Страница 37 из 64
- Что же такое с вами там приключилось? – заинтересованно спросил Молчан. – Я, вроде, не из робкого десятка, но в одном месте у меня просто волосы дыбом встали от ужаса.
- Это, наверное, когда пожар был, - уклончиво ответил Светик. – Сушь, ведь, какая стояла. Лес и загорелся. Ох, и удирали мы тогда. Лоси бегут, медведи, белки… и мы с Яреком. Еле-еле успели – в болоте отсиделись. А потом гроза была, дождь огонь и погасил. А, может быть, когда мы в болоте заблудились, тропинку потеряли…
Славка слушал с восхищением: «Ну, парень, ну, молодец! Сколько наговорил, а ничего не сказал. Правильно! Нечего о «чёрных» зря болтать. Мало ли кто услышит».
И действительно, слушали их не только на корабле. Невидимые в тёмной воде судно со всех сторон окружали русалки, привлечённые прекрасной музыкой.
А на острове в густых зарослях ивняка таился, как тать, слуга Кощея. Он был зол – Хозяин явно недооценил новоявленного Князя. Трое его людей погибли, а Ярек этот жив-здоров. Ни в огне не горит, ни в воде не тонет. И ведь совсем в руках был, так эта дура-девка его упустила. И как ушёл – до сих пор не понятно. Да ещё Славка этот недобитый под ногами путается… Ничего, больше Князь не сбежит! Он всё продумал и предусмотрел…
Х Х Х
На корабле скоро угомонились: все вдруг почувствовали непреодолимое желание – спать.
Мурлыка ушёл на охоту, услышав среди мешков с зерном крысиную возню.
Небо заволокло тучами, только зарницы на краткий миг освещали остров, реку, парусник в бухте… В их неверном свете можно было заметить, как Светик медленно встал, постоял, покачиваясь, и пошёл к борту корабля…
Мурлыка, безуспешно гонявшийся за неуловимой крысой, неожиданно услышал какой-то странный шум. Он оглянулся и увидел Светика, уже спрыгнувшего на берег. Кот насторожился и сразу понял, что в ночной темноте таится кто-то опасный – оттуда веяло явной угрозой, как тогда в Городке, когда он вырвался из рук Ярека и в ужасе спрятался в конюшне…
Оставив в покое крысу, кот в страхе помчался к хозяину. Но разбудил не Ярека, а лежащего рядом с ним Учителя, с перепугу прыгнув к нему на грудь и вцепившись всеми когтями.
Старик проснулся от боли. С трудом преодолевая сонную одурь, открыл глаза. Увидел два зелёных огонька… и не сразу понял, что это Мурлыка. Кот тут же убрал когти, тихонько мяукнул – явно куда-то приглашая. Учитель встал. На берегу послышался подозрительный шорох. Старик попытался хоть что-нибудь разглядеть в обступавшей кораблю темноте. В этот момент сверкнула зарница, и ему удалось увидеть знакомую фигурку, медленно бредущую куда-то в самую гущу ивняка.
Учитель на мгновение замер, весь обратившись во внимание, и вдруг почувствовал исходившую из глубины острова тёмную силу и властный призыв. Не задумываясь, он бросился за Светиком и бесшумно пошёл следом. Сзади, преодолевая страх, крался Мурлыка.
Вскоре Светлан вышел на полянку, в центре которой горел костёр, рядом сидел человек в чёрном плаще. Небрежный жест рукой – мальчик остановился и упал без чувств.
Старик притаился в кустах, внимательно вглядываясь в незнакомца. И вдруг узнал его: Кощеев слуга! Но зачем ему Светик?! Учитель хорошо знал этого «чёрного» человека… Слишком хорошо… Но это не могло его остановить – старый воин приготовился к смертельной схватке!
Человек у костра встал, поднял руки и уже начал произносить какое-то заклинание. Учитель напрягся перед решительным броском… но тут, неожиданно, «чёрный» остановился на полуслове, удивлённо вытаращил глаза и, как подкошенный, рухнул на землю. Поражённый учитель услышал спокойное ровное дыхание и только тогда понял, что страшный колдун просто крепко спит.
Старик был настолько потрясён случившимся, что не вышел сразу из своего укрытия, а устало присел на ствол поваленного дерева, видно занесённого сюда весенним половодьем. Напряжение и готовность к бою медленно покидали его. Он уже хотел встать и посмотреть, что же там со Светиком. Но его опередили…
Х Х Х
Из ивовых кустов на полянку выбежали смеющиеся, весело напевающие девушки. Учитель с удивлением смотрел, как в свете костра переливаются и ярко блестят узоры на их рубашках, как развеваются распущенные волосы, всевозможных оттенков голубого и зелёного…
Девушки окружили Светика. Одна из них склонилась над ним. Над рекой поплыли звуки чудесной песни… Старик же будто прилип к своему бревну, руки и ноги у него одеревенели… А песня звучала… Слов было не разобрать, но голос поднимался всё выше, мелодия становилась всё прекраснее… Так бы и слушал вечно… Но вдруг всё смолкло. Учителя словно ударили в сердце, ему не хватало воздуха, казалось, ещё немного и грудь разорвётся. Постепенно боль отступила, но встать он так и не смог.
Тем временем, девушки расступились, и старик увидел, что Светик очнулся, приподнялся на локте.
- Русалки!.. – удивлённо сказал он и радостно засмеялся. Те тоже засмеялись в ответ, заговорили все разом.
Учитель ясно слышал каждое слово. Он понял, что мальчику уже ничто не угрожает. У него есть защитники более могущественные, чем какой-то ничтожный старик. Он хотел незаметно уйти, зачем подслушивать чужие разговоры, но ноги всё ещё не повиновались ему. Пришлось остаться.
Светик оглянулся по сторонам.
- Где это я? Или вы мне снитесь?
Русалки опять заговорили все разом: