Пламя Дракона

***

Давно не было такого рассвета. Ярко-голубое небо прорезала золотая полоса восходящего солнца, розовые и золотые лучи начали постепенно пробираться по небосводу, постоянно переливаясь новыми теплыми цветами. Холод лазурного неба неохотно поддавался этим теплым лучам, но выбора у него не было и небо постепенно меняло цвет, смешиваясь с розовым золотом.

В лесу, расположенном у склона гор запели птицы, а воздух наполнился нежными ароматами раскрывающихся высокогорных цветов. Среди камней то тут, то там виднелись маленькие островки нежно фиолетовых и белых цветочков, превосходящих своим ароматом самые изысканные запахи. В сочетании с чистым воздухом высокогорья этот аромат пьянил похлеще гномьего самогона.

Дракон вдохнул полной грудью и медленно перевел взгляд от белых лепестков горных фиалок на тропу, уходящую вниз по склону. Природа природой, а он тут не затем, чтобы цветочками любоваться. Служба у него тут, а не курорт с ароматическими ваннами.

Приоткрыв закрывающиеся от бессонной ночи глаза, он заметил какое-то движение слева.

Наклонив голову и присмотревшись своими красными глазами повнимательнее он понял, что это были не зайцы и даже не олени, а самые настоящие гномы. Да еще и нагло тащившие за собой большой коричневый мешок. Мешок был явно не рад тому факту, что его куда-то тащат и усиленно вырывался из цепких лап четырех гномов. Гномы же беспрестанно шикая и призывая друг к друга к тишине, а не то "эти дрянные драконы как понабегут", продолжали упорно тащить мешок куда-то вниз, совершенно не замечая смотрящего на них дракона.

- Нет, ну ладно бы я был коричневый или серый и сливался с этими камнями, но я-то красный, - обиженно подумал дракон. - К тому же не маленький! Как можно не заметить дракона, сидящего на выступе у края тропы. Поджарить их, что ли?!

Дракон уже давно не любил гномов. С ними его связывала одна неприятная история. Он тогда только начал собирать свою собственную сокровищницу. Однажды вернувшись с охоты он не досчитался пары сундуков с изумрудами. Принюхавшись он уловил запах гномьего огненного самогона и незамедлительно последовал за ним, найдя на границе гномьего поселения свою пропажу и двух воришек, мирно спавших в обнимку с его сундуками.

Как оказалось, молодые гномы выпив, решили поспорить кто из них самый храбрый и ничего умнее не нашли, как совершить набег на гномью сокровищницу.

Сокровища дракон вернул на место, а гномов схватив лапами, отнес к старейшинам, требуя компенсировать ущерб. Уважая драконьи законы, старейшины гномов ущерб возместили, подарив дракону еще пару сундуков с драгоценными камнями. Всё же лучше откупиться, чем ждать гнева дракона и жить на пепелище.

Больше никто из мелкого народца не отваживался соваться к дракону. Гномы не желали расставаться с добытыми камнями, да и были научены горьким опытом неудачных грабителей.

Ситуация разрешилась, а осадок остался. С тех пор дракон гномов не любил и старался пресекать все их делишки на корню, не вдаваясь в подробности насколько они законны.

Воспоминания промелькнули в голове дракона и моргнув он вновь уставился на спешащих вниз существ.

- Не люблю нарушителей, - медленно, растягивая каждое слово, произнес дракон и выпустил струю дыма.

Гномы замерли, стоило раскату драконьего голоса огласить окрестности. Они медленно обернулись и оказались под пристальным взглядом древнего дракона.

Дракон переключился на магическое зрение и теперь четко видел содержимое мешка, внезапно притихшее вместе с гномами. Кажется, нерадивые грабители оглушили свою добычу, чтобы та перестала трепыхаться.

- Куда вы ее тащите? - также медленно спросил дракон, изучая гномов своими кроваво-красными глазами.

- Как куда? Продавать! - пискнул от страха самый младший гном и тут же получил оплеуху от собрата.

- Горшки мы несем продавать в соседнюю деревню, – быстро произнес он и многозначительно посмотрел на своего младшего товарища.

- И кому же понадобился человеческий ребенок? - продолжил дракон, не обращая внимания на слова старшего гнома.

- Там горшки... – начал было гном.

- Молчать! – прорычал дракон и выпустил струю огня. Гномы присели, чтобы пламя не опалило их и без того лысеющие головы.

Младший оказался не таким проворным и теперь усиленно топтался по подпаленной шапочке, пытаясь сбить с нее огонь.

Дракон обвел гномов своим немигающим взглядом и безошибочно выбрав старшего, продолжил прежним спокойным тоном.

-Зачем вам человеческий ребенок?

- Она не ребенок, - понимая, что от дракона ничего не укроешь и набравшись храбрости, произнес старший гном.

- А очень даже взрослая девушка. По весу так вообще как три гномихи, - продолжил он, и сильнее вцепился в свою добычу.

- Кому? - заревел дракон.

- Не твое дело, – расхрабрился гном. - Что вы там драконы стережете, сокровища, вот и иди в свою пещеру, а в наше дело не лезь. По закону империи мы...

Дальше дракон не слушал. Его весьма позабавила такая храбрость маленьких существ. А гномы говорящие о законе, вообще явление редкое. Они придерживаются только своих законов и порой, боясь за свою жизнь, чтут закону драконов, но только когда их нарушили и их на этом поймали.

Давненько он не ставил на место гномьего брата, похоже этот маленький народец позабыл, как прятался под землю, стоило в небе появиться одному из драконов. Он прекрасно помнил те времена, когда будучи совсем юным драконом гонял гномью братию по горам. У них с друзьями было даже пари, кто за год поджарит больше гномов, тот получает любой приз из сокровищницы проигравшего.

- Сколько веков живу, а такого не видел, – выдохнул он. – Сейчас я сниму с вас заклятие оцепенения и мы поиграем в догонялки, – кровожадно облизнулся дракон.