Страница 39 из 45
Он и сам не знал, зачем ей признался сегодня днём. Зачем сказал, что люба она ему? Лишь напугал ещё больше. Но он так хотел, чтобы она поняла: не враг он ей. Жизнь свою положит, чтобы защитить и уберечь её от любых напастей.
Лютовид задумался, глядя на свои испещрённые шрамами и свежими ранами руки. А что от той жизни осталось? Год ему Смерть отмерил. Но прожить год этот по-разному можно. Можно в Каменн с дружиной вернуться. Забыть обо всём, что здесь было, и делами привычными заняться. Можно на остров Бруюнхейн податься. Туда как раз юные атаманы приедут обучаться. А можно... Мельцу с собой забрать и в родное княжество вернуться. У него и дом есть - большой, надёжный. Ей там спокойно будет. Лютовид слуг своих из Каменна привезёт, чтобы силы на хозяйство не тратила. А рядом море с чудесным чёрным песком, пещеры древние. Гулять там будут. Он ей столько мест покажет... Заботой окружит, любовью. Любое желание исполнит. Камнями драгоценными осыплет. А она, быть может, малыша ему родит...
Лютовид едва не рассмеялся над самим собой. Вроде и эля не пил, а вон как его развезло - в мечты ударился. На душе стало горько. Он знал, как с ведьмой справиться, как болезни разные вылечить. Но как противостоять жгучему желанию, что по венам отравой растекалось, не ведал. Он ещё ни разу в жизни стольких чувств не испытывал, как при встрече с панной. Когда у дверей её обнаружил, едва на ногах стоящей, его затопил холодный страх. Мельца с трудом дышала, бледностью лица с ведьмой сравнялась. Но когда прижал её к себе, поддержать пытаясь, то вновь ощутил мягкость и тепло её тела. Ладони сами собой кожи нежной и гладкой коснулись, и он пропал... Вожделение нахлынуло волной. Оно смешалось со страхом, превращаясь в дикий напиток. Это питьё одурманивало. Лютовид мучился одновременно и ужасом, и похотью.
Сейчас, сидя на заполненной кухне и глядя на Багумиловых гостей, Лютовид понимал, что его одолевала ещё и ревность. Ядовитая и отчаянная. Желание владеть Мельцей, быть её единственным мужчиной, превратилось в потребность. Он заберёт её отсюда. Заберёт! И никому больше не позволит обидеть. А когда умрёт... Что ж, он останется бледным призраком на Свете Белом. Что ему Мёртвое Царство с кровавым вином и сумасшедшими плясками под флейту Смерти? Пусть тело его в хладной могиле гнить будет, но душа подле Мельцы останется - оберегать, защищать. И пускай она даже не почувствует, что он рядом, но будет в безопасности.
Это решение пришло легко. Теперь он знал, что делать будет. Вот только как уговорить её вместе с ним отправиться? Как убедить довериться? Но это он уже по возвращении из Фьянилля придумает.
Шумное сборище раздражало и мешало думать. Но он не мог Мельцу здесь одну оставить. А после того, как она едва в обморок не упала, он и вовсе уезжать не хотел. Однако ж, окромя него, никто не сможет выяснить, кто насилие над ней сотворил. Он же жить спокойно не сможет, пока из мрази этой все кишки не вытрясет. Да и Мельца будет знать, что не грозит ей более ничего.
В его мысли ворвался пьяный хохот старосты. Он стучал кружкой по столу и требовал ещё хмельного эля. Мельца подошла к отцу с таким несчастным видом, что Лютовид едва на месте удержался.
Он с трудом отводил от неё взгляд. Даже смотреть на неё страшился, потому что оторваться невозможно было. Сегодня она как-то иначе выглядела, по-особенному. Длинное полинявшее платье, которое некогда голубым было, скрывало её фигурку, подол волочился по полу и путался под ногами. Скромное одеяние было настолько широким, что оставалось лишь гадать, какие секреты скрывает старая ткань. Лютовид же старался не вспоминать, сколь округлы изгибы пеплицкой панны, сколь нежна её кожа. Серебристые локоны Мельца нынче в две косы толстых заплела, тонкими белыми лентами украсила. У Лютовида дыхание перехватывало всякий раз, когда на неё глядел. Она такой юной казалась, беззащитной. Один раз он чуть не пропал: Мельца совсем близко подошла, кружку его квасом наполнить, и Лютовида обдало прохладной волной воздуха. Его окутал аромат цветов вишни. Даже голова кругом пошла. Неужто её кожа так пахнет? Али волосы? Хотелось схватить Мельцу, на колени усадить, распустить косы длинные и зарыться в них пальцами, вдохнуть запах.
