Страница 61 из 110
Светящийся маркер указал на мирно рассматривающего витрину человека, совсем не похожего на Якоба Штрауде. Вокруг него деловито гудит симулятор толпы, все стерилизовано, чисто и прилично, никаких проституток и наркоторговцев на улице. Интересно, они когда-нибудь были в китайском квартале?
— Ранее считалось, что Сетевой Дьявол лишь миф виртуальности, аномальный фольклор. И это оказалось верно, отчасти. Тот Дьявол, который существует в реальности, не имеет ничего общего с народными байками на форумах и в блогах.
Второй красный маркер подсветил… дока Брауна! Только, в отличие от моего аватара, этот был нереально злобным. Не лицо — морда! Я бы все поставил на то, что у него еще и тюремные татуировки есть.
— Убийца, вор, взломщик и преступник, Сетевой Дьявол уничтожил ID-матрицу полноправного гражданина виртуального города. К сожалению, мы не смогли даже выяснить имени несчастного, Дьявол стер все подчистую!
В несуществующей толпе родился крик, людской поток отхлынул от дока Брауна, когда в его ладони появился странный предмет, одновременно напоминающий пистолет из космического симулятора, и клешни жука. «Ужасный» Сетевой Дьявол стал подкрадываться к безобидному клерку у витрины. Тот ничего не видел, — ну это уж слишком! — сюсюкая со змеями в террариуме. А, через миг, когда клешни страшного оружия вонзились в спину человека, тот исчез с криком боли в огненном взрыве!
«Хорошо, — пронеслось у меня в голове, — что они еще показательных пыток не показали! А ведь могли и кровь младенцев приплести…»
— И это, — трагическим шепотом закончил голос, — может случиться с каждым…
Подпространство исчезло, я снова оказался у бронированной стойки. Женщина, спрашивающая о Сетевом Дьяволе, уже оформляла заказ. Ей быстро и качественно втирали о «дружественном» интерфейсе, при котором нужно нажать всего одну кнопку, а то и голосом приказать.
— Я знала, что найду вас здесь.
Я медленно обернулся, и тут вспомнил тот самый аватар, что купил для Алисы Вороновой в обмен на ее постоянную ID-матрицу. По странной случайности я выбрал практически близняшку: черные волосы, серые глаза, средний рост, «тело» спортивной комплекции. Даже сохранилось то самое ощущение светской львицы, уверенной в себе бизнес-леди.
Мой взгляд скользнул по черному коктейльному платью, чуть задержался на красивых округлостях в декольте.
— А почему вы подошли именно ко мне? — на всякий случай спросил я.
— Только вы здесь в образе панка, — улыбнулась она. Мне сразу захотелось улыбнуться в ответ. — Ну и, конечно, после демонстрации «Сайберщилда» у вас было слишком возмущенное лицо.
Демонстрация!
— Меня оболгали!
— Тише, не стоит кричать. В общем зале везде следящие системы.
Я сжал зубы, а Алиса подхватила меня под локоть и увлекла вглубь выставочного комплекса.
— Вы еще не знаете главного, — шепнула она. И тут же добавила, уже громче: — Ну как вам выставка?
— Интересно, — ответил я уклончиво. — Только я не особо люблю такие пафосные мероприятия.
— Что ж вы хотели? — удивилась она. — Чтобы самая крупная и влиятельная корпорация организовывала мероприятия спустя рукава?
Я не сразу врубился в смысл ее слов.
— Корпорация?
— Обратите внимание на владельца авторских прав.
Я присмотрелся к стендам, прочел приписочку: «Нью Хоуп».
— Создатели виртуальности?
— Здесь девяносто девять процентов программ и девелоперов принадлежат им.
Так вот, что на самом деле значит активно рекламируемая «безопасность»? Контроль в одних руках? К черту Адскую Долину и Тортугу, пиратскую Сеть? Да здравствует программная и пользовательская монополия?
— Чего вы добиваетесь? — спросил я мрачно. — Зачем позвали?
Алиса остановилась, заглянула мне в глаза:
— Хочу вам помочь.
— Почему?
— Вы же мне жизнь спасли.
— Мне за это заплатили.
— А если б не заплатили?
— Тогда б не спас.
Я выдержал внимательный взгляд Алисы, и она отвела глаза. А что? Все-таки я не соврал, я действительно не помогаю всем подряд. Просто не хватит моих денег, не хватит времени и сил на всех. Да и не герой я, а — Сетевой Дьявол.
— Даже если и так, я все равно в долгу перед вами, — глухо произнесла она. — Да и не помогу я чем-то конкретным. Только могу предупредить.