Страница 5 из 64
Ярослав стоял за кустом ракиты и смотрел. Русалки внимательно слушали песню, у многих по щекам текли слёзы. Пела самая красивая девушка с голубыми волосами, голос её далеко разносился над водой. Но вот песня кончилась, красавица подняла глаза и встретилась взглядом с Яреком. Она улыбнулась его восхищению и сказала:
- У нас гость. Сам молодой князь Ярослав Святославович к нам пожаловал!
Русалки сразу заговорили, засмеялись, окружили княжича… Будто и не они только что плакали, слушая печальную песню…
- Здравствуй, князь…
- Давно к нам люди не хаживали…
- Давай с нами хоровод водить, князь…
- Нет, будем в ручеёк играть…
Ярек вдруг почувствовал, что печали и заботы ушли куда-то, всё забылось, будто тяжесть упала с души. Они разделились на пары, княжичу выпало водить. Он тут же выбрал красавицу-певунью, но недолго стоял с неё в паре – вскоре его взяла за руку русалка в венке из берёзовых листьев, а потом он совсем запутался и уже не разбирал окружавших его девушек. Смеялся вместе со всеми, на сердце было легко и радостно, так можно всю жизнь прожить – весело и беззаботно…
Вдруг раздалось негромкое старческое покашливание. Ярек будто очнулся, и всё вспомнил: и пропавшую Елану, и предстоящую дальнюю дорогу неведомо куда…
На опушке леса, опираясь на суковатую палку, стоял старичок. Маленький, весь сгорбленный. Волосы на голове всклокоченные – будто белый лишайник на сосне. Лицо заросло бородой до самых глаз, а глаза круглые, ярко-жёлтые, как у кота… в темноте, наверное, также светятся зелёными огнями.
Ярослав поклонился:
- Здравствуй, дедушка, не знаю, как звать тебя…
- Поздорову и ты, княжич. Люди зовут меня Лесным Хозяином, а то просто Лешим, а настоящее моё имя тебе не выговорить, да и знать не за чем. – Старичок скрипуче засмеялся, потом строго взглянул на русалок. – До чего же вы, русалки, народ непутёвый! Всё бы вам резвиться да играть… Совсем молодому князю голову заморочили. Яга беспокоится, куда княжич пропал, меня послала узнать. – Увидев, что Ярек собирается уходить, Леший сказал: - Погоди, Ярослав Святославович, эти вертихвостки подарок тебе приготовили, да видать забыли… за делами да заботами!
Голубоволосая ойкнула, побежала к реке и бросилась в воду – она тут же пропала, только речная гладь пошла голубыми волнами. Ярек внимательно смотрел на то место, где скрылась девушка, но уследить за её появлением так и не смог, увидел только на берегу.
Русалка протянула к нему правую руку, на ладони лежал льняной мешочек, расшитый яркими шелками, украшенный бисером и речным жемчугом.
- Возьми, княжич от нас подарочек, мы все его вышивали и о тебе думали – не простой это узор, волшебный… Он кому надо весть подаст: любая русалка узнает и поможет, если беда приключится, да и не только русалка… Но это не всё. Знаешь любимый русалочий цветок – белую кувшинку, водяную лилию? Корешок у неё неказистый, но большая сила в нём. Люди его одолень-травой называют. Он в дальней дороге помогает, в трудный час силу и храбрость придаёт…
- А я ещё горстку земли нашей туда положил, - сказал Леший. – Пошептал над ней, конечно, что надо… чтобы ты на чужбине Землю Родную не забыл. Возьми этот оберёг, надень, никогда не снимай – и никаким колдовством не заставишь тебя от Родины отречься!
Русалка встала на цыпочки, надела оберёг Яреку на шею, а он вдруг неожиданно для себя самого, обнял её и поцеловал. Щёки девушки вспыхнули, она смущенно потупилась. Все вокруг засмеялись, загомонили:
- Ну, теперь князь точно никуда не денется, привороженный!..
- Раз русалку в лесу поцеловал, обязательно назад вернётся…
Ярослав тоже засмеялся, поблагодарил всех за чудесный подарок, попрощался. Лешему поклонился в особицу.
- Спасибо, Хозяин ласковый, за подарок и за совет.
Старик кивнул в ответ и сказал:
- Пойдём, провожу.
Леший повернулся, но пошёл не к избушке Яги, а в другую сторону. Ярек, не задумываясь, двинулся за ним. У края леса обернулся, русалки смотрели им вслед, многие плакали. Он махнул рукой на прощание и зашагал за стариком по еле заметной тропинке. Вскоре вышли на небольшую лесную полянку. В середине её под огромным дубом бил родничок, аккуратно обложенный камнями и выстланный крупным белым песком. Вода в нём была такая чистая и прозрачная, что видно каждую песчинку, танцевавшую на дне. Лучи солнца дрожали на воде, отражались от неё и разбегались по окружавшим родник деревьям яркими зайчиками. Здесь брал начало звонкий весёлый ручеёк и убегал через лес к реке.
Старый Леший наклонился, достал откуда-то резной деревянный ковш, зачерпнул воды, пошептал над ней и сказал:
- Это – родник тайный, мало кто из людей пил воду из него… Да и ты второй раз захочешь – не найдёшь это место, крепко оно заповедано. Тебе, Князь, дозволено выпить этой воды, так как дорога предстоит дальняя, а дела трудные и не только для тебя одного важные. Чёрная туча всех достанет, если мир накроет, никто не убережётся и в своём углу не отсидится… Но мы не в силах свой лес покинуть, поэтому помогаем тебе, чем можем. Испей, Князь, воды из заповедного родника – в ней сила Земли заключена.
Ярослав принял ковш двумя руками и понял, что не ошибся: и двумя-то еле сдержал – такая оказалась тяжесть. Но сдюжил, выпил потихоньку. Вода была замечательно вкусная, отдающая какими-то травами и такая холодная, что ломило зубы… А ещё Ярек вдруг почувствовал необыкновенный прилив сил…