Тогда бы он узнал все её секреты. Испил бы частое дыхание с губ, познал жар и нежность её прикосновений. Один Созидатель знает, как желал он услышать её громкие стоны, вырвать из неё крики до хрипоты, чтобы ещё его ласк просила, чтобы насытиться не могла. Наваждение...
Змиев укус зачесался так сильно, что Лютовид едва не сорвал повязку. Вновь выступившая кровь почти чёрной сделалась. А когда поднял глаза от раны, понял: ни он один днесь (39) старостину дочку разглядывает и оторваться не может. Злотична на неё с ненавистью смотрела и страхом - не забыла, видать, как за патлы давеча её панна оттаскала. Лютовид подавил ухмылку. В ярости Мельца неудержимой была, всё могла на своём пути смести. Староста на дочь глядел пьяными глазами с опаской - будто боялся, а не выкинет ли она ещё какое-нибудь коленце. Изредка и Антип на неё косился исподлобья - стыдливо, с виною. Наверное, из-за того, что не уберёг тем утром. Но иногда в его взгляде что-то странное проглядывало - то ли злость, то ли ненависть... Лютовид нахмурился: с чего торговцу панну ненавидеть? Она ему ничего плохого не сделала. Ни словом, ни делом не обидела. Странно всё это.
Были и другие взгляды. Бергрун, жених Мельцин, похотливо обшаривал глазами девичью фигуру, скрытую платьем, чуть ли слюни не пускал. Он так впился налившимися кровью глазами в её грудь, что Лютовид вновь едва подавил желание соскочить со скамьи, закрыть Мельцу собой и рявкнуть "Моя!" Неужель и он так же на панну глядит?! Кровь забурлила и быстрее побежала по венам. Судья этот в отцы Мельце годился. Грузный, с обвисшими щеками и пьяным взглядом. Никогда Мельца ему принадлежать не будет! Никогда!
Лютовид знал уже, что не оставит её здесь, когда всё кончится. С собой заберёт, захочет она того или нет.
Копошащийся рядом Хаврун и тот на Мельцу глазел. В глазах его тоже испуг плескался. А когда Мельца ближе подошла, как будто брезгливо отпрянул. Лютовиду это не понравилось. Уж кто, а панна здесь самой чистой была, незапятнанной грехами. Он это чувствовал. Рыбак же просто идиот. Ещё один гость не давал Лютовиду покоя - аптекарь Грас. Его жабьи глазки навыкате шарили по всей кухне. Но чаще всего они на Мельце задерживались. Заметив, что Лютовид на него смотрит, аптекарь уткнулся в свой ставец.
Ночь казалась нескончаемой. Захмелевшие староста и судья горланили песни, Антип с Хавруном о чём-то спорили. Причём так громко, что у сидящего рядом с рыбаком Лютовида заложило ухо от его криков. Дружинные молча уплетали снедь. Еда исчезала, стоило ей оказаться перед кметями - словно год их не кормили. Аптекарь Грас переводил взгляд с Лютовида на Мельцу – может, заметил, как атаман на старостину дочь смотрит?
Кто-то из них над Мельцей надругался. Но кто?.. Откуда насильнику древнее Молчащее колдовство было известно? Лишь в самых старых лечебниках можно было найти особый заговор да советы, где лягушку нужную искать. Книги же такие редки были. Днём с огнём не сыщешь. Так кто же?
Злотична едва не сунула Лютовиду под нос свою грудь. Погрузившись в мысли, он даже не заметил приближения вдовы. Он бросил на неё хмурый взгляд. Но та, похоже, расценила его по-своему. Начала наклоняться перед ним, то боком становиться, то задом вертеть. В конце концов, Лютовид не выдержал и соскочил с лавки. Встав возле пылающего очага, он окинул всех присутствующих грозным взглядом, чтоб и не смели подходить. Кажется, вдова сдалась и, зыркнув напоследок на него недовольным взглядом, принялась обхаживать старосту, снова и снова подливая ему эля.
