только непомерных размеров штанищи. Он громогласно матерился на прохожих, а те в страхе блохами отпрыгивали по сторонам, что давало ему беспрепятственно и быстро передвигаться по городу.
Но ко всему привыкаешь и к ритму городка она тоже вскоре привыкла.
Энн быстро нашла работу в придорожном трактире. Там было людно, грязно, но ее взяли сразу, не спросив даже имени. Работала и на кухне, моя посуду, и в зале, разнося тяжелые кружки с дешевой хмелевухой и подносы с едой. После закрытия убирала со столов и выметала грязную солому. Работа изматывала. Но хозяин попался честный, даром что хамоватый. Скопив немного денег, Энн перебралась ближе к центру города.
Там было чище, тише, да и клиенты не такие подозрительные. В опрятной таверне под названием «Сытая тальпа», куда она пришла устраиваться, ее сначала две недели испытывали и только потом, убедившись в ее честности и аккуратности, взяли в штат.
Энн повезло. Хозяин нахвалиться не мог на новую разносчицу. Клиенты часто давали щедрые чаевые, что позволило ей сменить еще и комнату, поселившись тут же, на третьем этаже. И хоть комната под самой крышей простором не отличалась, после предыдущего жилья она казалась ей гардскими* палатами. До этого она ютилась в убогой лачуге с земляным полом и соломенным тюфяком в углу.
Со временем даже смогла помогать семье. Раз в две нэи братья приходили за отложенными для них деньгами. Это вселяло в нее гордость за то, что она не зря сделала свой выбор и стала независима.
Так прошел круголет.
И вот, в первый день вересня, (сент.-окт.) в двери «Сытой тальпы» вошел потенциально выгодный посетитель. Им был высокий, худощавый, и, как все эльфы - красивый представитель этого народа.
Эльфов Энн не видела никогда. Поэтому при его появлении чуть не выронила поднос с грязной посудой.
Девушка была хороша собой, и парни к ней сватались все порядочные да пригожие, но теперь все они ей показались неуклюжими гусаками против грациозного лебедя.
Увидев на пороге богатого посетителя, а эльфы слыли не самым бедным народом, хозяин чуть в лепешку не расшибся, пытаясь ему угодить. И чтобы обслужить на самом высшем уровне, послал к нему Энн.
Наскоро подобрав пред осколком зеркала, висевшим на кухне, выбившуюся прядь волос под белоснежный чепец и оправив передник, она вышла к гостю, чтобы принять заказ.
Он сидел напротив единственного окна и смотрел на мостовую, где неспешно прогуливались или спешили по делам, жители Исина. Энн медленно подошла к его столику и дрожащим голосом поинтересовалась, что уважаемый господин будет заказывать. Он поднял на нее свои изумительные изумрудные глаза и… она пропала!
***
Ну, по крайней мере, так мать всегда рассказывала Кейт о своей первой встречи с ее отцом.
***
Миленькая служаночка ему понравилась, и он начал заходить в таверну все чаще, чем несказанно радовал хозяина. Неизвестно, чем обычная, пусть и красивая деревенская девушка приглянулась эльфу, но у них завязался бурный роман. А когда с приходом весны Энн сообщила, что беременна, он даже не отказался от ребенка.
Споры о том, где они будут жить, оказались недолгими. Пара решила перебраться поближе к лесу, который так любил Нэльтарин. Оказалось, что место недалеко от родной деревеньки Кейт. Так что Энн обрадовалась вдвойне.
Правда, иногда терзали смутные сомнения о том, одобрят ли родители ее выбор. Потому, что простые люди считали эльфов чуть ли не черными колдунами. Как это утверждение уживалось с мнением о том, что они наряду с этим были еще и самыми образованными, неизвестно. Но, однако-ж, всегда бывает так, что люди боятся того, чего не понимают или не могут объяснить. Энн искренне думала, что сможет убедить мать и родственников в правильности своего выбора. В конце концов, если убедить их не получится, она просто может свести их общение к минимуму.