Преданное Сердце

- А можно мне взять с собой Мурку?

- Возьми. Я думаю, дракон не будет возражать. Ему скучно в заточении. Он с нетерпением ждёт тебя.

- Правда?! Ты ему рассказал?

- Да. Он долго смеялся, когда я сказал, что одна девушка предлагает нам свою помощь. И очень захотел тебя увидеть.

Елана шла, с интересом оглядываясь кругом. На пути попадались огромные залы со множеством колонн, величественные мраморные лестницы, бассейны, фонтаны… целые анфилады комнат уходили куда-то вглубь замка… И всё вокруг было чёрным: и мрамор, и ковры, и занавеси… Елана уже с сожалением вспоминала свою маленькую комнатку, украшенную яркими разноцветными подушками и коврами.

- Здесь поверни направо, - неожиданно сказал Невидимый.

Елана свернула в крохотный коридорчик, оканчивающийся массивной металлической дверью. При её приближении та бесшумно распахнулась, и девушка оказалась в просторной каменной пещере. При скудном освещении, поступающем из крохотных окошек в задней стене, она с трудом разглядела могучего зверя, лежащего на полу, поджав лапы и выглянув перед собой голову на длинной шее.

Услышав её шаги, Змей открыл огромные зелёные глаза, чуть отливающие красным, и спросил:

- Невидимый, это и есть обещанная помощница? – голос его загремел, отразившись от каменных стен.

Но Елана почему-то не испугалась. Она подошла поближе, опустила с рук Мурку, поклонилась и сказала:

- Здравствуй многие лета, Змей Горыныч.

Дракон удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на Мурку и вдруг захохотал. Он так смеялся, что из его огромных глаз потекли слёзы. Наконец, он справился с собой и с трудом спросил:

- Как зовут тебя, помощница?

- Елана.

- Спасибо тебе, Елана. Я уже давно так не смеялся. Подойди ко мне поближе.

Елана бесстрашно подошла к Змею почти вплотную, прямо перед ней оказались его светящиеся, всё понимающие глаза. Мурка последовала за хозяйкой.

- А ты, действительно, храбрая девушка – я не чувствую страха в твоём сердце. А ведь даже Кощей, связав меня чарами и заклятьями, боится подойти ко мне близко. В тебе дремлют могучие силы! Ты знала об этом, Елана?

- Нет!

- Ты – кровь от крови древних хранительниц знаний, мало кто из людей ведает о них. Может только мы – драконы – помним те времена, когда миром правили эти мудрые женщины. Ты знаешь об этом, Елана?

- Нет!

- Но ты чувствуешь это! Не зря же ты предложила мне помощь. Я уверен, что никому из людей не пришло бы в голову помогать Змею Горынычу. Теперь я знаю, ты способна на это. Ты и твой маленький зверь. Как ты его называешь?

- Это – кошка, - удивлённо ответила Елана, - а зовут её Мурка.

- Посади свою Мурку мне на спину, - попросил дракон.

Елана выполнила его просьбу. Кошка немного походила, потом нашла понравившееся ей место, легла и тихонько замурлыкала. Змей закрыл глаза и что-то ласково заворковал, покачиваясь из стороны в сторону.

Елана растерялась – что же ей теперь делать. Остаться или уйти? Но не бросать же Мурку.

- Подожди немного, - сказал голос Невидимого.

Через некоторое время Змей пришёл в себя, открыл глаза. В них светилось удовольствие.

- Кошка – необыкновенный зверь. Она может помогать колдовству, если захочет. Но может и помешать наложить чары или ослабить их, когда это угрожает тому, кого она любит. Твоя Мурка снимает с меня чары Кощея. А мы пока можем поговорить. Спрашивай, о чём захочешь. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.

- Как победить Кощея?

Змей опять засмеялся.

- Вот это вопрос, так вопрос!.. Победить его, к сожалению, невозможно. Но погубить можно. Для этого нужно разгадать древнее предсказание: «Не погибнет Кощей от руки мужчины, не погибнет Кощей от руки женщины. Его погубит МАЛЕНЬКОЕ ПРЕДАННОЕ СЕРДЦЕ, защищая то, что ему дорого…» Кощей думает, что это ребёнок. Поэтому ненавидит и боится детей больше всего на свете. Если он захватит власть над миром – то, в первую очередь, погубит детей.

- А ты думаешь, что это предсказание не о ребёнке?

- Не обязательно. На свете много «маленьких преданных сердец»!..

Елана замолчала, задумалась… Змей, вроде бы, даже обиделся.

- Что же ты?.. Спрашивай! Не так уж часто драконы отвечают на вопросы людей… и даже получают от этого удовольствие.

- Ты сказал, что во мне дремлют могучие силы. Помоги мне разбудить их.

- В этом я не властен. Ты сама должна сначала осознать их, а потом обуздать и направить в нужное русло. Когда я попрошу тебя, помочь мне, ты поймёшь, о чём я говорю.

- А смогу я помочь Невидимому?

- Нет. Только смерть Кощея освободит его. Ты, конечно, Кощея не одолеешь, но противостоять ему сможешь. И даже, при необходимости, защитить от него кого-нибудь…

При этих словах Елана вспомнила Ярека.

- Не знаешь ли ты, где мой брат?

- Он идёт сюда. С ним ещё несколько человек. Они несут с собой Великий Талисман Древних Сил и надеются с его помощью победить Кощея.