Лютовид же не смог с собой совладать и вновь на Мельцу взглянул. Она выглядела уставшей и измученной. Несколько серебристых прядок вырвались из кос и облепили её раскрасневшееся лицо. Мельца заметила его взгляд, вздрогнула и руку к бедру прижала. Увезёт он её отсюда. Увезёт...
После полуночи разразилась буря. Сначала на хутор налетел Буйный Ветер. Он безо всякой жалости набрасывался на несчастные деревья, трепал их кроны и отрывал слабые ветки. Поднял в воздух и закружил столбы пыли, а потом погнал её на костры. Пришлось выйти на улицу, чтобы затушить огонь. В любой миг мог он переброситься на дома и стать уже горем для людей, а не предупреждением ведьмам. Довольный своими делами Ветер было улёгся, но вскоре передумал. С новыми силами он накинулся на несчастный хутор. Жалостливо дребезжали стёкла, летела в стороны оставленная на улице утварь. Ну и чтобы совсем показать, у кого здесь истинная сила, Ветер нагнал на небо грозных тёмных туч. Они закрыли собой луну и звёзды, погрузив хутор и окрестности в темноту. Казалось, что высятся на небе горы печной золы. Дунет ещё чуть-чуть Ветер, разлетится зола в стороны и перепачкает собой всё-всё, до чего доберётся.
Ко вторым петухам Ветер утих, а гости Багумилова дома уснули прям за столом. Ветру, наверное, надоело буянить, а у мужиков просто не хватило сил на эль и песни. Разлегшись на лавках, они соревновались друг с другом в громкости храпа и пьяной отрыжки.
Мельце становилось дурно всякий раз, когда она на них смотрела. Кмети налегать на хмель не стали и разошлись по своим комнатам, а вот пеплицкие, похоже, обрадовались лишней выпивке и решили уничтожить её всю. Дух в кухне стоял такой, что кружилась голова. После всех пережитых волнений Мельцу шатало. Она хотела отворить окно, чтобы впустить немного свежести и прогнать кислый запах. Но Злотична так отчитала её за беспечность в Дауфурнотт, что с этой мыслью пришлось распрощаться.
Вдвоём с вдовой они принялись за уборку, стараясь навести хоть видимость порядка. Да ещё и на утро надо было снеди наготовить да чего-нибудь от похмелья, которым наверняка будут страдать беспечные пьяницы. Мельца с отвращением переступала через вытянутые ноги. От храпа ещё больше разболелась голова. Хуже всех выглядело отродье, что над ней снасильничало. Его мясистые губы приоткрылись, по подбородку стекала белая слюна. Он всё время причмокивал во сне и противно сжимал руки. Мельца догадывалась, что ему снится. Больше всего ей сейчас хотелось задрать подол платья, вытащить из чулка Немного Убийцу и перерезать этому хряку глотку. Чтобы истекал кровью. Захлёбывался ею! Она не сразу осознала, что стоит посреди кухни, прижимая руку к бедру в попытке нащупать рукоятку.
- Ты чего, уснула? - Голос Злотичны развеял морок, и Мельца очнулась.
Если бы надоедливая вдова куда-нибудь ушла, то Мельца бы не стала мешкать! А потом - будь что будет. Пусть судят её, в колодец окунают, вешают. Да что угодно. Но она бы отомстила за себя и, возможно, за других несчастных. Месть казалась болотом, в которое Мельцу безжалостно затягивало. Ей слышались предсмертные хрипы своего насильника, виделись его расширившиеся от ужаса глаза, толчками вытекающая из раны кровь...
- Наконец управились! Я спать, а ты - как знаешь.
Мельца вздрогнула. Злотична вытирала мокрые руки о передник и пыталась сдержать зевок. Окинув равнодушным взглядом храпящих мужиков, она пожала плечами и выскользнула из кухни, оставив Мельцу в одиночестве. Липкий ужас холодным потом пополз по спине. Никто её теперь защитить не сможет. А ежели он колдовство какое вздумает над ней вновь сотворить, то и криков её не услышат. Словно стремясь напугать её ещё больше, за окном громыхнул гром. Он сотряс весь дом, вновь заставив стёкла жалостливо звякнуть, а набравшуюся компанию дружно всхрапнуть. Нет уж! Лучше она на улице заночует, чем здесь, рядом с ним. От его хитрости ни замки, ни двери не спасут. Лишь на себя надежда. Да на Немого Убийцу, что нежной сталью ласкает кожу.
В тот самый момент, когда Мельца ступила за порог, грянула настоящая буря. Гром во всю уже развлекался, скача по небу из стороны в сторону. То с одной стороны громыхнёт, то с другой. Яркие вспышки молний располосовали тучное нутро низких облаков, выбрались наружу и пытались дотянуться до земли. Дождь хлынул стеной, прибивая пыль. Он встал серой туманной завесой и дышал на хутор холодом. Мельца побежала за дом, к кашеварне. Она сразу же вымокла до нитки. Платье облепило тело, сковывая движения, и казалось, что она пытается плыть прямо в одежде. Ступни тонули в моментально разлившихся лужах. Когда она добралась до спасительной пристройки, то сама себе казалась выбравшейся из озёрных глубин утопленницей. Небо немного посветлело, предчувствуя близкий рассвет. Но дождь тоже решил поворожить. Он накрыл хутор пеленой, делая рассвет более похожим на сгущающиеся сумерки.
Мельца притаилась под выступающей крышей кашеварни, залюбовавшись мокрым садиком. Сильные струи гнули бутоны шиповника к земле, а упорное растение пыталось приподнять закрытые головки, словно приветствуя наступающий рассвет. Летом часто случались такие дожди. Они начинались с вечеру, шли всю ночь, а к утру затихали. Когда уже казалось, что тучи совсем иссякли и солнышко готово выглянуть, небо опять укутывалось в серое покрывало и выливало на землю холодную воду. Длился такой ливень седмицу (40), не меньше. А то и две.
Дождь Мельца любила. Ей нравилась зябкая прохлада, которую он с собой нёс, запах прелой сырости и поздний рассвет. В дожде было что-то чудесное. В том, как непрерывно падают с неба хрустальные струи, как пузырится вода в лужах, или как брызгает в стороны водяная пыль.
Крыша плохо спасала от ледяного потока. Мельца ужасно вымокла, и было жутко холодно. Но уходить не собиралась. Она намеревалась простоять здесь до тех пор, пока гости не покинут отцовский дом. Крыша кашеварни была её укрытием. Здесь можно спрятаться от того, кто громко храпел на кухне. Мерзкий боров! Желание воспользоваться Немым Убийцей и перерезать ублюдку горло прямо во сне обуревало Мельцу до сих пор. Повинуясь странному порыву, она подняла платье, обнажая ноги, и сжала рукоять кинжала, выглядывавшую из чулка.
- А я весь вечер гадал, от чего ты руку к ноге прижимаешь? Болит, что ли?..
Тихий насмешливый голос змеиным шипением перекрыл шум дождя. Мельца вздрогнула и уронила подол. В неясном сумраке рядом с ней стоял атаман. Как он вновь так тихо подкрался?! Она ни единого звука не слыхала. Мельца обхватила плечи руками и вжалась в холодную стену кашеварни.
-Я... Думала... - Она неуверенно сглотнула, гадая, в какую сторону бежать от него. - Почему ты не спишь? - До чего же испуганно звучал её голос.
Атаман устало улыбнулся. Дождь его по щекам хлестал, нападал. Будто пытался одолеть смельчака, бросившего вызов стихии. Волосы атамана ещё чернее казались, ресницы как стрелы сделались. Мокрая борода облепила подбородок, превращая ворожейника в суровую каменную статую. Расстёгнутый кафтан льнул к телу, обхватывая широкие сильные плечи. И пусть атаман не таким огромным, как остальные кмети, был, но всё в нём дышало мощью и неукротимой силой. Мельца задрожала от холода и страха. Ужас перед ним вновь стал таким всепоглощающим, что перехватывало дыхание. Атамановы глаза превратились в две узких щёлочки – наверное, понял, как она его боится. Бесшумно он перебрался под крышу и встал рядом с Мельцей. Налетел буйный ветер и швырнул в неё уже знакомый запах. Кедровая живица, целебная, раны заживляющая. Цветки и корни шалфея, высушенные, пахучие. И только что вышедший из-под рук мастера кожаный книжный переплёт. Усиленные дождём ароматы смешивались, подлетали к Мельце и кружили голову. Она уж и позабыла, что спрашивала, когда атаман вымолвил:
- Рассвет скоро. Мне ехать пора.
Ужас перед ним внезапно сменился страхом перед его отъездом. Может, он тоже над ней ворожит? Околдовывает своим голосом и запахом.
- Зачем? - Её голос был тих и едва слышен за шумом дождя. Но от атамана ничего не могло укрыться.
- Выяснить кое-что надо. Гирдир подле тебя всё время будет. В обиду не даст. А вернусь - поговорим.
Он не смотрел на неё. Прижавшись спиной к двери кашеварни, задрал голову и пристально вглядывался в неохотно светлеющее небо. Что он там пытался рассмотреть?
- О чём же говорить будем?
- О свадьбе твоей.
Мельца резко повернулась к атаману. Он тоже на неё взглянул. Ветер ласково погладил его влажные волосы и дохнул на Мельцу ароматом шалфея.
- Тебе-то до моей свадьбы какое дело? Али радеешь за жениха обманутого? - Она так не хотела себя жалеть! Но слова помимо воли срывались с губ: - Так напрасно. Он даже развратницу взять готов.
- Я выясню, кто это был.
- И что с того, атаман? - Злость начала бурлить, как зелье в ведьмином котле. Пузыриться, кипеть и выплёскиваться наружу. - Никто не поверит, что он сам... Что я к нему не ходила! - Она тряхнула головой, и брызги с волос полетели на атамана.
Крошечные капельки упали на его губы. Медленно, словно пробует что-то неведомое, он слизнул их и тихо ответил:
- Мне до других дела нет. Не для них я это делаю.
- А для кого же? Зачем в это дело лезешь? Ведьму поймал и уезжай отсюда. Всё равно они меня виноватой считать будут. - Ей было ужасно обидно признавать собственное бессилие. Но ничего тут изменить не дано. Всё останется так, как прежде.
- Затем в это дело лезу, панна, что награду хочу от тебя получить.
Позабытый было страх с новой силой забился в теле. Он клокотал в горле, стучал в висках и болезненным звоном отдавался в ушах.
- Какую ещё награду?
Седой Дождь решил, что про него забыли, и ринулся на Пеплицы с новой силой. Ветер подобострастно ему подвывал. Вместе они стали казаться двумя глупыми молодцами, хватившими лишку и решившими подурачиться. Атаман молчал. Его серые, блестящие серебром глаза вдруг стали менять свой цвет. В темноте было отчётливо видно, как гладкая сталь начала раскаляться, белея, а потом приобретая ни с чем не сравнимый оранжевый оттенок. Они полыхнули огнём, став почти красными. Жёлтый, оранжевый, карий - цвета недавних костров сменяли друг друга. Мельце показалось, что перед ней Змиев господарь. Сейчас из его глаз вырвется беспощадное пламя и набросится на неё. Без жалости. Без сострадания.
- Какая... Награда...?
Она ударила его кулаком в грудь, понимая, что бежать некуда - сама себя в ловушку загнала. Атаман всё ещё молчал, а глаза продолжали переливаться - будто пламя огня в них отражалось.
- Зачем же ехать так далеко? Прям сейчас свою награду получить можешь! - Она нагнулась и задрала мокрый подол, обнажая ноги. - Бери, что хочешь, и убирайся!
Как же Мельца устала бороться! Устала бежать. Сражаться. Везде её ждало одно и то же. Так лучше сейчас потерпеть, пока он натешится, а завтра попробовать жить заново.
Огонь в его глазах полыхнул ещё раз и исчез. Они вновь были серыми и холодными. Он протянул руки и отцепил её пальцы от подола. Прохладной волной платье упало вниз.
- Ты очень красивая... - Голос у него был хриплым и напоминал треск горячих ветвей в костре. - Неужель и впрямь за судью пойти хочешь?
Мельца дрожала. Он смотрел на неё так, словно ничего и не было. А её трясло. От страха. От боли. И больше всего - от отвращения к самой себе. Постыдные глупые слёзы побежали по щекам. Она смогла выдавить из себя лишь тихое "Не хочу" и едва слышно всхлипнула. Втянув в себя пахнущий шалфеем воздух, Мельца закусила губу. Этот аромат придавал чуточку храбрости - она больше не расплачется.
- Значит, не пойдёшь за него?
Мельца удивлённо смотрела в его глаза. Только что казавшиеся холодными, сейчас они светились странной теплотой.
- За меня всё решено. - Она не понимала, зачем он пытает её, зачем мучает. Почему не оставит в покое и не уедет?
Ладоням вдруг стало очень тепло. Мельца наклонила голову и увидела, что они до сих пор накрыты горячими руками атамана. Она даже не попыталась вырваться. Как же обжигает его кожа. Но это было... Приятно. Какую ворожбу он творит, что она сходит с ума от страха и надежды? Что боится его и одновременно верит?! Он сжал её пальцы, и Мельца взглянула в его лицо. На этот раз оно было хмурым и немного злым.
- А за меня пойдёшь?
- Что? - Мельца подумала, что ослышалась.
Она всё же постаралась вытянуть ладони из горячего плена его рук, но атаман держал крепко и не думал отпускать. Он наклонился над ней и, опаляя горячим дыханием, быстро зашептал:
- Я тебя не обижу. Ты меня только из Фьянилля дождись. А я тебя увезу отсюда. Королевой будешь. Всё для тебя сделаю.
Он отпустил её руки, стянул с десницы кольцо, которое она давеча рассматривала, и надел ей на палец. Кольцо было таким же раскалённым, как и его кожа. Мельца облизнула губы, удивлённо глядя на ворожейника. Что он такое говорит?! Его взгляд замер на её губах. Неожиданно он наклонился ещё ниже, так, что прядь его волос упала Мельце на лоб, лаская шелковистостью и прохладой. С губ его взгляд на её глаза переместился. Пристально он на неё смотрел, не отрываясь, и ещё ниже наклонялся. Его дыхание, немного влажное и опаляющее, коснулось её губ. Мельца вдруг поняла, что погибнет, если не вдохнёт воздух, которым он дышал. Ведь в нём сила витает, которая поможет ей выстоять.
Она приоткрыла губы, втянула стылый воздух. Глаза атамана были так близко, что она видела каждую крапинку. Вдруг её губ коснулась колючая борода. Мельца тяжело сглотнула, а атаман резко выпрямился и отстранился.
- Дождись!
Его голос хрипел и был едва слышен. Отвернувшись, атаман поспешил обратно. А Мельца словно окаменела. Она так и стояла под крышей кашеварни, а где-то совсем рядом слышалось лошадиное ржание. Мимо забора промчался всадник. Он поглядел на неё, и даже в едва наступившем рассвете она увидела, как вновь полыхнули пламенем его глаза. Он скрылся за околицей, забрав с собой и Ветер, и Дождь. Только кольцо осталось на пальце. Оно странным образом согревало всё тело, не давая ей замёрзнуть. В голове шумело - наверное, она захмелела от его горячего дыхания. А вот губы странно жгло. Болезненно и сладко. От этого ощущения она едва ли не задыхалась. Вернулся ужас от того, что атаман был так близко. И разочарование... Её первый настоящий поцелуй... Не суждено было ей испытать это чувство. Да что же с ней не так?! Почему боится ворожейника и одновременно тянется к нему? Он колдун, как и тот, другой, что превратил её жизнь в ужас. Но атаманова колдовства она почему-то теперь не страшится... Почему отвращение ко всем мужчинам перед ним бессильно?
Почему ощущает боль в сердце от того, что атаман не наклонился ниже, не утопил её в своём дыхании. Он не подарил ей ставший вдруг желанным поцелуй, забрал с собой. Почему-то Мельца была уверена, что никогда больше и не подарит. Не узнает она, горячи ли его губы так же, как и руки.
Оно и к лучшему. Пусть едет. Как можно дальше. И не стоит ему возвращаться. Потому что к нему на свидание она бы убежала. Ему бы отдала всё. Его бы умоляла не оставлять её.
Пусть едет. Она сохранит в тайне от него свою постыдную слабость. Не позволит ему узнать, какой разлад, сумбур он внёс в её душу, не прилагая для этого никаких усилий.